从冰霜要塞到皓月城，一共要走五到七天的路程。
到现在为止，罗宾总算明白了之前婕希所言非虚。
国王亲卫能在三天内从皓月城赶到绯云海岸来接应他们，真的是马不停蹄，日夜兼程。
整个伊特奈尔的北境极其荒凉，从冰霜要塞出来，一直向南，几乎没有多少富庶的镇子。
路上的植被稀疏。
没有多少大型的森林，只有一些矮小的灌木，连同草被都显得枯黄而稀少。
所以，罗宾他们也很少看到成群的牛羊或者是大量的马群。
有的是零星的山羊群。
它们跳在山坡上，向上啃食着荒芜的野草根。
偶尔走过挥舞牧鞭的小姑娘，也没有对他们的到来表示多少惊。
或者说，与其关心那些大人物们的过往，远没有下一顿饭吃什么更令人着迷。
天上的乌鸦盘旋，还有一些随处可见的荒野捕食者——
即使罗宾叫不上名字。
但是从众人眼中透露出来的恐惧，也大概能够想象得到那些东西的可怕。
其中他们还目睹了一次半角灵狼捕食无冬羚羊的过程。
连匍匐在罗琳怀中的闪白都被吓得往里一缩。
那只苍凉的蓝色半角野兽，似乎注意到了精灵狼和他们的存在。
但是，它似乎明显感觉到了来自于人类强者的畏惧，始终没有接近。
孤立站在山头上的几只半角灵狼目送着他们远去。
罗宾看着这些瘦骨嶙峋的野兽，以及它们眼中的怪目光，只觉得胸中溢满了一种复杂的情感。
说不上那是什么。
如果真要说的话，也许莫过于天下苍生，皆是平等这种老掉牙的东西吧。
觅食者无处不在。
生存的本能驱动着一切的生物，在变化之前作出相应的行动。
一切都仿佛在显示——
凛冬将至。
并且，贫瘠伴随着这里的人们。
包括他们路上落脚的小村，都显得穷困不堪。
许多村落只有零星的几户人家。
物资匮乏，食物和燃料，以及过冬的皮毛都显得极为稀缺。
连过路歇脚的商人都没有多少，在途中，罗宾只遇到过一支来自派罗克森的商队，她们却急匆匆地要赶去富庶的圣贝塔领。
所以，哪怕罗宾从婕希那里得知罗莎林德的领地范围是所有大公中最为广阔的，却丝毫没有觉得她有多幸运。
雷霆骑士，王国的七位大公之一，数百年来唯一一个平民大公。
拥有的冰峰领地，北起冰霜要塞，东临双塔城，西邻怒风堡，南至夕岩领，领土内包含四个伯爵领，十一个子爵领，却是人烟最为稀少，土地最为贫瘠，面临兵锋和灾祸最多的一个大公领地。
从这一点看，哪怕罗莎林德成为了新的大公，地位上并没有多少改变。
或许，真的如之前姬玛所说的那样。
罗莎林德，雷霆骑士，只不过是王国北境的看门人而已。
……
说起不可一世的姬玛，罗宾后来得知，这位姬玛大人，国王亲卫的年轻先锋官，其实有着非常高贵的身份——
夕岩领公爵【莎洛姆·艾丁顿】的第一个孩子。
也即是以后艾丁顿家族的继承人。
不出意外的话，姬玛之后会成为夕岩领的大公。
从他对国王亲卫的了解来看，夕岩领大公让姬玛担任国王亲卫，也是为了给她铺平之后的道路。
在这段时间，罗宾对国王亲卫有了一定的认知——
先，这是隶属于国王的卫队，职责是保护国王陛下的安全。
然而实际上，国王亲卫并不需要面临危险。
如果真的有敌人，那么在她们到达王宫之前，会经过重重守卫，比如冰霜要塞的大公罗莎林德。
哪怕是刺客，从皓月城到国王城堡，也必须得先经历皓月城的门卫，国王城堡的卫兵，然后是警戒卫队，最后才会面对国王亲卫。
