林儿笑道：“姓和的，你不是号称还从过军上过战场嘛，咋骑个马就给你晕成这样？”和其奴往茵席上一瘫，摆出了一个标准的“大”字，说道：“拜托拜托，这个木兰女侠那骑术，就是多年的将军还要怕她几分，何况我这小喽罗。”

林儿又是一笑，倒了杯茶递给和其奴，说道：“辛苦辛苦，先喝杯茶压压。”

和其奴道：“哎哟哟，主母亲自倒茶，小的受不起啊。”

林儿啐道：“好啦，赶紧喝，还要和你说正事呢。”

和其奴忙坐直了身，说道：“刚刚女侠只说了个大概，主母再讲一下吧？”林儿轻轻一笑，这家伙转换还真快，便将这几天的情况和他说了一遍。

和其奴呷了口茶，开始苦思良策。直至一盏茶用毕，方道：“小人以前听说过，这典质行其实就是拿什物抵押来换钱做买卖的勾当。应该说，对很多贾人都是非常重要的，特别是那些急需用钱的商贾。所以大家想想看，什么样的商贾手上值钱的东西最多，但又最需要钱呢？”他说着，有意识地转头看了看令晖。

令晖便道：“最需要钱的，那自然是那些亏了买卖的啰。”

和其奴道：“不错不错，鲍小姑永远都这么睿智。那我再要请教，这些亏了本的贾人想要问同业者来借钱救活自己的买卖，令兄会借吗？”

令晖道：“自然不会借的，万一折了怎么办？我明白了，和夫子是想去找那些做赔了本的贾人来典质。可问题是，典质行也不愿意借钱给亏本的贾人啊？”

和其奴道：“那就要看这个贾人做的是什么买卖了。”

第十四回尺牍

和其奴续道：“有一种买卖，是大家都觉得会赚钱，可真正利害却只有做过的人自己知道，你们说这是什么买卖？”

林儿笑道：“还有这样的买卖？那岂不是人人都想去试试了？”

和其奴道：“那是那是。可这买卖一般人想做，却做不来。”

寻阳有些怯怯地道：“是尺牍行吗？”

和其奴道：“聪明聪明，正是尺牍行。以卖名人字画为生，贵贱全凭这一张嘴，不管是多大的名人，没有吹捧的功力，是万万做不了这一行的。”

林儿忽想起前次的经历，“咦，那街口不就有一家尺牍行啊，我和寻阳姊去过了，直接被赶了出来。”

和其奴道：“我们这里谁懂字画？”

林儿看了看众人，“以前阿兄给我讲过这方面的学问，建康的士人最好这个，阿嫂应该也很在行。而我们这几个人当中，以寻阳姊字体最是娟秀，深懂字画之理。”

寻阳谦道：“我懂是懂一点，可不知道该怎么做啊。”

和其奴道：“无妨无妨，公主只须替我指出哪个字比较值钱，哪个不值钱就行。山人自有妙计，定教竖子就缚。”他边说竟边唱了起来，一副小人得志的模样，引得众人一番嘲笑。

第二天吃过早饭，和其奴便布置起来：“一会儿进了那铺子，主母先拖住那贾人说东说西，公主就赶紧替我指出几件不值钱的字画来。至于木兰女侠，嘿嘿，要是有人来找我打架，那就麻烦你帮我挡住啰。”

木兰愕道：“我这剑可不是用来欺负诚实商贾的。”

和其奴忙赔笑道：“放心放心，绝不会让女侠为难。”

说罢，四人又来到那家叫做“兰亭之遗”的尺牍行。那掌柜的眼力不错，一眼便认出林儿与寻阳曾来过。见她二人进来，立刻说道：“二位请回吧，这个典质行我是不会考虑的。”

