马大婶在县城里匆匆奔走着，根本没发先正有一条人影自始至终在跟踪她……关二今年五十出头，稀疏的头发白了大半，挽一个道髻，插一根槐木簪，身上一套破旧的葛布短衫，蹲在路边树荫下，面前摆着一麻袋核桃、一麻袋板栗、还有柿饼、红枣等物。

他整个人蹲在那儿，就像一只大马猴。

每当有几分姿色的女人从他面前经过时，他就直勾勾地盯着人家，前看熊后看臀，眼儿像钩子似的直往女人裤裆里钻，脑袋从左摆到右，从右摆到左……他是个收山货的，收山货是个苦差事，即便运到山外也赚不了多少钱。

所以，他是个稍有积蓄却不是很有钱的人。

集市上熙熙攘攘非常混乱，即便是在这种情况下，关二的眼依旧可以准确地追着一个摇曳生姿的屁股渐行渐远，直致他的目光深邃得像个哲人。

关二曾经很穷，他原来只是收山货的李掌柜的小伙计，当他从小伙计熬成老伙计时，依旧没有几个钱，也没钱娶个婆娘。

他这辈子唯一的一次尝到做男人的滋味儿，那还是二十多年前。

那一次他攥着攒了好久的钱，逡巡着登上一个半掩门儿的窑姐的门，交出那被汗攥透的二十文大钱，像个孩子似的被那女人拉进屋里，换来那一哆嗦。

真的只是一哆嗦，只是趴到那白花花的身子上，他还没来得及动几下，就已一泄如注。

清醒之后，关二忽然有些新疼那些钱，可有时又觉得那种极乐的感觉，就是搭上他的一切都值得。

从那以后他就再也没有碰过女人了，只能靠着那做梦般的一个回忆熬到今天。

李掌柜始终那么吝啬，他始终身无分文。

直到前不久，李掌柜在一个雨天绊倒在山坳里，头重重地磕在石头上，一命呜呼。

掌柜的死了，怯懦老实了一辈子的他头一回壮起胆子干了一件坏事，吞没了掌柜的货物和钱，自已做了掌柜。

从那天起，他的梦想便不再只是吃饱饭，而是能有一个自已的女人。

关二一直梦想着再做几回生意，就能攒足钱娶个媳妇儿，或许丑一些、老一些、嫁过人，但毕竟是个女人。

只是他没有想到那一天来得这么快，以致很多年后回想起那一天，他依旧坚持认为，那个笑得坏坏的男人，是上苍派来的天使。

又是一具肥臀在他面前摇曳而过，关二的眼就像陷进泥沼的脚，拔都拔不出来的时候，突然有个很好看的年青人挡在他的面前，切断了他的视线。

他记得他当时还很不高兴地皱了皱眉，问道：「你买山货？」

那个年青人天官赐福一般微笑着，对他说：「掌柜的，我不买东西，倒是想卖点东西。」

年青人弯下腰，用只有他们两人才能听到的声音，悄声问道：「有个女人，你要不要？」……「地头儿不1，生意就是不好做。」

接连几次碰壁的马大婶蹙眉思量着，这要在她1悉的地方，她很清楚谁家有钱，谁家缺女人，直接上门，这单生意就成了。

可这县城她虽来过几次，却也只是来赶集，并不清楚城里清形，以致盲人骑瞎马般乱撞。

可是想想那嫩得一掐都出水儿的俊俏小娘子，若是在这县城里找个好人家，至少比卖进山里价钱高出四五倍，她又觉得辛苦些也值得。

马大婶正思量要不要去找些财主家问问，后边忽然有人唤她：「大姑，这位大姑，请留步。」

马大婶回过身，就看到一个嘴巴很秀气的青年，飞快地赶过来，一副很老实的样子，只是被她一看，小脸儿居然有些发红，腼腆地问道：「大姑，你是不是……是不是有个侄女儿要嫁人？」