所以，这个职业听起来危险重重，却是轻松安全的。
但是，能够接近国王，侍奉她的左右，这就是国王亲卫得天独厚的优势所在。
不管怎么说，是人就会有私心，在提拔能力相近的人时，总会优先选择自己感情亲近的那一个。
从国王派遣姬玛来担任护送的先锋官就能看得出来，这位国王亲卫是多么受到当今陛下的器重和厚爱。
而站在姬玛的立场上思考时，罗宾怀疑，姬玛对国王的忠诚，是否参杂了一部分艾丁顿家族的私人成分。
明显担任先锋官给夕岩领带来了不少好处。
国王的一举一动都在她的眼皮子底下，消息更为灵通，而艾丁顿的忠诚被国王看在眼里，也必然会在感情上更亲近一些。
艾丁顿家族和皇室，如果能够绑在一起，那么想必未来的夕岩领会获得无上荣光。
当然，这只是罗宾自己的猜想而已。
具体怎样他也不好妄作判断。
罗宾习惯性地整理得到的资料和情报，并且推导和设想以后将面临的事情，这样会最大限度地帮助他看清形势以及做出正确的应对。
只不过罗宾觉得自己推断正确的概率很高。
而且，据婕希所说，国王亲卫中有不少是有爵士头衔的贵族子弟。
就像是贵族学校一样，国王亲卫更是权力集中的社交圈子。
这份人脉，也会为姬玛在以后统治夕岩领铺平道路。
当然，国王亲卫也不全是这样。
婕希告诉罗宾，要成为国王亲卫，需要经历严格的考核。
毕竟是要肩负国王陛下的安全职责。
所以除了一部分有能力的贵族之外，还会有相当一部分被提拔起来的平民骑士。
这些人多数都是体限境的高手。
所以，那位姬玛大人，被选拔为国王亲卫的先锋官，必然也是有着过人本事的。
只是在之前的对战中，因为凯伊的实力太过碾压而无法体现出来。
罗宾却不敢轻视这一点。
而他跟姬玛之间的关系也出于一个非常微妙的境地——
这段时间，姬玛跟他几乎没有过多的语言交流。
姬玛恪尽职守地领着他们的道路，做好护卫和提前找好栖息点的工作，打点路上的一切行程。
她对罗宾的态度是敬而远之的。
……
让罗宾感到颇为怪的是，当他们真正达到夕岩领的时候，两位艾丁顿之间的关系看起来并没有他想象中的那么好。
当莎洛姆·艾丁顿带着卫队出现在城头为他们的到来表示欢迎之时。
罗宾注意到国王亲卫的先锋官，姬玛·艾丁顿将眉头紧皱。
似乎并不想看到自己的母亲出现在这里。
但是同时又对这一事情的生表示无奈。
如果不是因为职责所在，必须经过夕岩领的话，姬玛甚至于都不会停下来，而是直奔皓月城。
事实上他们也没有打算停留。
莎洛姆却截然相反，作为此地大公，夕岩领的主人，在听说了关于天选者归来的消息之后，必须得出城迎接。
另外，罗宾看得出来，莎洛姆对姬玛是真的关心。
于是，在阳光下。
罗宾看到，穿着红色披风的国王亲卫们，与来自夕岩领的黄沙军服卫队们汇聚到一起。
先锋官姬玛·艾丁顿和大公莎洛姆·艾丁顿站在远处，进行着低声的交谈。
罗宾轻抚着跨下的战马，勒住马缰，将目光注视着她们。
不得不说，这对母女长得极其相似。
两个人都拥有同样飘逸的金色偏红的长卷。
莎洛姆大公的五官相当立体，同样向内凹陷的双颊和挺直的鼻梁。
以及薄薄的鲜红嘴唇和红褐色的眼睛。
除了脸上多出来的皱纹和略显松弛的皮肤。
她跟姬玛简直是一个模子里刻出来的。
