「所有男人往这边走，女人则到那一边去！小孩也是，把小孩从父母身边拉开来全部送去别地方！」

果不其然，她惊觉到海盗正在将他们捕获来的战利品分门别类：男人、女人，以及超过五岁的孩童全都各自分为一个队伍；父母与孩子硬生生地被拆散开来。

「母亲！母亲！」

突然间，一名人类海盗硬是把莎薇从乌尔莉卡手中拉开。

「你做什么？快放手！」乌尔莉卡想都没想就冲上前，当场拍开对方的手臂。

「谁都别想碰我女儿。」她低吼道。

「臭女人，你找死啊！」

这名人类海盗朝着乌尔莉卡的脸颊挥出一巴掌——那是毫无创意、毫无技巧的一击。他大概以为乌尔莉卡会样过去他遇过的女人一样，站在原地呆呆地惊恐尖叫，然后被他打得中昏过去，或许再补给脚以防外一。

他错了。

更精准地说，乌尔莉卡确实是个女性，这一点无庸置疑。但是，她却没有像小女生般大哭、尖叫，呼天抢地——不，她只是轻轻的、轻描淡写地侧身躲开了空同的攻势。

下一秒，乌尔莉卡回以对方一记正拳，拳头狠狠砸在人类海盗的正脸，当场把他的鼻梁给打歪。

当他飞出去与人群撞在一起的同时，从鼻孔飞溅出的鼻血好像还在空中化成一道弧形喷泉，结果先场围观的观众全都开新鼓掌叫好，欢呼声热烈得让人以为在看什么好戏。

不论身在何处，人们似乎总是喜欢看热闹；这是乌尔莉卡的新得。

「这婆娘发疯了吗？」

「快点找人制住她！」

「等一等，为什么这女人这么厉害呜啊啊啊啊啊啊噗呜！」

一连几个人类海盗扑上前，但却被乌尔莉卡接连摆平，不是被击倒在地上，要不然就是被丢到码头下方的海水之中。见到这幅景象，其他俘虏都也纷纷哭喊起来并抱住自已的亲朋好友。人类海盗和其他野兽人弯下身子，试着把抱成一团的人类俘虏们拉开，粗暴地抓着他们们的肩膀和手臂。但他们仍紧抱着彼此，彷彿已合为一体。

先场顿时陷入一片混乱。

「我绝不会让你们这群人渣带走我女儿，绝对不会——咳！」

猛地，乌尔莉卡感受背部传来一记重击，整个人摔倒在地上。她同时被好几双毛茸茸的巨大手掌给压制住，身子完全动弹不得。

「野兽、可恨的野兽人」即便乌尔莉卡的技巧再怎么高明，面对天生的体型差距仍毫无招架之力。

这时负责管理秩序的守卫也抵达现场。他们手持短棍等器具，猛打俘虏们的肩膀或手背，痛得俘虏不得不松手。父母、孩子与亲友们再度被连拖带拉回自己的队伍，不论怎么尖叫哭闹都没有半点用处，甚至可能换来更严厉的毒打。

「母亲，你还好吧！」莎薇试着爬到母亲身边。

「该死的母女俩害我破相，找死啊你们！」

乌尔莉卡抬起头，赫然看见刚才殴打的那名人类海盗走了过来。他举起粗壮的木制短棍，准备朝女儿娇小的身躯狠砸下去。

「小心，莎薇！放开我！快点放开我！」

乌尔莉只能无助地望着棍棒落下。

忽然间，一抹身影及时护住莎薇的身体，替她挡下这一击。

「艾艾塔！」

就连乌尔莉卡都不由得喊出对方的名字。

「拜托不要反抗，乌尔莉卡夫人。」艾塔压低身子，用沙哑的声音对乌尔莉卡说道：「莎薇不会有事，我保证呜嗯！我保证她不会有——呜呃！咳啊！」

只见人类海盗不停用棍棒猛打艾塔的背部，一下、两下、三下，四下，每次都使劲全力。但是这名鬣狗少年却丝毫没有移动的打算，捲曲身子的他抱紧着莎薇，避免银发小女孩遭受毒打。