林儿经过几天的磨炼，脸皮厚了许多，也不怕赶，反而笑道：“掌柜的怎知我们今天不是来买东西的？”她说这话的时候，和其奴和寻阳已走到一旁摩看店中挂着的几幅字画。

掌柜的见状，只道她二人今天真的请了高人前来，忙换了副笑脸，就要走过去介绍。林儿忙抢道：“不如掌柜先给我介绍几幅字好了。我买来送阿兄。”掌柜一听便知林儿是个“生虎”，啥也不懂，心中捉摸着好好宰她一笔，便引她去寻了几幅字来看。

这边寻阳则在和其奴的掩护下拿起几张字仔细验看起来。没过多久，寻阳小声道：“这些全是描摹的，都是今人之作。”

和其奴秘一笑，忽地提高嗓门道：“怪了，这店名取得好，却没见到大小二王的真迹嘛。”

那边掌柜虽在给林儿介绍，余光一直盯着这边，听到和其奴的话，忙扔下林儿跑过来道：“客莫急啊，看看这个，能上贵客的眼吗？《中秋帖》，王子敬的。”说着顺手拿起一卷帖就要递到他手。

那和其奴伸手去接，刚一碰到帖子，手一用力，便听“次啦”一声，帖子被两人撕成了两片。

掌柜的先是一愣，旋即睁大了眼，怒道：“我三百金收的帖子，就这样被你毁了！说吧，怎么赔？”

谁知和其奴却全不在意，懒然道：“威胁我？”

掌柜的见他此状，忙回头唤弟子：“快去叫人来，这有人来砸场子。”那弟子应声跑了出去，不多时便带了几个人拿着木棍冲进店中。掌柜道：“阁下还是识相点，赔钱走人为好。省得大家伤了和气。”

和其奴装出一副很怕的样子，说道：“我也要叫人。木兰女侠，帮忙啊。”

他刚喊了一声，就见木兰的身影蹿进店中，在那几个弟子身边转了几圈，来到和其奴身边站定。这不过一眨眼的工夫，等众人反应过来，定睛细看，才见那几人手中的木棍已全到了木兰手上。

掌柜见状，不由全身一颤，说道：“几位大侠，小人是诚实的买卖，一向本分，与各位往日无冤近日无仇，几位何故与我为难呢？”

不光是他，就连林儿几人也是第一次见木兰的本领，同样的一番惊讶。和其奴张大了嘴道：“高手高手，真正的高手。我这帮手找得有点过了吧？”

木兰不怒自威，说道：“该干吗赶紧干吗。我只做这么多。”

和其奴忙道：“遵命遵命。”说着拾起半片帖子，懒然道：“掌柜说自己本分老实？那你倒说说看，王子敬的字可有这般潇洒飘逸？”

掌柜脸色微变：“阁下什么意思？”

和其奴道：“晋时的笔硬，写出的字精密渊巧，然而常有贼毫。你这字气韵鲜润、行气贯通，显非王献之所用之笔所能书写。如果我所料不差，你这个字恐怕是从太白山收来的吧？”

掌柜道：“行行行。今天算我认栽，遇到了行家，你几位请吧，钱我不要了。”

和其奴道：“掌柜何必这么急呢。我们今天来，不是来砸场子的。在下知道，仇池国远离江南，轻易收不到名人字画，这尺牍行也不易做，所以我们来是希望与掌柜的多有合作。”

掌柜心中犹豫，说道：“几位不如移步内堂叙话。”便命弟子们收拾店堂，自己先进了内屋。

林儿过来小声对和其奴道：“你行啊，把那掌柜说得一愣一愣的。”

和其奴尴尬道：“主母过奖。只不过以前了解过这方面的情况。这些尺牍行的最怕让人知道他们作伪的事，所以不出狠招，他们不会低头。”

寻阳道：“我还是纳闷，你说从太白山收的，是什么意思？你这么懂字，还找我来？”

和其奴道：“我哪里懂啊。只是听说太白山药王坛最近卖出来一种毛笔，比我们常用的要柔软

很多，写出来的字也更圆润。公主刚才说是新活，我就猜是这个事，所以拿那话去唬那掌柜。”

