葛环想了想，“中原恐怕已难有我等容身之处了。昨日小向对我说，柔然的吴提已率残部退回本国，以图东山再起。不如我们去投靠于他，柔然国力强盛，我们卧薪尝胆，数年后再图中原，何愁大事不成。”
钟进财叹道：“也只好如此了。”
三人便继续往前，此时天已微微亮了。正走时，忽见前方大路中间站着一个侠客模样的人。
钟进财喝道：“前面那厮休要挡路，赶紧让开，若是迟了，休怪爷爷手中宝剑无眼。”
那侠客声如洪钟，大喝道：“好你个钟进财，狗眼都长地上去了，连老夫都不认得了吗？”
三人策马靠近，方才看清那侠客身形魁梧，串脸胡须遮住了半张脸，手握一根竹杖，上挂一只酒葫芦，威风凛凛，势可杀人。
钟进财道：“你究竟是何人，报上名来！”
那侠客凛然道：“荒土盟盟主吕罗汉。”
三人闻言皆是大惊。天下三大门派的掌门，俱是武林中顶尖高手，有武魂之誉。眼前这位盟主吕罗汉，其父吕温曾是皇帝拓跋焘的禁军将领，武艺超群。吕罗汉少时便以武才闻名，战场杀人、以一敌千，乃是当今属一属二的人物。碰到这样的人物在前，谁还有活命的可能。
只听吕罗汉喝道：“你们两个不肖子弟，今日便随我回总舵接受惩戒！”
谁知那钟进财却是个愣子，竟挥起大刀便向吕罗汉砍去。他胯下马刚一接近，眨眼之间，便从马上滚翻下来，登时口吐白沫，一命呜呼。
这边葛环、小向见吕罗汉的武艺竟已到如此恐怖的程度，还没见他如何出手，钟进财便已倒地。小向声音颤抖着道：“你……你别过来……我……我有人质。”说着便将檀羽高举起来。
哪知那吕罗汉哈哈笑了两声，右手一伸，就感一股真气来袭，硬生生将檀羽从小向手上夺了过来。
他两人知道在此人面前，今日这小命就要交代了。小向急道：“环哥，你快走，小妹拼死也要拖住这个变态。”
葛环急道：“你走！你并非荒土盟中人，他或许不会为难于你。记住，一定要替我报仇！”说罢，他在小向的马上一拍，那马便狂奔逃走。
吕罗汉果然并无追赶之意。这边葛环奋起宝剑，便向吕罗汉砍来。
吕罗汉躲开来剑，手一扬，便锁在葛环的喉咙上，一声喝问：“快说，心蛊的解药何在？”
葛环道：“什么心蛊？”
吕罗汉叱道：“死不悔改！”手上一用劲，葛环头一歪，也离开了人世。
檀羽看着葛环的尸体，向吕罗汉道：“多谢吕盟主救命之恩。此人阴谋杀害陇西帮的李均，此时总算是伏法了。”
吕罗汉道：“荒土盟弟子一向以侠义为本，不想竟出了这等歹人，真是我盟中之耻。”
正说着，前面又过来一队人马。走得近了，方见为首的正是陇西帮帮主李灵。
那李灵翻身下马，还未来得及与吕罗汉打照面，便一把抱住檀羽，“贤侄，看到你没事我总算放心了。适才听破羌说放走了贼首，我还恼他呢。是我那日大意，致你受此大难，是我的罪过啊。”
檀羽忙道：“世伯何出此言，小侄命硬，不妨的。”
两人又客套了几句，檀羽忽见来的人群中竟有李季奴，连忙上前问道：“阿嫂你没事了？”
李季奴见到檀羽，深深的一个万福：“奴家和幼子拜谢贤弟救命之恩。”
檀羽忙将她扶起，“阿嫂何须如此，我什么也没做啊。倒是你，是如何逃出那乱军之中的。”
李季奴道：“是耿香主救了奴家。”
檀羽大惑不解：“耿香主？”
李灵笑着解释道：“说起来这事还多亏了贤侄你临走时那番话。”
檀羽这才想起自己离开陇西帮时，曾对李灵说起自己对陇西帮众香主的看法。
李灵续道：“按照贤侄当时的说法，我重又进去探视他们，那仇不问果如贤侄所言，中毒已深、难以救药，我已废去他的武功，另行关押。所幸的是，耿玄倒是中毒不深，经我开解，得已恢复心智，看来心蛊之毒还是可以自解的，并不一定需要什么解药。后来我把这事和德正一说，德正的幕僚李真奴立刻就想出了将计就计的法子，让耿玄回到北海帮。一来可以恃机离间敌军，二来也可以充当内应。昨夜听郑羲说他内室遇险，我立时就命人告知耿玄想办法救人。谁知适才乱军之中，虽救出了季奴，却让贤侄落在了小向手中。”
檀羽道：“原来如此。耿香主如今何在？”
李季奴道：“耿香主说自己罪孽深重，已决意云游四方，不再介入红尘。临走时，他让奴家告诉贤弟，感谢你那日在闭关室中的当头棒喝，让他想明白很多道理。”
