他一说完，旁边就有人问：“可是谁赢谁输，如何判断呢？”
许穆之听到他们说话，从人群中请出一位紫衣僧人来，说道：“这位跋陀罗尊者，来自佛陀的故乡天竺，中土法号觉贤。觉贤法师西秦时即来至中土，译经百余卷，是世人景仰的贤者。请他来做个公断，我想诸位当无异议吧？”
谁知陆修静道：“既然要找裁判之人，由你找的人岂能公允？”他看了看众人，又道：“也好，那就请这位王慧龙长者也一起来做判断。太原郡望王氏一族，唯这位长者德行为世人称道，请他做评判是再好也没有了。”
许穆之倒似有恃无恐一般：“很好，就请两位做评判便是。”
忽然，围观的人群中一人高声说道：“这比试真真有趣。两个评判岂不会各为其主、争执不下吗？不如就由区区在下来为诸位做个评判如何？”
许穆之道：“你是何人？”
众人纷纷去人群中寻找，却见一个书生打扮的十七八岁少年，手拿一只长箫，笑吟吟地站在人群中。
听得许穆之问，他答道：“小生姓陶，河西人士。区区不才，当年也在佛前聆听过教诲，我佛如来宣扬之佛法，至今仍铭刻小生内心之中，令小生无时无刻不以之作为行为之准则……”
他还未说完，那觉贤抢道：“一派胡言！我佛如来是何时之人，你这小子休要在此出言不逊。”
那陶书生一脸无辜地道：“我佛如来不是长生于世的吗？觉贤法师这话的意思，难道是说如来已经死了？”
“你！你！你！”觉贤被他气得竟不知该说什么。
陶书生则继续一副天真模样，“不瞒你说，我真见过我佛如来的呢。如来他老人家可慈祥了，不信你问我的书僮。”
众人纷纷去看他身后的书僮，一看之下，全场人都乐了。原来那书僮比陶书生还要矮一个头，面容白净，身形瘦小，背上负了一张古琴，比他身子还要长上一些，观其年纪，恐怕比陶书生还要小一二岁。
许穆之怒道：“这是哪里来的狂生，在此妖言惑众！”
谁知那书僮说道：“你凭什么说我家公子是狂生？”他说话秀声秀气，也平添了一分狡黠的味道。
许穆之似乎很生气，指着书僮大声喝道：“你们主仆一对，沆瀣一气，休要在此胡搅蛮缠，惹恼了贫僧，可别怪我动粗！”
书僮听他这恐吓之语，竟丝毫不觉胆怯，反而起了争强之心，朗声回道：“哼，你们不让公子当评判，那我们就和你比比，不就是法术、道术、医术吗？赢了你们两家，看还有何话说！”
那许穆之见书僮毫不给他面子，分明是要坏他的好事，便要当场发作。旁边的族老王慧龙忙劝道：“两位别再捣乱了，你们就算要比，这人数也不够啊，还是赶紧离开吧。”
谁知书僮似是打定主意要来搅局，向左右看了看，忽然就走到了檀羽面前，道：“这位公子，不知是否愿意来帮我们呢？”
第四回比试
檀羽没料到他会突然来问自己，还没反应过来，那书僮却凑到檀羽耳边小声道：“别犹豫啦，输了又不叫你赔钱，随便玩玩呗。”
檀羽“扑哧”一笑，心想：“这书僮有趣得紧。不过，就是你不来找，我也正要和这些人打打照面。那个许穆之一副嚣张模样，哪里是什么化外之人，分明就是地痞恶霸，这牛盼春所谓中原乱局的祸首，肯定要有他的一份了。至于那陆修静倡导的什么合气之术更是莫名其妙，两下都不是什么好人，正好与他们斗一斗。”于是口中道：“好啊，我来帮你们。”
书僮欢呼一声，便又回头，一双剑目看向许穆之，喝问道：“我们人齐了，怎么样，你敢和我们比吗？不敢就赶紧认怂，我们不会介意的。”
那许穆之早已怒不可遏，见书僮如此挑衅，便一声闷哼，“很好！在这河东地界，还没有谁敢这样与我说话，小子，我记住你了！明日巳时，仍在此地，永宁寺、天师观和这小子，各出三人，胜场多者即算胜者。”说罢，便又向书僮扫了一眼，方带永宁寺之人尽数离去。
