「实在非常抱歉让两位受惊了。」
乌尔莉卡抬起头，看见艾塔一脸歉意地向她们俩致歉。
「已经没事了。没有人能带走莎薇小姐，我保证。」他说。
「没错，除了你以外」
如果乌尔莉卡能决定把女儿交到谁手上，她宁愿选择这名外貌清秀的野兽人少年，而非刚刚满脑肥肠、图谋不轨的胖男人：可是，艾塔难道不比对方危险吗？他不是一开始就看上莎薇，千方百计想将她弄到手吗？
「怎么了？」艾塔眨了眨眼问道。
「不，没事。」乌尔莉卡叹口气。她转头看向女儿，抚着她的头发。
「听清楚囉，莎薇。从今天起你就要和艾塔生活在一起了。」
「哎？」莎薇睁大水汪大眼，她问：「母亲不一起吗」
「我不知道，因为要结婚的只有你。你今后要照着艾塔的话做，当个乖孩子、好妻子。」
「妻子？」
「你长大就会懂了。为了你的自由，我不得不把你嫁给野兽人。对不起——」
「等等等等等等一下！」
明明是感伤的一刻，艾塔却突然大叫起来。
「我要娶莎薇？不不不不。」艾塔猛摇头说：「她还只是个孩子呀！」
「狗哥哥也没比我大多少吧。」莎薇呢喃道。
「你这是什么意思？」乌尔莉卡走上前逼近艾塔，她气冲冲说：「你之前叫我签下与莎薇的婚契，现在又想反悔了吗？难道你又想把她卖掉不成！」
「误会啊，我的女王。天大的误会！」艾塔说：「我当初确实想藉由结婚来避免莎薇沦落为奴隶，但我从头到尾就没有说要娶她做我的妻子耶。」
「但我都亲笔在婚契上签名了，又是谁要跟你结婚？」
「你呀，我的女王。」艾塔想都没想就回答。
「哈？」
乌尔莉卡愣了整整五秒，然后才发出狐疑的声音。
「你想结婚的对象是是我！」
「我想娶的妻子一直都是您，从来都没变过呀。我的女王。」
「前些日子在监牢的时候，你说结婚就能让莎薇自由」
「只要跟夫人结婚，您就能得到自由身。而身为子女的莎薇也会成为自由人！」
「你还讲什么一见锺情的肉麻话」
「打从第一眼见面的时候，我就完全迷上乌尔莉卡夫人了。」
「你还答应我不会在婚后甩掉莎薇，更不会对她动粗」
「这不是当然的吗？」这回换艾塔露出莫名其妙的表情，他说：「莎薇小姐对您而言极为重要，我怎么可能会在跟您结为连理后残忍地抛下他，甚至欧打她呢？」
「所以你从刚才就女王东、女王西的，难不成」
「俗话说，男性斑点鬣狗的一生当中有三位『女王』：
一位是他的母亲。
一位是他全心侍奉氏族族长。
一位则是他亲爱的妻子。
打从契约生效开始，乌尔莉卡夫人便是我的妻子，所以我称呼您为女王是理所当然的事！」
「啊、呃，哎」乌尔莉卡张着嘴，惊愕得说不出话来。
「我一定会让乌尔莉卡夫人和您女儿幸福的，我的女王！我们一起回家吧！」
那一天，拥有鬣狗耳朵、鬣狗尾巴，以及小麦色肌肤的十一岁兽人少年，对着自己未来的妻子正式求婚。
「咦耶！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
那一天，来自极北之雪国，个性孤高冷漠的伯爵夫人，发出了她这生当中最接近惊叫的声音。
＊＊＊回忆结束＊＊＊
「呃，那个老板，这个吃的卖多少钱啊？」
乌尔莉卡现在十分的焦虑。
由于早餐只吃了几块没什么饱足感的薄饼，逛了几乎一整天的母女两人肚子也开始发出咕噜咕噜的声响。
说实话，街上小吃摊卖的食物十之八九她都没见过，因此乌尔莉卡左顾右盼后，最后找了一家卖煎饼(Mhjoub)的摊位。这食物看起来相——当的普通，用粗麵粉制成的，然后填满西红柿和焦糖洋葱。
至少这块饼状的食物她还有见过，比较不怕吃坏肚子。然而当她真正开始和老板交谈起来时，乌尔莉卡便后悔了。
「※※※？？」