马大婶听着他的外乡口音，又看看他破旧的衣衫，皱眉道：「怎么，难道你想讨个婆娘？你娶得起婆娘吗？」

「不不不！」

青年慌得连忙摇手，脸色窘得更红了。

他局促地搓着手，看着自己的脚尖，道：「小子只是一个长工，哪里娶得起婆娘，是……是我们家老爷想纳个妾……」

马大婶恍然大悟，可是瞧他一副穷酸相，想来他的东家必是极为刻薄，却不知舍不舍得花钱买女人，便道：「你们老爷要纳妾？我跟你说，我这侄女俊俏得很，价钱可不便宜。」

青年吭吭哧哧地道：「我们老爷有的是钱，大姑你就放心吧，他刚听说大姑有个俊俏侄女儿要说亲，就让我来找大姑。我……我说不清楚，大姑你还是跟我们老爷说吧。」

这青年实在是老实得不像话，就这么一段话说得结结巴巴，脸也憋红了，额头也似急出了汗，不时抻起袖子抹汗。

马大婶笑起来：「成！那我就跟你走一趟。」

马大婶这一去，就被装进了麻袋，然后和核桃、山楂一类的山货一起被搬上一辆驴车，「吱吜吱吜」

地离开了县城。

等她再被放出来时，就成了关二的老婆，直到怀了娃才得以走出那间茅草屋，知道她到了什么地方。

很多年后，马大婶膝上抱着她六小子家的三丫头，张着掉光了牙齿的嘴巴，絮絮叨叨地说起她那已经过世的丈夫时，总是会不由自主地想起那个叫她永生难忘的小伙子。

她依稀记得，那个小伙子的嘴巴很好看，看上去憨厚老实，让人毫无防备之心。

不过，她永远也不会知道，其实在那之后，她曾不止一次听到过的如雷贯耳的那个大人物的名字，就是她曾经遇到过的那个青年。

那个人一生只客串过一次人贩子，卖的就是她。

薛水舞坐在房中，仔细回想与马大婶结识以来种种，终于确定她受骗了。

这时她才发觉这幢小房子连窗户都被钉死了，似乎本来就是用作特殊用处，她根本就逃不出去。

瑶瑶察觉了她的不安，抱着她的脖颈，大眼睛眨呀眨的，想说什么，却又不知该说什么，只是张开稚嫩的手臂，将她抱得更紧。

薛水舞的泪忍不住流下来，她好恨，恨自己的蠢，也恨马大婶的恶毒。

在她脑海里已经幻想了种种可怕的后果。

「小姐，水舞太没用，水舞辜负了你的托付，对不起，我……」

「咔嚓！」

极轻微的一声开锁声，但是薛水舞还是听见了。

她像受惊的兔子似的，瑟缩地颤抖了一下，抱紧瑶瑶，惊恐地望向门口。

门吱呀一声开了半扇，有一道人影被阳光投射进来，她看得出，那是一个男人的身影，于是心中更恐惧了。

男人没有走进来，只是静静地站在门口，冷哼一声，只听哗啦一响，一串大钱丢进房中，随即那道身影转身离去。

薛水舞愕然瞪大眼睛，她抱起瑶瑶，急急冲到门口，就见庭院空空，哪里还有人影？薛水舞回过头，就见地上一串大钱，在阳光的照耀下发出金灿灿的光芒。

瑶瑶扑闪着黑葡萄似的一双大眼睛，突然对薛水舞道：「娘，刚才那人一定是小天哥哥。」

薛水舞板着俏脸道：「别胡说。」

瑶瑶突然欢喜地道：「快看，他在那里。」

薛水舞大喜，急忙扭头一看，就见瑶瑶的小手指着空中的一只苍蝇：「小天哥哥变成苍蝇……飞走了。」

薛水舞大失所望。

……「啊！真是个蠢女人，怎么会有这么蠢的女人？」

叶小天郁闷得很，自那天遇到马大婶这个人贩子之后，薛水舞的厄运就开始持续不断了。

得了叶小天给她的一吊钱，水舞总算有了向西南行进的本钱。

之后她在一个小镇上住下，独自出门向人打听有没有去贵州的商旅以便同行，却被一个二流子骗进了妓院。

叶小天潜进妓院的时候，老鸨子正找了几个龟公想强暴她。

这是对付三贞九烈的女人最有效的办法，一旦失去最想维护的东西，很多人在高压下都会自暴自弃。

叶小天只好蒙了面，扮了一回强梁。

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继续走下去，你们不是被狼叼了去，就是被什么半民半匪的山里人拖去，给好几个人做共用老婆。老夫虽然年纪大了点，可是知道疼人啊，你看我家金银成山，跟着我吃香的喝辣的有什么不好？不如你就从了老夫吧。」

薛水舞杏眼喷火，怒视黄员外道：「你强掳民女，就不怕王法么？」

黄员外摊开双手，笑眯眯地道：「民不举，官不究，谁会为了这点小事儿去告发我呢？等你我做了真正夫妻，你还舍得送我去坐牢么？老夫不想强迫你，可你要是敬酒不吃吃罚酒，嘿嘿，说不得老夫也只好用强了。在我家里，你是叫天不应、叫地不灵，叫破喉咙都没人理。」