四人边说边到后堂，掌柜已备了茶候着。等众人坐定，掌柜便问：“阁下说的合作，不知是什么意思？”

“合作的方式，其实我家主母已向掌柜介绍过了。”

“典质行对我有什么用？”

“尺牍这一行，要从外行变内行，少不得要出上点血本。掌柜以次充好，想必也是不得已。自己的钱花光了，问亲朋好友都不肯借，对不对？”

“阁下真是说到小人心里去了。”

“掌柜的如果信得过在下，不妨到典质行去试一试？拿你这店中的几件真品去质押，换来了钱才能收更多值钱的字画，不是吗？”

掌柜的沉吟半晌，忽的下定决心道：“好吧，就去试试。”

林儿听他说出这话，憋了这么多天的一口气终于宣泄出来，不由得欢呼了一声。

第十五回密报

林儿立刻就带了那掌柜去典质行。一进门，林儿就叫道：“师父，贾人我给你请来了。”那司马道寿正与掌柜在内堂闲聊，听林儿进来，忙出来相迎。林儿将尺牍行掌柜介绍给司马道寿。司马道寿先是一惊，随即转头对掌柜道：“你来介绍一下我们的基本情况吧。”掌柜便引了尺牍行掌柜到一边去坐下聊。

司马道寿对林儿道：“辛苦女公子了。真没想到，我们第一桩买卖竟是女公子介绍的。”

林儿笑道：“没什么啦，都是我的朋友们帮忙。师父，我们进里面聊吧，还有些事想请教你。”司马道寿忙引了林儿等人进到内堂。

林儿一坐定便问：“师父，还是上次那个问题，你不肯说，但这对我们真的很重要。”

司马道寿犹豫道：“女公子为何一定要问这个呢？”

林儿道：“既然今天把话说开了，咱们就坦诚相见吧。实不相瞒，我们正在调查是谁将上邽县最近即将征讨吐谷浑的消息传了出去。我知道，师父已经派了人去上邽购买荒废的土地，而且出手相当惊人，对吧？”

司马道寿惊道：“你们到底是什么人？”

林儿道：“我们是上邽县令的人。从我们现在掌握的情况来看，这件事背后可能有很复杂的利害纠葛，我担心师父你们也是受害者。”

司马道寿见她一片真诚，对她说的也信了几分，这才说道：“好吧，我告诉你。”

于是他缓缓说道：“你们可能不知道，现在大宋朝廷乱得很，很多地主大户都被赶了出来。我们这些本分的买卖人，只能千里迢迢来到仇池这个还算安定的地方。我们在大宋的时候做的就是典质行的买卖，自然也想到把这买卖搬到这边。”

“等等，”林儿忽然打断道，“师父你们在南朝就做典质行？这是你们自己想到的？”

司马道寿道：“我们哪有那能耐。不知女公子有没有听说过这当今天下有七大族宗的说法？”

林儿想起了郝惔之曾讲到过，点了点头。

司马道寿道：“大宋新任彭城太守王玄谟便列七大族宗之一，代表的是太原王氏，当今在大宋信徒极众的南天师道便是由他所创。这典质行则是他座下四大弟子之一徐湛之的杰作。我等师兄弟就是徐师座下之人，正是他让我们来仇池推行典质行的。”

林儿点头道：“原来还有这样一层关系，我以前只听过这七大族宗的名号，但对其中渊源了解不详。关于七大族宗，师父还能多讲一些吗？”

司马道寿道：“其实我知道的也很有限。大家都说他是七大族宗，可这七大族宗是哪七位，也没几个人说得上来。”

林儿心想：“想来这些人都是些龙见首不见尾的，轻易也不能让普通人见着。不过，对于整个事件，我们的了解倒是越来越深入了。”便道：“师父你继续说典质行的事吧。”