这边兰英见人离去，慌忙上前对檀羽小声道：“这个许穆之看起来这么凶，出门的时候阿爹就说不要与人斗气争锋，咱们一来就起冲突，会不会出事情？”
檀羽捏一捏她的手，自信地道：“英姊放心，我自有分寸。”便走过去向那陶公子一礼：“在下檀羽，她是我未过门的内人，这二位是我的朋友。请教公子尊姓大名。”
陶公子见他过来，忙还礼道：“在下陶贞宝，他是我的书僮，名叫……”
没说完，书僮就抢道：“叫我兰儿吧。公子，我们还是先找个地方坐着，慢慢商量明日之事。”
檀羽见状，微作一笑，“陶公子这位书僮真是聪明伶俐啊。英姊，要不我们和他们一道吧。”
兰英答应一声，众人就回到太原城中，找了一处酒家坐定。
这时，檀羽方将兰英的担心说出来：“那个许穆之有些难缠，我看你们两位也是文弱之身，这回惹了他，怕是要引来杀身之祸？”
陶贞宝尚未答话，兰儿倒先脸露不屑地道：“原来檀公子是个懦夫公子啊，早知道我就不找你帮忙了，唉。”
檀羽见他脸上调皮多于傲慢，也不多做解释，只是笑道：“反正找都找了，现在你翻悔也来不及喽。”
兰儿哂了一声，瘪一瘪嘴，生气不理他。
陶贞宝方解释道：“不瞒檀公子，其实我和兰儿就是跟着那许穆之一行来到这里的。我们前几天从定襄路过，听说他们要来找太原天师观的麻烦。那天师观是南朝的道派，兰儿的家人是被南朝皇帝所害，故而想到要来这里捣乱。”
檀羽唏嘘道：“原来兰儿与在下，倒有相似的身世，难怪刚才觉得与他似曾相识。”
兰儿听檀羽这般说，却不询问究竟，反道：“懦夫公子，明天的比试我们要赶紧分一下工？”
檀羽回头见他脸上有取笑之意，便也笑道：“都说了我是懦夫，那你就直接定呗，你不是说随便玩玩嘛。”
兰儿道：“有两位公子在，随便玩玩也够胜他们了。要不公子比第一轮，懦夫公子比第二轮，我比第三轮吧。”
陶贞宝道：“第一轮比法术，可
我会啥呢？”檀羽道：“那他们会啥？手劈大树？刀山火海？”郑羲道：“这种江湖把戏我见得多了，我们应该能拆穿。”陶贞宝道：“难道我随便吹段箫就行了？好吧。”众人都莞尔一笑。
檀羽道：“那我呢？道家的学问我也是很浅陋的。”
兰儿白了他一眼：“果然是懦夫。”
檀羽被他一抢白，竟不知道该说什么了，于是反问道：“那你的医术也肯定没问题啰？”
兰儿犹豫了一下，“小时候看过村里的兽医给牛治病，算不算？”众人一齐厥倒。
兰儿又道：“我刚才是这样想的，既然公子第一轮十拿九稳了，第二轮懦夫公子又是铁板钉钉，那第三轮我就不用比了嘛。”
檀羽恍然大悟，原来他刚才那样分配，倒有他自己的深意，取笑道：“人家说你是刁仆，还真没说错啊。”引得众人又是一阵哄笑。
又聊了一会，兰儿忽道：“懦夫公子，你们那驾马车又大又结实，坐里面应该很舒服吧？”檀羽笑道：“你想试试吗？要不叫阿文带你去城外转转不就行了。”兰儿拍手称好，便缠着綦毋出去兜风了。
于是当晚，众人便在客栈中住下。
刚过掌灯时分，檀羽和兰英两个早早进了房。兰英点起一盏烛火来，坐到檀羽身边。檀羽便轻轻搂住她的腰，让她靠住自己，两人呼吸相对，不自觉地就亲昵了好一阵。
这时，兰英方小声问道：“羽弟，今天遇到这么多事，这个就是光子说的中原乱局了吧？”
檀羽道：“太原郡地近平城，乃是大魏的河东腹地。可是，在这样的天子脚下，流行的竟是南天师道，这不是很怪的事吗？世人皆知，南北朝是死敌，有我没你。虽然近些年双方没有直接冲突，总体还算平和，可剑拔弩张之势却丝毫未减。可见，要调查这中原乱局，就非得从这两派的争斗着手，这也是我同意和兰儿他们一起参加比试的原因。”
兰英点点头：“说起来，那个陶公子和兰儿真有意思。不知怎么的，我总觉得跟他们好像似曾相识。”