这边大家说得开心，李灵这才过去和那吕罗汉抱拳见礼：“吕盟主，何时驾临平棘的？破羌说前方已伏下兵，我道是谁呢，竟是你这盟主亲自出马。德正的面子可不小啊。”
吕罗汉也抱拳笑道：“李帮主一向可好？半月前，李狂儒骑快马到总舵，带来了德正兄的口信，言道有几个荒土盟弟子结成什么北海帮，欲在平棘作乱，请我出山收降。德正请孝伯亲自来送信，我知道他是希望此事按江湖规矩处理，所以我才让孝伯先行一步，告诉德正我在此处等那几个不肖弟子。实不相瞒，南方也有几个弟子在闹事，老夫最近可跑了不少地方。”
“噢？那南方情况怎样了？”
“跟这里差不多，除几个逃往南朝的残余，其他人都伏诛了。”
“既然诸事已了，这就请吕兄前往平棘城，小弟作东，我们喝他三天三夜，不醉无归。”
“只要有酒处，某向来不会推辞。”
他们抬脚欲走，檀羽忽道：“世伯，小侄这些日子落难，多亏在附近一户农家中休养。昨日兵祸一至，便与他们失散了。小侄想去看看他们是否已经没事。”
李灵便回头叫李璨道：“好生保护贤侄，万不可再出丝毫意外。”
李璨道：“帮主放心，要是少了根毫毛，属下就拎自己的脑袋来见你。”
檀羽于是告别众人，与李璨问明道路，便往兰英家去。谁知刚到村口，见到的却是一片废墟，村子竟已被夷为平地。
第二十回黄昏
檀羽忽然心中一阵作呕，原来是空气中仍飘荡着的一丝血腥气刺激了他。这前几天还安详如斯的小村，此时竟处处都是断肢残臂、哭嚎之声。
檀羽还来不及感慨，便与李璨四处搜寻，不多时就找到了一个相1的人，就是兰英家隔壁的吴四兄。那吴四兄半条胳膊已被砍了去，全身血淋淋地。檀羽赶紧上前唤了声：“四兄。”
吴四兄见是檀羽，忙道：“公子，快去看看吧，阿英就在那边山脚下。”檀羽忙顺着他指的方向跑过去。只见兰英正跪在地上哭泣，旁边躺着两具尸体，赫然便是兰英的父母。
檀羽走过去，轻轻跪到兰英身边。兰英见是檀羽，哪里还忍得住，一把抱住他，放声痛哭起来。檀羽轻叹口气，也就任由她哭泣。过了许久，兰英哭得累了，才放开檀羽。
檀羽轻声说道：“还是先让老人入土为安吧。”他此时眼眶也是红的，但兰英痛失双亲，此时最要紧的，还是替她料理后事。兰英哪里还有主意，全听檀羽安排。
于是檀羽站起身来，再看了看两位老人，心中一片酸楚。前几日此地还是平安祥和，一夜之间，竟是家破人亡。他心里默默为老人致了哀，然后才叫李璨一道，在一个土坡上挖个深坑，将老人埋了进去。
兰英见父母入土，又是一阵痛哭。檀羽跪在坟前深深地磕了三个头，方才轻轻地抱住兰英，让她尽情地再哭上一回。
就这样直到晌午时分。李府的下人突然跑过来，报道：“家主和李夫子，还有公主、秃发公子，都在前面的破庙中拜祭冯参军。请你这里的事情了结后务必去破庙中相见。”
檀羽点点头，又回头轻声问兰英：“兰英姊，你打算去哪？”
兰英摇摇头道：“我不知道。”
檀羽看着兰英，良久，忽然说道：“去我家好吗？我想照顾你，一生一世地照顾你。”
兰英呆呆地望着檀羽，似乎
还没反应过来。
檀羽竟过去拉起她的小手，坚定地道：“我要娶你，我长大后一定娶你。”
兰英这才听明白，脸上“刷”地一片绯红，也不知道该说什么。
檀羽紧握着她双手，等了好一会儿方道：“你不回答，那就是同意了？”
兰英脸上还挂着泪珠，却是娇羞无限，这才微微地点了点头。
檀羽轻轻一笑，用手拭去她脸颊上的泪痕，紧紧地将她拥在了怀里。
旁边李璨见状，笑着拱手道：“恭喜贤弟喜获良眷。”
檀羽回礼道：“多谢师兄。师兄在此为小弟作个见证，日后若辜负英姊，你就把小弟的脑袋拧下来。”
他刚说出这话，就感觉适逢大丧，这样的笑语颇有不妥。谁知李璨闻言却哈哈大笑道：“如此甚好。不如我就认这位兰英小妹作义妹，日后你若欺负我义妹，我可不饶你。”
兰英刚失去了两位亲人，这一下子又多了两个，悲喜之情殊难逆料，只得轻声说道：“你把他脑袋拧了，我不成寡妇了吗？”李璨闻言，又是一阵大笑。
于是，檀羽便携兰英又在其父母坟前拜了三拜，说道：“请二老放心，将英姊交与我，日后定不叫她受半分委屈。”说罢站起身来，三人方才离去。
到得破庙中，发现此地来了不少人。李顺、李孝伯、郑羲、李季奴、秃发破羌、寻阳，还有那日李府中见过的李真奴公子。