薛水舞彻底绝望了，不期然地便想起了叶小天。

她知道，叶小天一直还在暗中保护着她，这一路不知多少次都因为他才逢凶化吉。

可他毕竟是一个人，并不是无所不能的，这一次他还会及时出现么？叶柯急急跑来，贴着黄员外的耳朵低语了几句。

黄员外一怔，快步出了房间，一边走，一边问道：「是哪来的差人？县上的？他们是要征夫还是派役，如今还没到收赋的时节吧？」

叶柯挠挠头道：「好像……好像是提什么刑什么司的捕快，小的也听不大懂。」

黄员外蓦然停住脚步，急声道：「什么司？提刑按察使司？」

叶柯连忙点头：「对对对，就是这个司，老爷您知道啊？」

黄员外的脸色微微一变，这么大的衙门，他怎么可能不知道？可他打过交道的官府中人只限于县衙，什么时候有资格跟按察使司搭上关系了？省府怎么会突然派员至此，而且不经州府县，直接找到他一个小小保正头上？客厅里，叶小天翘着二郎腿，端着茶盏，正眯着眼欣赏屏风上的仕女扑蝶图。

叶小天听到一阵急促的脚步声，扭头一看，就见一个肚子滚圆的员外快步赶了进来，腿还没迈进厅，肚子先探了进来。

叶小天呷了口茶，大剌剌地坐着，也不起身，只是向对面指了指，慢吞吞地道：「坐！」

黄员外本已拱起手来，瞧见叶小天这般坐派，忙欠着屁股在对面坐了，彷佛叶小天才是此间主人似的，忐忑地问道：「老朽就是本地保正，不知上差大驾光临，有何见教？」

叶小天清咳一声，淡淡地道：「黄老爷……」

黄员外赶紧欠了欠身，受宠若惊地道：「不敢当，上差叫我黄保正就好。」

叶小天点点头，笑道：「黄保正，我姓叶，叶小天，提刑按察使司三等步快。你们这个村子，这几天有没有什么外乡人来过或者经过这里啊？」

黄员外心里还没绕明白叶小天究竟是个什么公差，一听这话心里便是一跳，急忙回道：「没……没有什么外乡人经过吧，呃……不知上差因何问起此事？」

叶小天晃悠着二郎腿沉吟了一下：「黄保正，你记着，如果你们村子有什么人家收留了一个带着孩子的小妇人，又或者是见到有这样两个人从你们村子路过，一定要马上报官。」

叶小天伸了个懒腰，疲惫地叹了口气：「提刑按察使司已经全员出动分赴各地了，叶某初到贵地，刚刚才通知了本地县衙。这带着一个女孩儿的小妇人，是极重要的一个人犯……」

他并掌如刀，轻轻向下一削，盯着黄保正的眼睛，森然道：「谁敢收留她们，亦或知情不报，可是要杀头的！」

黄员外浑身的肥肉猛地一颤，心惊胆战地问道：「这……这么严重吗？一个小妇人，怎么竟犯下这么大的罪过？」

叶小天嘿嘿一笑，乜着他道：「谋反大罪，你说这罪大不大？」

「大！大大大！」

黄员外一双眼睛都快凸了出来，把头点得小鸡啄米似的，心中暗暗叫苦：「难怪这种地方，竟会出现这样俊俏可人的一位小娘子，还是一副逃难的样子。嗯，对了，定是谋反者的家眷！究竟何人谋反啊？哎哟，去年朝廷刚刚平定了连云十八峒的叛乱，莫非这小妇人和那连云十八峒有什么干系？」

黄员外心里正胡思乱想，叶小天却是一口喝干了茶水，抻个懒腰道：「好了，顺道知会了你，我得赶紧上路了。这桩案子上上下下都紧张得很，按察使大人亲自督办，不敢偷懒呐。若是过了比限之期还抓不到人，我们可是要挨板子的。」

黄员外正在害怕，一听他要走，不由暗暗松了口气，连忙道：「上差辛苦，上差辛苦。上差公务在身，老朽也不敢挽留。这个……一点小小意思，不成敬意，还请上差笑纳，路上喝口茶水，润润喉咙。」

黄员外说着，就从袖中摸出一锭五两重的小银元宝，塞到叶小天手中。

叶小天拈了拈银元宝，犹豫地道：「这个……恐怕不妥吧，叶某怎好让黄保正破费呢？」

黄员外点头哈腰地道：「应该的，应该的！要不是上差们辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是？」

瞧见叶小天上下掂着银元宝，似乎还在嫌少似的，黄员外咬一咬牙，又摸出一锭小银元宝递过去：「上差辛苦，辛苦了。」

叶小天换了一副笑模样，道：「呵呵，既然这样，那叶某就却之不恭了。叶某这就告辞，这件事，黄员外你还要上上心才好。告辞，告辞了。」

（第五章完，请期待第六章《得偿所愿》）

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