檀羽诧道：“我也有这种感觉呢，真是怪。可到底是哪里见过他们，我又实在想不起来。”
两人想来想去，却又总是没有什么记忆，只好作罢。
次日一早用过早饭，一行人便到了天师观。两派比试的消息早已不胫而走，前来看热闹的乡民围成了山。
此时大殿门口已放了三张茵席，除了王慧龙和觉贤外，中间还留了一个位子，听乡民说郡守也突然想来凑热闹，那位子就是给他留的。天师观的道士与永宁寺的僧人，分列左右两旁，一边皂衣方冠、一边光头粗布，倒也泾渭分明。陶贞宝则率着大家站到了下首静候。
檀羽心里狐疑：“这么个小小的比试，怎么倒惊动了太守？”
不多时，便听得郡守杨烈到了，众人纷纷恭首见礼。
杨烈径直走到主位上坐定，一副市侩的模样，说道：“郡中也有些日子没有聚这么多人。今日天师观与永宁寺来一场这样的比试，可以很好地丰富本郡的民间活动嘛。很好，以后这样的形式要多多提倡。”
待众人就位，王慧龙便朗声道：“比试开始，第一轮比法术，请三方各派出一人。”三方阵中便各自走出一人来。王慧龙道：“那么谁先开始呢？”
场中三人互相看了看，陶贞宝忽举起手来，说道：“既然大家都这么客气，那在下便先来献丑了。”
他说罢，便拿起手中箫，幽幽地吹奏起来。
那乐声一开始静谧而深邃，似乎一望无际，偶尔有几声清脆的鸟鸣。那悠扬，把人带到了皎洁的明月下、浩瀚的沙海之上。这时，风起来了，吹得人心旷怡，那风中有一丝黄沙的苦涩。风越来越大，眼前的景象开始迅速变换，沉静的沙漠突然起了沙浪，天空开始变得灰暗。沙尘暴就要来了。于是人开始摇晃，脚下已经有些站不住了，一声呼啸的龙卷风过来，听得人耳中嗡嗡作响。又一声，沉沉地撞击着脸颊和身躯，全身被裹入了沙海。“嘭！”头上如一道闷雷震响，打得浑身酥麻……
“停！”一声怒喝中止了乐声，太守杨烈道：“这什么破曲子！听得人头皮发麻。赶紧下一个。”他一说完，下面一阵骚动，围观人群中有人一起大骂曲子太差，有人则吓得惊声尖叫，一时间吵嚷不停。
檀羽也定了定，发现兰英正紧紧地抓着自己，回头看了她一眼。兰英还在后怕着问：“羽弟，这是什么曲子啊，让人惊心动魄的？”檀羽摇摇头道：“我对曲子了解不多，不知道古曲中竟还有这样一首激扬澎湃的。”
“这叫《关山月》。”旁边兰儿说道。
第五回意念
檀羽恍然大悟，汉乐府中为河西戍边将士而作的名曲，特意表现战争的残酷和将士们的付出。有汉一代锐意进取、开发河西之地为后世谋福，多少将士为此埋骨他乡。也只有那样的时代，才能奏出这般惊心动魄的曲调。而自晋以来，世家大族日渐柔弱，这样的激扬曲调已经极少有人能吹奏了。
郑羲道：“陶公子看起来弱不禁风，没想到这乐中竟带股杀气，看来这一场我们是赢定了。”
此时，陆修静上前说道：“我们天师道人日日与飞禽走兽为伴，时日一长，禽兽便与我等心灵相通。贫道这位师弟就因为常与信鸽相伴，竟有一只灵鸽飞入他的腹中。”
说着，他指了指场中的天师观道人，那道人便微闭双眼，口中念念有词，不多时，竟听见从他腹中发出了几声鸟鸣。
围观群众一片欢呼，那边杨烈更是站起来拍手叫好，道：“这个好，这个有意思。”
下面郑羲小声道：“这是腹语术，许多人都会这个。厉害的高手可以直接用腹语术与你对话。此人学艺不精，不过只能叫上一两声，却到此地来招摇撞骗。待一会永宁寺的沙门比过，我们再一并揭穿。”
檀羽则叹了口气道：“适才陶公子的《关山月》如此美妙，却无人喝彩，反倒是这半吊子的腹语之术如此受欢迎，也难怪这天师观能聚集如此多的信众。”他这样说着，心里却在想，难道陶公子真是曲高和寡吗？恐是因州陆沉、人心崩坏，此时之人已经没有魏晋时人那份闲情去欣赏佳乐了吧。
