清思堂内。

薛勇看着面色苍白的薛蘅，眼睛微微眯起，仿佛在欣赏一尾在渔网中不停跳跃挣扎着的鱼儿。

“阁规第三十二条，若阁主为女子，需得保持贞洁之身，终生不得嫁人。所以——”薛勇略略提高了声调，“但凡我乾字系女弟子，在十二岁时，通常会由女性长辈在其手臂上点下守宫砂！”

聂薇皱眉道：“这也只是一条不成文的规矩，我记得第九代郑阁主接位接得早，她的几位师妹因为无需继承阁主之位，就都没有点过这守宫砂。我们也通常只在女弟子出阁嫁人之时才会点上守宫砂以证其贞。我天清阁乃堂堂正正的名门大派，阁中女弟子皆自重身份，恪守阁规，身为长辈的，若平白无故就怀疑她们的贞洁，这传出去岂不让人齿冷，惹人笑话吗？”

谭长碧不耐道：“聂师姐，这不是非常时期么？如今外面谣言满天飞，若要堵住天下悠悠众口，也只能行这权宜之举了。只是，若阁主本来就没点这守宫砂，又怎么证明她的清白呢？”

薛勇一笑，道：“无妨。现在点也不迟，只要阁主没有失身，这守宫砂便能点上，且怎么也不会褪掉。可如果阁主失了身，守宫砂点上后，用水一洗，便会消失。”

聂薇道：“这也太冒犯——”

姜延插话道：“虽说有些冒犯阁主，但事关天清阁生死存亡，还是应当要验清楚的。”

他们的话在薛蘅耳边“嗡嗡”地回响，她呆站在原地，眼前的一切开始慢慢地模糊。满堂宾客的面容如同一团团黑云在飘浮。他们的嘴唇似乎在动，可她听不清他们在说些什么。

黑暗之中，那野兽在一步步地逼近，腥红的眼睛里闪着狰狞的光芒，对她悄悄张开了血盆大口……

她脸色惨白，但腰仍挺得直直。

薛忱不忍卒睹，低下头，紧攥住椅子扶手的双手，骨节尽突。

薛勇看着薛蘅，缓缓道：“阁主，虽然有些冒犯，但如果你仍是清白的，就让长老们为你点下守宫砂，看你是否仍为处子之身。”

“放肆！”薛忱一拍扶手，怒喝出声，“堂堂一阁之主，清白女子的手臂，岂能暴露于众目睽睽之下？！”

“哦——”薛勇带着歉意道：“二弟说得是，倒是我考虑欠周了。不过不怕，男子看不得，女子自是看得的。”

他向聂薇和薛眉拱手，又指着坤字系的几位女弟子，道：“聂师叔、四妹，麻烦你们和这几位师侄，护送阁主到东厢房。”他又从姜延手中取过一个银盒，微笑道：“这里面是姜师叔从阁中带来的守宫砂。”

薛眉应了，便站起身接过银盒。聂薇和坤字系的女弟子都看着另外几位长老，面上露出迟疑之色。

姜延点头道：“有劳聂师姐。为免外人猜议，保住天清阁百年清誉，总得验个清楚。”

薛眉走到薛蘅身边，轻声道：“三姐，咱们就验个明白，也好堵了这些臭嘴！”

薛蘅表情恍惚、眼迷茫，似乎魂游物外。

薛勇微笑道：“阁主，为免物议沸腾，有辱我天清阁声誉，也为了还你一个清白，还是验个明白的好。”

聂薇走到薛蘅身边，柔声道：“阿蘅，就验一个明白，你的名声，绝不容人随意玷污。”

薛蘅还是没有动，但脸色更加苍白，胸脯急剧地起伏。众人的目光都凝聚在她身上，发觉她垂在身侧的十指已紧攥成拳。

“三妹迟迟不愿验个明白，莫不是心虚了？”薛勇眼中闪着得意的光芒，大声道：“看来传言并非空穴来风！薛蘅若不是与谢朗有了奸情，失了贞洁，又岂会不敢试点守宫砂？！如此失贞失