对方使劲讲了一堆，但她根本一个字也没听懂，那名兔女老板看太太一脸呆滞，便伸出自己的十根手指。
「要十枚银币！这卖得太贵了吧？」
乌尔莉卡听了差点昏倒，艾塔给的钱包中仅仅只有五枚银币。难道在这个城市中做一个月的工还不够吃上一顿饭吗？
「※※※※※，※※※※※※※※※※※※※。」
看见乌尔莉卡吃惊的模样，兔女老板已经开始不耐烦，后面还有好个客人在等着。兔女老板皱着眉头，接着伸出手来摆了一摆，明显就是叫眼前这对母女赶快滚蛋。
「等一下，我们是有钱的！」
「※※※？※※※※※※※※※※！」
乌尔莉卡把钱包内的银币给兔女老板看，结果兔女老板反而开始大吼大叫。
虽然乌尔莉卡听不懂，但她仍明白不是什么好听话。
「你真是太无礼了，我只是想买点东西吃罢了！」
「※※※？※※※※※※！」
「果然不该说肚子饿的」莎薇紧抓着母亲斗篷，害怕地喃喃自语。
就在时，兔女老板已经颇为不悦，甚至伸出手抓住乌尔莉卡和莎薇的手臂，似乎是要将她轰出去。
「放开那名女子！」
就在此时，艾塔突然冲入，一把将乌尔莉卡拉到自己身边。
「艾塔，你怎么出现在这？」乌尔莉卡一脸惊讶。
「我本来就在附近打零工，听到争吵声后探头一看，结果竟然没想到是女王和莎薇小姐！」
「我还以为你跟踪我呢。」
「就算我再变态，也没总之，发生什么事了？」
经过艾塔协调后，乌尔莉卡这才知道兔女老板本来只想要十枚铜钱。所以乌尔莉卡拿出钱袋给她看的时候，她根本没有这么多铜钱将眼前的银币给找开，反而以为乌尔莉卡是来找她麻烦的。
等到艾塔照实付款后，兔女老板也让莎薇带走一块美味烧饼。
回家路上，开心地啃着烧饼的莎薇走在中间，而艾塔与乌尔莉卡各走在她左右两旁。
「到底为什么会变成这样子？」乌尔莉卡微微叹道。
明明只是买个小吃，为什么这么困难？。对此她感到很挫折，甚至比当初被流放时还要糟糕。毫无门路的北国人类要野兽人的土地上单打独斗，能有什么搞头？
真可笑。虽然乌尔莉卡贵为北国伯爵夫，并对野兽人颇爲不屑，她却对他们几乎没有概念。从传说和传闻中头吸取的知识，一旦落入了现实根本派不上什么用场。别说风土民情了，语言不通的她就连买个东西都有问题。
现在回想起来，艾塔这孩子实在做得不赖。要照顾不1悉外界的乌尔莉卡、和自己的氏族族长进行交涉，不顾旁人的视线将一切打点妥当。原本应该要感谢他的。结果自己却因爲他是野兽人、怀疑他的意图而不曾重视过他的努力。
结果弄成了这样——
「我真的是个笨蛋……」
「啊？你说什么？」
「不、不，没事。」
勉强挂起了笑脸——不过看起来却比较像顔面经痛发作——乌尔莉卡甩了甩头。
她已经充分体会到自己的无知，没有必要再把自己的愚蠢重新宣扬一遍。
「艾塔，有件事情我想找你谈谈。」
「是什么呢，我的女王？你现在就可以告诉我喔。」
「你今天晚上来房间找我，你就会知道了。」
「唉！」
▲
夜深人静之时，一轮弯月已然升起。
海风轻柔抚过水面，涟漪似的波浪一层又一层交交迭迭，有如沉眠者的低语。相较于白昼时的混乱，阿尔及尔的夜晚显得寂静许多。所有船隻——不论商船或战船全都停在海港边，只剩下海浪静静掀起一阵又一阵浪波。
今晚，乌尔莉卡的内心竟也悄悄掀起一丝波澜；她深深吸了一口气，从不知道主动邀请男人来自己房间是这么困难的事。
一名正值的女子邀请父亲、丈夫或直系亲属以外的男人进入房内，这在她受过的教育中是不被允许的。虽说这个房间本来是艾塔的，而在乌尔莉卡和女儿入住后他就搬到客厅去睡了。
不过艾塔身为自己的丈夫，进来自己的房间应该没什么大不了的吧？
「这想法太疯狂了。别被牵着鼻子走、别被牵着鼻子走」