在莎洛姆的脖子上挂着一条金色的项链，下方坠着一颗大大的蓝色宝石。
这跟之前朴素的罗莎林德相比简直有着天壤之别。
让罗宾不由得更加同情雷霆骑士。
要知道，当时他看到罗莎林德的印象，她只有一件亚麻色的短衣，打扮得就像一个普通的战士。
平民大公，看起来似乎并没有个大公的样子。
“罗宾。”旁边传来婕希的低语，她贴近罗宾的耳朵，浅笑吟吟地看着远处的莎洛姆大公，“比起那条蓝晶项链，我觉得您可以注意一下她手上的戒指。”
“戒指？”
罗宾顺着她的话，将目光下移，转到莎洛姆的手上。
在她的白皙修长的食指上，佩戴着一枚蓝色透明的戒指。
由于离得太远，罗宾看不太清上面具体雕刻的花纹。
样式上显得极为普通，只是在前头钻座上镶嵌着一个黑色的石头。
甚至于连光泽都没有。
罗宾不由得皱起眉头，对刚才婕希的话表示怀疑。
“你可别小看那颗戒指。”婕希压低了声音，贴近他的耳朵。
似乎在说着一件天大的秘密。
她的气息吹拂到罗宾的脸上，只觉得一阵痒。
但是，婕希的态度感染了他，让罗宾不得不全贯注，竖起了耳朵。
只听婕希说到：
“那可是世界上非常罕见的传说级法器——精灵之语。“
罗宾心中一动。
“你说的是戒指本身，还是戒指上的石头？”
“两者皆有，它们是一体的。”婕希露出一脸向往，“那本身就是一块灵石，被雕琢成了戒指的形状。
当魔法显现的时候，那颗黑色的宝石就会展现出不同的颜色。“
听到婕希的描述，罗宾突然变得有些好起来。
原本看起来平平无的石头，却有着非凡的力量。
他的右手在左手食指上轻轻摩挲，想象着那枚戒指戴到手上是一种什么样的感受。
按照之前盖尔的说法，赛雅死的时候留给他的那本圣典也是一个法器。
只是在罗宾的大脑里面还没建立起来法器和魔法师之间的关联。
“精灵之语的前任主人可是出了名的强大，那枚戒指的力量也远过我们的所有想象，无数法师想要得到它。
有人给莎洛姆大公出过四千个金币，她都没舍得卖掉。
而且，曾经为了它，亡灵鸟莉迪亚还袭击过莎洛姆公爵。“
“亡灵鸟，那是什么？”罗宾分不清她刚才说的到底是种生物还是个绰号。
“是黑暗法师莉迪亚的绰号，”婕希讳莫如深地说到，“那是一个臭名昭著的亡灵法师，她认为莎洛姆本身无法使用魔法，戴着精灵之语简直是暴殄天物……”
“咦？”罗宾听到这里，眼中也露出了同样惋惜的表情，“莎洛姆不会魔法吗？”
“虽然事实上也是这样，我们私底下都会觉得莎洛姆大公太暴殄天物。但是亡灵鸟的名声实在是太臭了，而且抢夺别人的财物在伊特奈尔可是触犯了至高法律。
结果，当她入侵莎洛姆大公寝室，试图从她的手上将戒指连同手指一同砍下来的时候。
她却被莎洛姆公爵将脑袋砍了下来。“
婕希嘴角浮现出一抹嘲笑，“亡灵鸟明显低估了莎洛姆公爵的实力，要知道在她年轻的时候，可是非常有名的剑士。”
“原来如此。”罗宾微微点头，“但是为什么莎洛姆公爵不把戒指让出去呢，哪怕是非常强大的法器，没用的东西也是浪费。”
他凝思考着，淡淡笑了起来，“如果是我的话，还不如用戒指拉拢一个强大的魔法师，比无用之物更有价值。”
“罗宾大人。”婕希微微一笑，扬了扬下巴，“有些东西，可能不只是【有用】或者【没用】就能简单衡量的。那枚戒指对于莎洛姆大公来说，有着非同一般的意义……”
