“我宁愿饿死，”哈特拉斯说，“也不愿冻死。”

经过残酷的疲惫的劳动，雪屋造好了，整支队伍在里面安顿下来。

白天就这样过去了。晚上，当同伴们一动不动的时候，约翰逊出现了一种幻觉；他梦见了巨大的熊。

这个词经常被他重复，吸引了医生的注意力，他从麻木中清醒过来，问老水手为什么说到熊，他说的是什么熊。

——“跟踪我们的熊，”约翰逊回答。

——“跟踪我们的熊？”医生重复。

——“是的，跟了我们两天了！”

——“两天了！您看见它了？”

——“是的，它在下风处一海里。”

——“您没有通知我，约翰逊？”

——“有什么用？”

——“说得对，”医生说，“我们要射他，一颗子弹也没有。”

——“连一只锭、一块铁、哪怕一颗钉子也没有！”老水手回答。

医生沉默了，开始思索起来。很快他对水手长说：

“您肯定这头野兽跟着我们？”

——“是的，克劳伯尼先生，它想要吃人肉＃狐知道我们逃不掉它的掌心！”

——“约翰逊！”医生说，他被同伴的绝望语气感动了。

——“食物是确定无疑的了，对它来说！”不幸的人回答，他说起胡话来，“它肯定饿了，我不知道我们为什么还要让它等下去！”

——“约翰逊，镇静一下！”

——“不，克劳伯尼先生；既然我们要死掉，为什么延长这动物的痛苦呢？它像我们一样饥饿；它没有海豹可吃！上帝把人送到它面前！好啦，这对它也不错了！”

老约翰逊疯了；他想离开雪屋。医生费了很大力气才把他拖住，他之所以拖住了他，不是由于力气，而且由于他用充满信心的语气说出了下面的话：

“明天，”他说，“我就杀掉这头熊！”

——“明天！”约翰逊说，他仿佛从噩梦中醒来。

——“明天！”

——“您没有子弹！”

——“我造子弹。”

——“您没有铅！”

——“是的，但我有水银！”

说完这话，医生拿过温度计；温度计指示的室温是零上1oc。医生出去，把温度计放在一块冰上，很快就回来了。室外的温度是零下-47c。

“明天见！”他对老水手说，“睡觉吧，等太阳升起来。”

夜晚在饥饿的痛苦中度过；只有水手长和医生怀着些微的希望，把痛苦减轻了。

第二天，刚露出曙色，医生就在约翰逊的跟随下冲到外面，跑向温度计；所有的水银都跑到水银槽里了，形成了一个规则的圆柱体。医生打碎了仪器，小心地用戴了手套的手指取出了一块几乎不可锻的但异常坚固的真正的金属，这是一块真正的锭。

“啊！克劳伯尼先生，”水手长喊道，“这真伟大！您是个了不起的人！”

——“不，我的朋友，”医生回答，“我只是一个生来记忆力很好，阅读很广的人。”

——“您想说什么？”

——“我想起了罗斯船长在说到他的旅行时说起的一个事实：他讲过曾用一只装有冻上的水银子弹的枪穿透了一块一个拇指厚的木板；要是我能弄到油，这几乎是一码事，因为他也说过，用甜巴旦杏油做的子弹撞上了一个路标，穿了过去，在地上弹了起来，却没碎。”

——“这简直令人难以置信！”

——“但的确如此，约翰逊；这是能救我们命的一块金属；在用之前我们先透透风，看看熊是不是把我们抛下了。”

这时候，哈特拉斯从雪屋里出来了；医生把锭指给他看，把计划告诉了他；船长握住了他的手，三个猎手开始观察地平线。

天气晴朗，哈特拉斯走到他的同伴前面，发现熊在不到12oo米以外的地方。

野兽蹲坐着，安静地摇着头，吸着这些不熟悉的来客身上的味道。

——“在这儿！”船长喊道。

——“别出声！”医生说。

但那巨大的四足动物看到猎手们，居然一动不动。它注视着他们，既不害怕，也不愤怒。但是接近它很困难。

“我的朋友们，”哈特拉斯说，“这不是一桩徒劳的乐事，而是要挽救我们的生命。谨慎行事。”

——“是，”医生回答，“我们只能放一枪。不该放过这头野兽；要是它逃跑了，我们就丢掉它了，因为它跑起来比猎兔狗还要快。”

——“好的，应该径直到它面前，”约翰逊回答，“有生命危险！又能怎样！我请求拿我的生命冒险。”

——“让我来！”医生喊道。

——“我！”哈特拉斯断然回答。

——“但是，”约翰逊喊道，“难道您拯救大家不比拯救像我这个年纪的老头更有用吗？”

——“不，约翰逊，”船长又说，“让我来干；我不到必要的时候不会拿生命冒险；最多可能是我请您帮助我。”

——“哈特拉斯，”医生问道，“您要向那头熊走过去？”

——“如果我要把它打倒，它就会把我的头盖骨掀掉，我要这么干，医生，但我接近的时候，它会逃走。这动物非常狡猾，我们必须比它还要狡猾。”

——“您想怎么办？”

——“向前走十步，又不让它注意到我的出现。”

——“怎么办？”

——“我的办法有很大危险，但是很简单。你们保存了杀掉的海豹的皮吗？”

——“它在雪橇上。”

——“好！回到我们的雪屋里，约翰逊留下来观察。”

——水手长躲到一座熊完全看不到的冰丘后面。

——熊一直呆在原处，继续做些摇头晃脑的怪相，用鼻子吸气。