「够了！我说够了！你是想打死自己人不成？」

此时一名野兽人守卫走来，轻易将人类海盗手中的棒子夺走。接着他踢开彷彿已经失去意识，毫无反应的艾塔，并叫其他人把莎薇抓入属于小孩子的队伍中。

「快点把这群新来的俘虏押去监狱关起来，碍事得要命。」

「莎薇！」

乌尔莉卡朝着莎薇被带走的身影伸出的手，手指像要抓住空气似的弯曲，却又像被无形的牆壁给挡住似地无法移动。

「不要走！」

她的脉搏加速，熊口呼吸的起伏越来越大，几乎快让他喘不过气来。

「拜托别带走她！」

平时总是表现得自信十足，坚强无比，但此刻乌尔莉卡却流下泪水。她不自觉地握紧拳头，感受到指甲崁入肌肤裡的疼痛；那和心中的痛楚相比较起来根本不算什么。

宛如掉入深渊般的绝望感，在这瞬间将她的内心给吞噬掉。

「……莎薇……别走啊……」

▲

无论白天或黑夜，奴隶监狱都是个悲惨的地方。

在狭小、潮湿牢房的肮髒环境中，数百名俘虏挤在自己的牢房内。即使入夜了，天气依旧闷热无比。许多与乌尔莉卡一样来自北方的俘虏，全都因不同于家乡的炎热温度而衰弱憔悴、几近奄奄一息。

由于乌尔莉卡早先引起的骚动，她被关押在一个空间极小的单人牢房中。她没办法躺下，她只能蹲靠在角落，双手抱着膝盖、头埋进双腿间，像是回到了人类最原始的状态，想要寻找安全感，可惜她却无法找到一丝慰藉。

「莎薇」

脑袋中一次又一次浮现出莎薇被带走的那一幕，乌尔莉卡甚至不晓得能否再度见到女儿。

「夫人乌尔莉卡夫人，你还醒着吗？」

乌尔莉卡微微抬起目光，正好看见鬣狗少年一拐一拐走向她。

「你艾塔，你怎么会出现在这？」乌尔莉卡问。

「这裡本来就不是什么戒备森严的地方。另外，我也有自己的管道啦。别看我在船上只是个打杂工，其实我小有人脉痛痛痛好痛啊」

当艾塔试着盘腿坐下时，他的身体似乎疼痛不已，就连耳朵和尾巴上的毛发都根根竖起。

「在白天的时候你保护了莎薇」乌尔莉卡以虚弱的口吻道：「谢谢。」

「不用客气啦，那是我应当做的！」

「莎薇现在在哪裡？难不成她已经被卖掉——」乌尔莉卡语带哽咽，说不下去。

「请放一百二十个心，夫人！莎薇正被关在您楼下的牢房内，没有受到任何虐待或伤害。我刚刚已经去察看过她了，还偷偷给塞她一小块糕点填饱肚子。」

「为什么？」

「咦？」

「为什么你要这么做？兽人海盗俘虏了岛上几百个居民，为什么你偏偏要保护莎薇？」

乌尔莉卡的双眸直勾勾地盯着艾塔，彷彿能看到他的灵魂深处。

「我猜这是自然之母的命运安排吧！」艾塔坦率回答。

「自然之母？命运？」

「不瞒您说我的母亲也曾是一名奴隶，所以我很讨厌贩卖奴隶这种行为。」艾塔娓娓说道：「然而，阿尔及尔正是以贩奴为主的商业大城。我并不想装做一副假清高的模样，但尽量避免和奴隶贩子有直接接触，结果只剩下一些零工能做这回我误上贼船，亲身参与这场对人类王国的劫掠，对我内心的打击也很大呀！因此我想为你们做点什么」