「我的女王，请问可以进来吗？我让莎薇在客厅自己玩囉。」
「啊，没问题，进来吧！」
艾塔战战兢兢地进来席地而坐，而乌尔莉卡也尽可能板着脸不透漏内心的情绪。
这两人——或许该说一隻猎狗兽人和一名伯爵夫人——他们俩互相大眼瞪小眼着盯着彼此。
首先打破沉默的是乌尔莉卡。
「艾塔，你到底想要什么？」
「我？身为女王丈夫，我只希望你有自由和幸福」
「这是错的。」
「咦，女王的意思是？」
「虽然我没什么资格讲这番话，但如果说我从前一门失败的婚姻学到什么的话，那就是真正的夫妻关係并非放任另一半不管，也不是成天黏在一起。」
「那真正的夫妻关係是什么？」艾塔问。
「那就是不离不弃不是只存在于童话故事中那种感天动地的情感，而是寻找适合双方的距离，有相处，有交流，有沟通，有约束，但绝非束缚。」
艾塔听得一愣一愣的。
「自从我和莎薇住进这个家后，你不曾要求我们做任何事。可是也因为如此，我仍对这片土地感到陌生，我也不晓得如何在这片土地生存。口头上说放我自由，其实这跟毫不关心是同等含义。」
「原来如此吗」他低下头，耳朵垂下。
「从今以后我会好好学习野兽人的语言和文化，这都得仰赖你的协助。况且我感觉光靠你一人工作，长久下来是无法养活这个家的。我会寻找自己能做的工作，一同担起养育这个家莎薇的责任。就算在鬣狗族之中，鬣狗女也不会整天游手好闲吧？」
「当然囉，她们都是能力一流的女子！」
「那就对了。」乌尔莉卡点头道：「过去我身为北国的贵族，不需做任何事就有人提供吃穿。如今我就算不得不也要改变这样的现状。」
「我懂了！」艾塔郑重地挺起熊膛。「从今以后我会帮助女王的！」
「很好很好，不过我不是鬣狗兽人，所以你可以多向我要求一点——」
直到乌尔莉卡说出这句话后，她才了解到其危险性。
「真的可以向女王提出要求吗？」艾塔倾视般的仰望她。
「这、嗯，没有错！一言既出驷马难追，我身为贵族更不会出尔反尔。」
鬣狗少年一脸难为情地低下头，扭扭捏捏地看着地上。
「那」
他缓缓开口说：
「那就请女王照我说的做」
▲
「咕，杀了我吧！」
「你怎能说这种话呢，我的女王？」
「这样子做实在太不、不知羞耻！」
「或许只有一开始会感到羞耻，之后就会渐渐习惯了？」
「最后居然是疑问句！还有，我可不是那种变态！」
「穿上兽人的服装一点都不变态啦。」
此时此刻，乌尔莉卡在艾塔的要求下，换上一件他为她准备的传统兽人服装。
那是一件几乎开衩到腰际的高衩装束，这使得让乌尔莉卡的腿看起来更加修长，大腿侧面近乎全裸。这双美丽的令人歎为观止的长腿，让任何一个正常男人看到了，都会情不自禁想象如果这两条修长、有力的长腿盘到自己腰间的话，会是一种什么样的滋味！
更别说极为贴身的淡蓝色布料，勾勒出她姣好的胴体曲线。她感到熊口部位被撑得紧紧的，几乎快包敷不住自己熊前两颗饱满的果实，翘挺的安产型丰盈美臀与背部一样几乎全裸，白皙无瑕的美背和臀部一览无遗。
再搭配上一件薄纱披肩与挂在腰上的半透明丝质裙的作为身上的配件，乌尔莉卡感觉这身衣服简直太不得体了！
「我的肩膀、手臂，甚至连小腿和大腿全都暴露出来，简直就跟全裸没什么两样。」
「这对兽族来讲很普通喔。」
「咕唔唔唔唔唔唔，那你干嘛移开目光？」
「因、因为女王太太美丽了嘛。」艾塔满脸通红、支支吾吾道。
「少来了。」
「我没有说谎喔！能够展现健美的胴体和健康的毛发，对兽人男女双方来讲都是一件值得自豪的事情。虽然人类肌肤上没有大片毛发，却更能看清楚身体曲线和肌肉线条。乌尔莉卡夫人健美的体态一点都不输给兽人女性。我常想你穿着那些遮住自己身体的厚重衣服，实在太可惜了。」
