是问皇后那边怎么回事？”

“……”

谢芝又默了半响，才又答道：“那你洗漱一番，随我去刑部吧，路上与你细说。”

叶秋嬗应是，迅速回屋漱口洁面，不足一刻便又出屋，跟上谢芝往刑部去。

路上，她从谢芝口中得知，原来是皇后亲临刑部，来探视长公主。若只是探视还就罢了，偏皇后得了陛下圣旨，要旁观刑部如何破案。且还听说了刑部有个颇受重用的叶公子，指名道姓要其接驾。是以谢芝才会如此兴师动众，大早便来寻叶秋嬗。

叶秋嬗一听皇后要接见自己，也是忐忑不安，直到受谢芝安慰才好了些。

“你不必担心，依我看，你如今这副装扮且还服了罗汉丸，莫说是皇后，便是令尊令堂见了也认不出来的。”

“只是待会儿见了皇后却不能以‘叶公子’自称，你需得拟个名讳才是。”

“名讳……谢大人觉得叫甚好些？……不如便叫邱叶吧，姓名颠倒一番也好记。”叶秋嬗随口取了一个，她与谢芝走在地道中，四周漆黑一片，只有火折子一点微光。

“秋叶？”这两字在谢芝口中念出，却别有一番味道。

“甚好。”他柔声道。

不多时，两人便出了暗道，依旧是设在隐蔽处。直到走入刑房才见着人烟。

没有想象中的大排场，刑房内只有三两宫人，而皇后正守在曜珮那间刑拘房的门口处，犹豫不决。

若是细听，便能听到里头传出声声半梦半醒的抽泣，恍若鬼魅……

“拜见皇后娘娘。”谢芝与叶秋嬗上前行礼。

白皇后转头看来，色中的焦灼还未来得及敛去。“起来吧，今日本宫受皇上之命前来探视公主，此为刑部，你们不必拘礼。”

她道完便没再守着刑房，而是由宫人扶着，坐回凤椅上。

“无舆，在外你虽是本宫晚辈，但在这处本宫还是唤你一声谢大人。听闻你昨日审问了庚太妃的嬷嬷和那受伤的婢女，可有问出实情？本宫那堂姐是受何人所害？”白皇后一双柔荑紧握，似乎对妍嫔之死耿耿于怀。

谢芝低首抱拳答道：“回娘娘，昨日从嬷嬷和婢女的供词中，下官只得知了妍嫔娘娘当日发了癔症……持刀将婢女春晓刺伤，而后便是嬷嬷来替庚太妃取衣，撞见长公主手拿血刃，妍嫔娘娘已遭遇不测。”

“癔症……怎会又犯癔症了呢……明明中秋前几日本宫还去探望了她……”提及妍嫔，皇后掩面拭泪，足可见两人姐妹情深。

谢芝不忍打扰，半响后，白皇后才振作起来，美目微瞠，眸中划过一丝难以察觉的慌乱。

“而且下官还有邱叶先生相助，审问犯人时也不怕他们有所隐瞒。”谢芝说着侧身让出叶秋嬗来。

白皇后色一震，直起身子往叶秋嬗瞧来，见她一身素衣纤尘不染，身形相较谢芝实在瘦小，面上覆着一精致的暗花纹面具，立在原地不言不语，真有几分秘。