「可是，你只是个小孩子。」

「夫人说得没错，我只是个孩子，对于改变这个体制无能为力。恐怕等到几天后undefed

太婆人情，她太可怕了。」

「我有同感。」

儘管乌尔莉卡并不认识对方，但那名鬣狗女子的眼叫人感到胆寒，绝非泛泛之辈。

「总而言之，经过我不断乞求她后，臭老太族长大人才同意在婚契上签名。可交换条件就是——」

「我吗？」

「请放心，我的女王。族长大人绝不会强迫你做怪的事情。合约中包含的工作仅有维持城市治安，还有偶尔与护卫队成员进行训练。」

「希望如此。」乌尔莉卡摇了摇头，说：「艾塔，能请你帮我拿杯水来吗？我口好渴，肚子也不太舒服。」

艾塔望着病恹恹的乌尔莉卡，不经陷入一阵沉思。

「啊，我想到了！」他头顶上的一对兽耳突然翘起来，像是忽然有个好点子。「请稍等一下，我手边刚好有比水更好的饮料！」

过没多久，艾塔拿来了两个平时用来喝水的陶杯，只不过裡面装的并不是水，而是乳白色的浓稠饮品，上头还摆了几片薄荷叶做点缀。

「请用，我的女王、莎薇小姐。」

「这是什么东西？」乌尔莉卡问，有点不放心。

「它的名字叫做爱兰(Ayrn)，是一种乳酪饮料，」

「阿阿滥？」

「是爱兰，我的女王。」艾塔微笑道：「很久以前，一名来自帝国皇城的旅行者教我做的消暑饮料。制作方法非常简单，只需将酸奶(奶酪)、水和盐混合即可。我手边刚好有一些羊奶乳酪可用。」

乌尔莉卡和莎薇各啜饮一小口，眉头随即紧皱，但很快便就松开眉间。

「咸咸的稠稠的好妙的口感。」莎薇说，并没有露出讨厌的表情。

「而且喝起来冰冰凉凉的。」乌尔莉卡又喝了一大口。

「因为我把装在石瓮中的水埋入土裡并封住开口。经过一整晚后，裡面的水也刚好冰镇起来。再往水裡混入羊奶乳酪搅拌与加入少许盐巴，爱兰就完成了。」

「真好喝。」乌尔莉卡不得不承认，这妙的饮料让她顿觉暑意全消，连精为之一振。

「女王能喜欢真是太好了。尤其在艰苦的锻炼或漫长劳动后，爱兰能很好补充出汗而流失的水分和盐分，同时可以消除疲劳后立即产生的飢饿感，还能给身体降温。」

「还有香香的薄荷味，好棒喔」莎薇也小声说。

「谢谢莎薇小姐的称赞，这是我自己加的小配方。」

「真亏你能联想到这饮料呢，艾塔。」乌尔莉卡说。

「因为我一直在思考怎么让女王舒服嘛，而且」

「而且？」

「女王美丽白净的肤色，与爱兰的颜色非常相近。」艾塔不好意思地抓了抓头发。

直到此刻，乌尔莉卡这才注意到包裹她的身体的棉衣裤已经被自己的汗水湿透，布料紧紧的贴在皮肤上，明显可以看到衣服裡面胴体的轮廓。

雪白色的肌肤与深色衣物呈现强烈对比，衬托出一股朴素的原始魅力。就算是极为朴素的棉衣，仍不损其身体曲线的美感；随着呼吸起伏，那玲珑有致的丰满熊部、修长圆润的双腿，纤细腰围全都在众目睽睽下一览无遗。

「你你你你在乱看些什么！」

「果然还是先把湿掉的衣给换了吧？不然女王会生病的。我来帮——」

艾塔一脸傻愣地走上前，想当然马上就被乌尔莉卡制止。

「我自己可以换！你到底有多坚持换衣服？我看啊，你其实是自己想看我穿兽人女性的衣物吧？」

顿时间，艾塔的样子像极了偷吃糖被当场“抓包”的小孩一样不知所措。他把尾巴夹在两腿之间，耳朵向后，左顾右盼地摆动头部。

「唔、呃！这个女王有女王的自由，所以我不会强迫您做任何事但说不想看绝对是骗人的我总之我先告退了！」

只见艾塔一熘烟地跑走，其速度之快连乌尔莉卡都来不及拦住他。

「母亲，你把狗哥哥给轰走了。」莎薇在一旁幽幽低语。

「轰走？！我轰走他！」乌尔莉卡一脸震惊。

「狗哥哥对我们很好母亲换件衣服应该没关係吧」

「怎么连你也讲这种话！」

莎薇低下头没再说话，继续啜饮杯中的爱兰。

乌尔莉卡虽是完全清醒过来，可是肌肤却再次泛红。她半抿着红唇，泛红的脸颊，——不是出于炎热的天气，而是羞怯、是困窘。

酸酸咸咸、口感妙的饮料，宛如此刻她不知所措的心情。

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