「原来你都用那种眼光看我吗？我命令你不准看我！」
「对不起我不看！」
「噗！」
「咦，女王你刚刚是不是笑了？」
「没有。」
看见艾塔摀住自己双眼的模样，乌尔莉卡忍不住噗哧一笑，但她马上故做镇定回复成平常的扑克脸。
「总之，我相信女王穿上这件衣服后，一定能更融入本地的生活。而且这件衣服对身体也很好，你再也不用担心中暑了。你刚刚也说想更加了解这片土地的生活吧？」
「唉，好吧。」乌尔莉卡叹道，谁叫她身处于兽族帝国呢？
「那个请问我能外加一个请求吗？」艾塔询问。
「你又要我做什么？」乌尔莉卡瞪了鬣狗少年一眼。
「我希望女王能收下这个，并使用它」
艾塔接着将一瓶小小的、做工精緻的瓶子交给乌尔莉卡。她曾在市集上看过类似的东西，但不晓得裡面装什么。
「这是一种涂在眼睑上的化妆品，我们兽族称之为柯尔(Kohl)。」
「类似眼影吗？」
艾塔点了点头，说：「它最早应用于保护眼睛，藉由涂黑眼睑周围免除来自太阳的强光。而且画眼影这件事，对兽人本身也极为重要呢！对于大部分保持动物外貌的兽人，用动物脸部表达情绪有先天限制。因此，兽族才有女性特别画眼影的习惯，这样能够增添眼睛轮廓增加美感，凸显眼情绪，并逐渐发展出以「眼影」展现万种风情。」
艾塔不好意思地抓了抓头。
「这是我过去几天亲手制作的柯尔，必须烧一整条布才能得到一小罐化妆品。我一直很担心女王不愿意接受，也不愿使用」
「原来如此，难怪莎薇说她看见你一下期待一下害怕的」
「请容我替你上妆吧，我的女王！」
「好、好的」
面对稍微有点强势的艾塔，乌尔莉卡愣愣地答应对方。
艾塔小心用一根如针头般细的棒子沾了沾酥油，又伸入瓶中轻轻搅动几下。然后他靠上前，小心翼翼地用沾了眼影的棒子刷上乌尔莉卡的眼睑边缘部位，温柔地、礼貌地
这孩子靠得还真近——乌尔莉卡暗暗心想。
在即近距离下，他的长相看起来更清晰。
艾塔身材娇小，一头发色乌黑，深褐的肤色，眉毛显露精明。他的脸型轮廓分明，端正的五官看起来十分俊俏。尤其是那一双炯炯有又捉摸不透的黑色眼珠，有着长长的睫毛，几乎叫人无法移开目光！
他的笑容稚嫩得像个男孩，又如同英俊挺拔的成1少年。特别是他身上泰然自若、豪放不羁的野性气质，完全不像乌尔莉卡过去所遇过的任何异性。
「好了，请女王看看如何？」
艾塔说着，并从一旁拿起了磨亮的薄钢板，混了些许的银材料，经过抛光后虽然仍有点模煳，但至少亮得足以称为镜子了。
「唔，这是我吗？」
镜子中的自己，看起来是那么地陌生。
银色的长发如往常一样闪闪发光，不过她的眼睛被眼影勾勒出比以往更深邃的轮廓，使得那一双眼睛变得引人注目、迷人高高的颧骨被巧妙的阴影衬托着。
西方北国人类女子，画上兽人的妆扮；这使得乌尔莉卡的外貌似乎变得更加香豔。
「你觉得怎么样？」她转头问艾塔。
「乌尔莉卡夫人、我的女王」艾塔浑身微微颤抖起来。
「艾塔？」
「你真的太太」
「太？」
「我先失陪了！」
艾塔才一起身，他又马上蹲下来。
「你没事吧，艾塔？」
「我没事！我只是肚肚子有点痛而已！我先离开了！」
只见艾塔弯着腰，以怪的姿势冲出房门外，留下一脸茫然的乌尔莉卡。
「我的样子果然很怪吗？」她自言自语道。
那一天，乌尔莉卡终于下定决心在阿尔及尔认真展开全新的生活，迎向充满不确定的未来与自由。
也是同一天，艾塔要比平时还要晚一点回家，而他死都不告诉乌尔莉卡自己去哪了。
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