罗宾微微一怔，但是立刻明白了她的话。
一个物品有时候并不只有使用价值。
有些时候，那些附加其上的价值才是最可贵的。
“不过，”婕希狡黠一笑，镜片反射出两到亮光，“莎洛姆大公也曾许诺过，如果真的能找到适合的主人，她会把那枚无上的精灵之语双手奉上的。”
“哎？”罗宾双眼微微一动。
不知道为什么，在听到婕希说出这句话的时候，他的胸中涌动出了一股异样的感觉。
仿佛冥冥之中，有一只大手将他的手指托起，引领着向未知的黑暗中迈出了一步。
不知道这种感觉是好是坏。
……
莎洛姆大公的声音轻柔，如同细雨春风，罗宾只能隐约听到“行程”、“准备”、“茶点”……之类的词。
她的身体前倾，距离姬玛很近。
这是亲昵的表现。
而姬玛的上身僵直，略微向后挪动，不时地摇摇头。
罗宾猜测这是姬玛对莎洛姆的一种抗拒。
这种感觉实在微妙……
似乎两个人有着不小的矛盾和过节，而莎洛姆像是做错事的一方。
即使两个人在谈的是关于天选者队伍的事情。
肢体语言却传达的是另外一种信息。
罗宾将这些都看在眼底，把它们都藏到记忆之中。
如果可能的话，搞不好以后能派上用场。
母女间隙。
大公和大公血脉。
“莎洛姆大公阁下，我们的行程紧张，时间有限，恐怕不会在此地落脚。”姬玛的声音顺着风清晰传来。
她将上身挺得笔直，一张脸坚毅深沉。
罗宾注意到，姬玛对对方的称呼，不是母亲，而是大公阁下。
这种公事公办的态度还真是有些令人哭笑不得。
两个人对视的时候，那种弥漫在空中的硝烟味道，让罗宾一度怀疑这两个人是否真的是母女。
“所以，你们连个吃饭的功夫都没有吗？“莎洛姆的眼底闪过一丝疑惑，但即刻把它压了下去，变成波澜不惊。
但是，罗宾几乎听到了一个老母亲心碎的声音。
“姬玛……”莎洛姆大公深吸一口气，胸膛微微起伏，“在夕岩领上，于情于理，我作为主人，总不能让天选者就这么……”
“大公阁下。”姬玛打断了她的话，双目锐利，“国王陛下的命令。我们得尽快将天选者带回皓月城，以免途中有变。”
“姬玛！”在莎洛姆的身后，一名年轻的少女挺身而出，厉声呵斥到。
她的声音清晰可闻，让所有人将目光聚焦过来。
罗宾注意到，那名少女虽然年轻，但是外貌与这两位极为相似。
同样有着金色偏红的长卷和红褐色的眼睛。
但是相比起姬玛和莎洛姆来说，她的眼更为柔和。
脸颊也更加丰腴。
他对对方的身份已经有了一定猜测。
这位少女极有可能是姬玛的妹妹。
……
那人说完话，似乎有些后悔。
语气稍微缓和一些。
她的胸膛起伏着，似乎刚才真的有些生气。
“姬玛，你不能这样……”她低声到，“母亲也是为了你们好，刚才你说的那句话实在是……”
她张了张嘴，悲愤地说到，“太伤人了。”
“而且，说得就像是你不是大公血脉一样……”
“我当然记得。”姬玛回应到，“雪莉，不用你来提醒我，你是我的妹妹，而我是这位莎洛姆大公的孩子。“
这一家三口的对话，完全颠覆了之前罗宾的猜测。
他本来以为按照家族的布局，姬玛应该会跟着大公一起把他们留下来，然后再给这位未来的天选者洗洗脑，以及订立什么合作契约之类。
至少，姬玛和莎洛姆的对话得是其乐融融的。
比如——