正想着，王慧龙说道：“这位陶公子和天师观都已比过，下面就看永宁寺的。”
说罢，只见永宁寺的僧人不慌不忙地取过来一根细长的铁棒，拿到杨烈面前，“请太守检查这铁棒是否完好无损。”杨烈一片狐疑，拿起铁棒看了看，道：“看不出什么问题。”旁边王慧龙、觉贤也分别检视，都说没问题。
那僧人又拿过来，给天师观、陶贞宝和围观人众检查了一遍，方才走到场中央。只见他将铁棒往地上一插，双手倚在铁棒上念念有词地祷告了一番，然后走到旁边，盘腿坐定，开始施起“法”来。
这时就见许穆之上前，将他的眼光在众人身上扫了一番，方傲慢地道：“我佛门重视意念，万事万物，只要心念到了，便尽在我之掌控。这根铁棒虽然坚硬，但在意念之下，也不过是一根软疙瘩而已。”
他说完，便退到了永宁寺队中。人群恢复了寂静，全都死死地盯着那根铁棒。过不多时，只见铁棒竟慢慢地弯了下来。
人群一时还没有反应。只綦毋小声道：“六兄，这是什么把戏？你能揭穿它吗？”谁知郑羲此时却犯起难来：“刚才那个倒还见过，这把戏真第一次见，有点难办。”
突然，就听有人高呼：“了！”这一下，才激起众人的惊异之情，全场立即爆发出一阵热烈的喝彩。那边杨烈也是惊诧无比，竟亲自跑过去抓起那铁棒仔细检查了一番，然后赞道：“永宁寺真是了！第一回合永宁寺胜。”
他一宣布，下面又骚动起来。兰儿冲上去责道：“明明说好是三个人一起评判，凭什么你一个人说了算？”
杨烈看了他一眼，摆起了官威：“你是何人，竟敢质疑本守的决定？”
兰儿却不服软：“既然事先说好，就要算数，不然这比试还有什么意义！”
杨烈闻言正欲发作，后面王慧龙忽然跑上来陪笑道：“太守请勿生气。本回合老夫也认为永宁寺的确不错，自然就是永宁寺胜了。”
兰儿瞪了他一眼，喝道：“你……”还没说完，就被陶贞宝拉回己方队中。
兰儿气道：“你干吗拉我啊？”陶贞宝道：“这场比试本就无公平可言，何必那么认真？”
兰儿道：“这个太守昏庸就算了，那个族老也这般软弱，还趋炎附势，难怪这里的乡民都这般模样，这口气怎么咽得下去？懦夫公子，你说是不是？”
檀羽见他问自己，同意道：“兰儿说得不错，一地的民风与乡中士绅关系非常。这长者身上全无儒者的硬骨头，的确让人生气。”
兰儿没想到檀羽会帮自己说话，心中一下子来了硬气，便道：“懦夫公子，下一场你一定要胜他们，给他们点教训，哼！”
檀羽却又有些犹豫起来：“可是评判完全向着他们，如何胜法？”
兰儿道：“下一场是道术的比试，把他们辩得哑口无言，看他们还有何话说。拿出你当年在陇西帮的气势嘛……”
说了一半，他忽像说漏了嘴似的捂住了口。
檀羽正欲问他怎么知道陇西帮的事，那边王慧龙道：“请三家再派一人出来进行第二轮比试，”檀羽沉吟片刻，走进了场中。
王慧龙回头看了看杨烈道：“第二轮是比道术，也就是舌战。请太守出题吧？”杨烈道：“这……我哪懂这个啊，要不这位胡僧来出吧。”
觉贤便起身道：“那贫僧僭越了。听说道教修行法门中，有人主张先性后命，有人主张先命后性，有人则主张性命双修，不如三位各选一门来辩上一辩吧。”
场中三人正欲说话，杨烈忽道：“什么性啊命的，胡僧你这题目我们都听不懂，难不成要大家都回家睡觉吗？”
觉贤被他一抢白，脸上架不住，一屁股坐了下来。
杨烈又道：“还是我来出个简单的。我就想问问你们这些出家人，要什么清心寡欲，这个也不能做，那个也不能做，这大千世界，美食美女，又如何让人割舍得下。不如你们几位今天就给本守讲讲好了。”
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