偏生，我却是想差了，他与别的官并无不同。他们官官相护，为了将同僚那些见不得人的丑行掩去，弄死了苟二，那些个帮凶狗官照样明堂端坐、欺世盗名。他们既为苟二帮手，想必收了财帛珠宝，少不得要为苟七苟八掩护；桃溪的河里埋了死尸，杏溪李溪里也少不了白骨。”

沈拓听他愤懑，道：“明府行事自有因由，我却不信他与那些官勾结同污。季蔚琇，不屑于此。”

施翎见他维护，心中气苦：“哥哥敬重明府，一味信他。眼下苟二身死是实，也不知他借哥哥交递了什么阴私诡计。哥哥对他深信不疑，他却不过利用。”

沈拓笑道：“他是桃溪县令，我不过一介差役，他吩旨于我，我自当尽力而为。何来利用之说？”

施翎仍旧横眉冷目，愤而不平。

沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自认非聪敏机变之人，官场复杂，盘根错节，明府纵有侯府依仗，便能随心所欲？他不过县令，岂能一力降十会？”

施翎面色稍缓，翁声翁气：“总是没趣，若是游侠浪子，拭剑不平，割了这些狗官的脑袋才是畅快。”

沈拓道：“他们眼中无王法，心中无法度，自可无所顾忌，快意恩仇。”

施翎笑道：“我只遗憾生平未见如此人物，想来游侠义士难得。”

沈拓却道：“你只认他们行侠仗义，苟二却是明府下的牢狱，桃溪水底横死的冤魂，却也是明府为他们主的公道。”

施翎呆了呆，细想却也如此。

沈拓又道：“官场明争暗斗我却是不懂，我只知，苟二该死，他死了，明府便为桃溪做了好事。来年明府要征役夫通渠挖河，便又是一件好事。在哥哥心中，明府是个好官。他既是好官，我便愿为他做事。”

施翎一时讷讷无语，只是心念难转，躺在屋顶不肯下来。

沈拓也不去管他，只道：“碎了瓦片，先你嫂嫂回来时，修补回去。”

施翎怒道：“哥哥不说，嫂嫂如何得知？”

沈拓笑道：“我为何要替你遮掩？”

施翎仰面看着满天浮云，道：“嫂嫂和气，才不会为这生气。哥哥，我只愿你与嫂嫂一世和睦，三生缘定。”

沈拓心中一动，微觉此方不详。跳回院中，去厨下翻了一壶酒扔上去给他，道：“你在家中松散，我去衙中一趟。”

施翎顿时后悔起来，道：“哥哥在明府底下当差，切莫与他质对？”

沈拓回身问道：“你既知嘱咐我，便知轻重，自己却为何与明府生气？”

施翎张口结舌，郁闷缩了回去，堵了耳朵道：“哥哥休问我，我一夜未睡，困得紧。”

季蔚琇未在衙内，因条例，他在桃溪并无恒产，也无置业。县衙简陋，季长随长年嫌弃此处委屈自家郎君，季蔚琇京中少年时，也是贪玩爱闹的脾性，因此常在街市行走寻找新鲜事物与季蔚琇消遣。

季蔚琇嫌他啰嗦，只带了一个小兵在桃溪古槐下喝酒。

苟二案发，此地便成鬼地，行人避走，白昼晌午都有阴森之气。

沈拓在衙中没寻到季蔚琇，反倒被急得跳脚的季长随缠住，揪