寻阳见檀羽进来，忙跑上来说道：“羽郎，你怎么才来啊。”
檀羽拉住她手，柔声道：“你还好吧？这几日心中一直都在担心你。真是多亏郑公子，能让你平安无事，”
寻阳急道：“羽郎，师尊要赴京任职了，我不能再留在这里。郗家已来信催我回去，我马上就要走了，还以为见不到你了呢。”说着，竟又急得哭起来。
檀羽伸手替她抹了泪，安慰道：“公主素日坚强，今日怎的如此？金乡又不远，过几日我就去寻你可好？郗家要是欺负你，就回赵郡来，好不好？”寻阳被他一哄，这才变哭为笑。
檀羽又握了握她的手，待她平静下来，方才走到李孝伯身前，恭恭敬敬地行了礼，叫声“师尊”。
李孝伯抚抚他的头，说道：“我走这几日你做的事情我都听说了。危难之际堪当大任，你没有让为师失望。”
檀羽摸着后脑，尴尬地笑了笑。
旁边李顺道：“自衣冠南渡、五胡乱华以来，这汉晋承平之世一夕改变，我古老华夏正面临一场前所未遇的浩劫。贤侄、真奴、羲儿、破羌，这天下的未来，恢复承平的希望，可就着落在你们这辈人身上了。”
秃发破羌道：“几位贤弟，愚兄虚长几岁。不如今日便在这佛前起誓，咱们要为天下百姓活此一生，如何？”三人皆答了声好。于是四个晚字辈便搓土为香，在那佛像之前，恭恭敬敬，八拜成礼。
拜完，秃发破羌走到檀羽身边，从怀中摸出一块血红的玉佩来交给檀羽，道：“贤弟，虽然你还只有十二岁，可我观你近日的作为，勇往直前、不顾一切，已具国士之风。此玉乃是李均赠与为兄的，如今转赠于你，宝玉佩士人，希望贤弟能在未来的乱世中，仍然保持这样的执拗，为天下人做更多的事。”
檀羽双手接过那玉，佩在腰间，说道：“兄长美意，小弟受领了。日后定当竭尽所能，完成我等今日誓言。”
那边寻阳却嘟起嘴来，抱怨道：“师兄这评价一点都不确切呢。羽郎那么聪明，哪有‘不顾一切’啊？”众人见这小女生气时的一副可爱表情，都忍不住一笑。
旁边李真奴替秃发破羌解释道：“兄长的意思是，身具国士之风者，就应该有‘虽千万人吾往矣’的那份决绝。四弟那天舍命救公主，我看确有此种性格，兄长这话说得确切。”秃发破羌闻言，连连点头。
寻阳还是有些不服气，却又争不过李真奴，只好转而对檀羽道：“羽郎，这位阿姊就是你受伤的时候照顾你的吗？”
檀羽这才过去拉着兰英的手，向众人介绍：“英姊这些日子对我照顾得无微不至，否则我恐怕早就暴尸山野了。英姊的父母昨日惨遭贼寇屠戮，我已经答应要照顾她一生一世。”众人纷纷扼腕。
李真奴道：“张敞画眉，贤弟颇有先贤遗风啊。”
寻阳却又嘟哝道：“原来羽郎这几天有这样的温存，害我白担心一场。”檀羽笑笑，也不知该如何回答。
那边郑羲说道：“今日世伯在，不如给幼子取个名儿吧？”
李顺看看李季奴怀中的婴儿，想了想道：“就叫郑懿吧。”
李孝伯道：“德正是想告诉此子‘好是懿德’？”
李顺道：“是啊，那钟进财之流，不就是败在不可一世上吗。”
诸事完毕，李顺便率秃发破羌和李真奴出发了，寻阳也回了郗家。众人一直送到十里外方才告辞。檀羽拉着兰英便随李孝伯从西门而入，沿着那天来平棘的方向，原路回家。
此时天已近黄昏。看着一缕残阳照到被打得残破的西城墙，想着那日刚来平棘时，此地是何等繁华，檀羽感慨良多。那些把人生当儿戏的人，不过是些愚蠢的俗人而已。他们虽有较之旁人先天的优势，可除了破坏，他们又做了什么呢？他们来这时代走了一趟，貌似轰轰烈烈、战乱四起，可他们也不过只是几个匆匆的过客，到头来什么也没留下，就如一抹浮云，风一吹就散尽了。
不自觉的，他想起了《中庸》中的句子：
“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。唯天下之至诚，为能尽其性，能尽其性，则能尽人之性，能尽人之性，则能尽物之性，能尽物之性，则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
这个“诚”字，不就是用真实的情感去面对本应真实的人生吗？
（第一卷完）
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