【妈，我要去皓月城了。】
【孩子，你一路小心啊。要知道你身负重任，肩上扛着的可是整个艾丁顿家族。】
之类的。
而不是刚才他所听到的这样。
这种剑拔弩张的气氛，似乎下一秒她们就要打起来。
“雪莉。”莎洛姆将手拍拍雪莉的肩膀，示意她不要说话。
夕岩领的大公阁下表现得更加沉稳而老练。
这或许也是她与姬玛最大的不同。
她的一双红褐色的眼睛看向姬玛，叹了一口气。
“那么，尊敬的先锋官阁下，至少，请容我跟新来的天选者大人问声好。”大公阁下收敛起愤懑之色，让自己冷静下来，然后礼貌而优雅地微微一笑。
她平静地等待着姬玛的回答。
而对方微微一愣。
姬玛的眉头皱起，低吟片刻。
一脸的为难之色。
她转过身来，将目光投向婕希。
直到后者点了点头。
“那么请您抓紧时间。”姬玛吩咐国王亲卫们让开一条路，对着莎洛姆大公做了个请的手势。
罗宾的心头微微一跳。
他的目光与远处的大公视线对到一起。
两者都心领会地点了点头。
“关于您新的经历，”婕希在罗宾的耳边轻语，提醒到，“艾丁顿公爵大人还不知情。”
“什么？”罗宾双瞳微微放大。
这尼玛……
他突然想了起来，之前婕希所说的，妹妹的出现，让她们之前散播出去的消息产生了矛盾。
得花时间修复起来。
而现在，明显没有这个时间。
夕岩领的大公对于他和罗琳的事情都不知情。
这样看来，他就有些理解姬玛刚才的表现了。
在国王的利益和家族的利益之间，姬玛选择了前者。
这件事情让他有些难以想象。
除非是她跟艾丁顿家族之间已经产生了非常大的裂隙。
但是……
这也极有可能是演戏，用来迷惑我的。
就像之前在沙滩上假装用武力逼迫他们就范一样。
……
但是罗宾并没有太多的时间思考这些。
“那么我该怎么办？”看着远处向他走来的莎洛姆大公，他不由得皱起眉头。
“尽可能地避开这个部分的交谈。”婕希说完话，又摇摇头，“不，罗宾大人，交给我来交谈好了。”
等到莎洛姆公爵靠近，婕希带着罗宾从马背上翻身下来。
“罗宾大人您什么话都不要说。”
婕希在他的身后嘱咐到。
……
“尊敬的天选者大人。”莎洛姆大公走近罗宾，对着他微微一躬。
到了近处，罗宾对她的形象有了更深的认知。
她脸上的皱纹比他想象中更多一些。
而皮肤也更加松弛。
只是一双明亮的眼睛让他不由自主想起了罗莎林德。
她的右眼戴着一副单片圆晶夹鼻眼镜。
显得气质端庄典雅，透出浓浓的书卷味道。
罗宾微笑着看着莎洛姆。
他想起之前婕希警告他的话——
大公们会成为他最大的敌人。
同时他也想起罗莎林德的话——
大公们买卖生命之果，攫取王国的利益，成为国家的蛀虫。
于是，在面对莎洛姆大公之时，他显得更加谨慎。
罗宾微微一礼。
“对不起，大公阁下。”旁边婕希先开口替他说到，“天选者大人在路上生病了，现在嗓子疼得无法说话。”
“咳咳……”为了配合婕希，罗宾故意咳嗽了一声。
他尽量让自己的嗓子出嘶哑的声音。
然后抬起头来抱歉地看着对方。
罗宾苦笑了一下，右手指了指喉咙，做了一个抱歉的手势。
莎洛姆微微一愣，随即在脸上堆起笑容。
“原来是这样。”
她向着远处的随从招了招手，“丽莎，给天选者大人拿瓶感冒药，再弄一瓶治嗓子疼的。要最好的那种。”
“好的，主人。”