皇帝突然盯着他，“难得九弟你明白这个道理……”

话没有说完，后面传来宫人低沉的问候声：“燕王殿下。”

秦泽也过来了！

短暂的话题结束了。

皇帝闭上了眼睛。秦诺告退，转身望去，秦泽进了房内，脸上满是恭谨和温雅，之前的嘲讽和失落完全不见影子。

兄弟二人擦肩而过，谁都没有看对方。

走出乾元宫的大门，秦诺长长地舒了一口气。

慈宁宫里，霍太后依靠着软垫，似乎正在沉思出。

宫人们小心翼翼，谁也不敢发出任何声响。

自从皇帝病重，太后的心情就一直不好，小皇子夭折之后就更加糟糕了，而淳王和燕王奉旨入宫侍疾之后，这份糟糕的心情似乎迫不及待要化为疾风骤雨，席卷整个宫廷了。

殿外传来规律的敲打声，那是木板子敲打在皮肉上的沉闷声响。

间歇响起的还有胡嬷嬷凄厉的尖叫声，不过在被人塞住嘴巴之后，就只剩下嗯嗯啊啊的呻吟。虽然不再尖锐刺耳，却听着更加渗人。

不久，宫人入内禀报：“启禀太后，罪人晕了过去。”

“已经打完了吗？”太后仿佛刚从沉睡中醒来，懒散地问道。

“没有。还差十六板子，只是罪人年龄太大，继续打下去恐怕……”宫人犹豫着。

霍太后的目光落在殿前站立的两人身上，似笑非笑地看着。

霍幼绢先开了口：“请太后宽恕吧，这刁奴想必也是无心之过，虽然亵渎先帝的祭品确实罪无可恕，但如今皇上身体欠佳，不好在这个时候多闹人命。”

“奴才嘛，办事不力便该受罚。”太后无所谓地说了一句，仿佛在下面挨板子的并非她的亲信。

旁边的秦芷笑道：“安妃娘娘说的是。请太后看在胡嬷嬷服侍您多年，没有功劳也有苦劳的份儿上，暂且谅解些吧。”

“也罢，既然你们一个两个都来求情，哀家再不近人情也不好。便依照你们的意思，将那奴才拖下去吧。”

门外传来颤抖的谢恩声。是胡嬷嬷又被弄醒了，拖到了殿门外。按照宫规，受罚之后的奴才要叩谢主子恩典的。

太后摆了摆手，很快胡嬷嬷的声音就消失了。

她目光又落回两个小辈身上，笑道：“今晚你们也辛苦了。”

“只是一些小事，还要惊动太后，是我们的过失。”霍幼绢笑容平和而，一如之前多年，在这个大周最尊贵的女人身边她习惯流露的表情。

霍太后看着她，突然忍不住笑了起来：“好几日不见，幼绢你生得越发好看了。不像我，转眼已经老了。”

看了曾经熟悉的人一眼，霍幼绢恭敬地低下头：“太后您芳华正盛，何必言老呢。”

“哈，你的一张嘴，还是这么甜。”霍太后笑着，然后抬了抬手，“罢了，既然事情已了，你们回去吧。”

霍幼绢和秦芷两人立刻低头告退。

望着两