中央的关隘更是雄伟无比。高耸入云的城墙牢牢矗立在山道尽头,黝黑的巨石透出冷硬的气息。

走近了才发现,连关隘之前的土地,都是近乎纯黑的色泽。

仿佛是在这数百年的时光里,浸染了太多的血迹和生命,最终沉淀为如此幽深的色彩。

函谷关虽是关隘,也是一座雄城,聚居人口数十万。这里是南北交接的重要枢纽，东西向也是商旅的中转站，向东是昌龙观,向西是西陵关。

出了函谷关，再向北，就是横刀城。这里是大周疆域的最北端。

也是孤悬关外的唯一一座城池。

说是城池，实际上就是一座军事堡垒。这里常年屯驻重兵，并无平民居住，只有北军三万精兵驻扎在内部。

横刀城的名字，还是大周初代皇帝所赐，那时候大周兵马纵横天下,近乎无敌，北部草原还处在十几个大部族各自率领着一群小弟混战的时代。

在称帝之前，秦氏一族就是驻守北地的将门世家，在魏国朝纲混乱，军阀迭起的时代，武皇帝率领部下乘风而起，扫荡天下，最终取代了魏国国祚，自己登基称帝。之后趁着兵强马壮的时候，又数次率兵从这里北上出击，打击北部势力。

包括这座横刀城，就是当时建筑的堡垒，作为北上出征的入口。

武皇帝数次御驾亲征，取得了不小的战果，甚至全盛时期，大周在函谷关外，占据了大批的土地，设立了五个郡。

可惜后来几十年里，随着穆氏一族异军突起，建国称帝，这些土地都被蚕食殆尽。唯一剩余的，就是这座横刀城了。

甚至连这座横刀城，都曾经一度落入北朔强大的部族手中。大周通过艰难之极的战役，才将其夺回。记得裴翎在军中开始大放光彩，就是从二十年前率军袭，夺回横刀城的战役开始的。

这座城池关系重大，是大周北上的出兵口，一旦这座城池失去，大周就失去了北上的，对北朔的兵锋，将只能借助函谷关防守，从而沦落被动的地位。

送嫁的队伍通过函谷关，命崔骞领平西营驻扎关内，秦诺依然没有停下脚步，带着辟东营，亲自将秦芷送到了横刀城内。

抚摸着横刀城厚重的城墙，秦诺百感交集。

此时的他正站在城头上，遥望着北方一望无际的草原。

冬日的风凛冽如寒冰，而在这座城墙上，感受到的寒风格外多了一种肃杀之气。

也许因为脚下的每一寸城墙和砖石，都透着沉甸甸的血腥气吧。

发现皇帝盯着城墙一块砖头上的污渍挪不开眼。身后的大将低声道：“边地荒蛮简陋，让皇上见笑了。”

陪在皇帝身边的是横刀城的主将李祎，他是个身材魁梧的汉子，满是风霜的脸上昭示着他在北疆驻扎的漫长年岁。

他是北疆小军官家庭出身，少年时候父兄就都战死沙场，成年之后也投身军中，一路从底层小兵爬上来，三十多年的军旅生涯，为人沉稳谨慎而有机智，从五年前开始驻守横刀城，一直到现在。

秦诺叹道：“边地荒蛮简陋，是苦了你们。朕有何可见笑的，只是感慨，这些年来，北疆将士之不易。”

李祎笑道：“蒙皇上恩典，其实这两年北疆军中的日子已经很不错的了。”

他没有夸张，之前景耀帝和秦聪在的时候，对北疆兵马心存忌惮，军费和物资多有克扣，秦诺上台之后，在这方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的纸甲酒精等物，确实大幅度改善了北疆兵马的生存环境。

作为陪同北上的使节，韩光兆也站在旁边，听着君臣二人的对话，忍不住撇了撇嘴。

横刀城内的条件，已经比北朔很多部族要优越了。

越是艰苦的环境，才能养成坚强如钢铁般的战士，越是丰沛富饶的土地，只会让战士的好战之心日渐消磨。

暮色降临，天边晚霞一片赤红。

火烧火燎