司马道寿续道：“做典质行，一开始总是很困难的。所以我们首先想到做一些其它买卖来贴补。没想到，这仇池国因国主喜好商贾，买卖大多是专营，侯家堡、圣水院这样的大贾霸占着绝大多数的买卖，我们外来的根本没机会。前段时间，我得到密报，说上邽县最近有一个重大的机会。我一问才知道，原来那里的土地因常年盗寇猖獗，荒废十分严重，最近国中突然决定要征讨吐谷浑、摆脱匪害，还向北朝要了新的县令来此，大有励精图治之意。既然如此，我们岂能坐视，所以我的族兄灵寿就雇了一些流民去那里买地，我想你们应该也知道他们吧？”

他说到这里，林儿很自然地点点头。但在众人心中，现在最感兴趣的，却是司马道寿跳过的部分——谁提供的密报？

林儿用眼示意和其奴，和其奴立即领会，说道：“司马掌柜，你的族兄司马灵寿我们不但见过，我的一个朋友还被他们打了呢。所谓不打不相识，现在我们和司马掌柜不也成了朋友嘛。”

司马道寿道：“原来是这样，那天灵寿来给我说了这件事，我还怪他们鲁莽，无故得罪官衙做什么。现在看来，都是一场误会。什么时候见了你那位朋友，我亲自给他道歉。”

和其奴道：“好说好说。我这位朋友现在正在当英雄呢。”说着他自己不由得一笑，续道，“司马掌柜讲的，对我们十分有用，当然，如若你能告诉我们，那个给你密报的人是谁，我们会感激不尽的。”

司马道寿摇头道：“那不行，这是绝密的事情，很抱歉不能告诉你们。”

和其奴道：“掌柜你也看到了，你与我们合作，我们就能带来商机给你。同样的，我们以后还会在上邽县有广泛的合作……”

他没说完，司马道寿抢道：“很抱歉，哪怕我将本钱都赔光，也不能说出那密报之人。”

和其奴闻言，忽然转换表情，一抱拳道：“好罢，那少不得只好我们自己动手去查了。”

司马道寿见他表情诡异，倒并不理会，只道：“请便。”

和其奴便起身要离开，林儿还想说什么，被和其奴使了个眼色，也就知趣地起身告辞。直到走出门，林儿方道：“姓和的，你有什么好办法吗？”

和其奴脸上露出一丝奸笑，说道：“那自然还得麻烦木兰女侠了。”

木兰很干脆地道：“又帮你挡架？没门！”

和其奴赔笑道：“不是不是，不是替我挡架，只是监视这个司马道寿。刚才我丢下一句‘我们自己去查’就走人，想必这司马道寿一定会跟他的党羽会面来确保安全。”

林儿道：“你这么有把握？”

和其奴信心满满地道：“刚才听这司马道寿说话，感觉他是一个小心谨慎之人。这样的人，往往都会栽在这个小心之上。”

林儿啧啧道：“姓和的，你对人的本性了解够透彻啊。”她撇了和其奴一眼，转头对木兰道：“那就麻烦你了。”木兰道：“主母放心去就是。”林儿点点头，便和寻阳、和其奴返回鲍府。

林儿将今天的事和令晖说了：“那司马道寿真是奸猾，说的都是无关紧要、一查便知的事，关键的就直接跳过去。”

令晖笑道：“这是难免的，出门在异乡经商，总是要小心为上。我倒觉得，这样的人反而可以当成朋友，因为他知道该说什么不该说什么。现在只希望木兰姊盯梢能有所发现就好了。”

她刚说完，寻阳忽的“扑哧”一笑，林儿忙问：“怎么了？”寻阳道：“我想起陶公子去盯南朝人结果被打的事了。”令晖一听，也是一笑，不过笑容中却流露出一丝担忧：“不知道陶公子现在还好吗，见到檀阿兄没有。”寻阳忙道：“鲍小姑，是我失言了。”令晖微微一笑：“没事，一切都会过去的。陶公子和檀阿兄都会平安无事的。”引得寻阳也跟着担心起来。

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