——“是的，”贝尔说，“克劳伯尼先生有道理，应该出发，刻不容缓地出发。到现在为止，我们已经忘掉了我们的国家和我们珍视的东西！”

——“这是您的意见，约翰逊！”哈特拉斯又问了一遍。

——“是的，船长。”

——“您的意见，医生？”

——“是的，哈特拉斯。”

哈特拉斯还是一言不发；他的脸不由自主地显示出所有内心的激烈抗争。他将要做出的决定同他的整个生命紧密联系；要是他回去了，他勇敢的计划就付诸东流；无法再指望第四次进行这样的冒险了。

医生，看到船长不说话，接下去说：

“我补充几句，哈特拉斯，我们不应该浪费一分一秒；应该把我们所有的食物都放到雪橇上，尽量多带些木材。在这种条件下，6oo海里的路程是很漫长的，我想，但并非无法跨越；我们能够或者最好每天走2o海里，一个月就可到达海岸，也就说在将近3月25日左右……”

——“但是，”哈特拉斯说，“我们不能再等几天吗？”

——“您指望什么？”约翰逊回答。

——“我怎么知道？谁能预见未来？再等几天吧！还几乎没让你们恢复体力呢！你们走不了两站，你们就会累倒在地，没有遮蔽你们的雪屋！”

——“但是在这里，可怕的死亡等待着我们！”贝尔喊道。

——“我的朋友们，”哈特拉斯几乎用恳求的语气说，“你们还不到绝望的时候！建议你们向北寻找获救的道路。但你们不愿跟随我！难道，在北极附近就没有史密斯海峡的爱斯基摩部落？畅通无阻的海洋必定是存在的，应该淹没了大6。造物在一切方面都是合乎逻辑的。那么，应该相信那里必定有一个植物王国，严寒在那里丧失了威力。在北方等待我们的难道不是希望之乡吗，而你们却要头也不回地逃走？”

哈特拉斯说话的时候非常激昂；他那过份激动的性情描绘出一个存在尚不确定的地区的极乐场景。

“再待一天，”他重复，“再待一小时！”

克劳伯尼医生由于他那喜欢冒险的性情和热烈的想象力，慢慢激动起来；他快被说服了，但约翰逊却更加明智和冷静，提醒他要有理性和责任感。

“我们走，贝尔，”他说，“套上雪橇！”

——“我们走！”贝尔回答。

两个水手向雪屋的洞口走去。

“噢！约翰逊！您！您！”哈特拉斯喊道。“好吧，你们走吧，我留下来！我留下来！”

——“船长！”约翰逊说，他不由自主地停了下来。

——“我留下来，我告诉您！走吧！像别人一样抛下我吧！走吧……来，达克，我们两个留下来！”

勇敢的狗叫着来到他的主人身边，约翰逊看着医生。后者不知该怎么办；最好的办法是让哈特拉斯平静下来，照他的想法再等一天。医生正要屈服，忽然感到有人碰了碰他的胳膊。

他回过头去。美国人刚刚从被子里出来，他在地上爬，他最后跪了起来，他那病态的嘴唇里发出了断断续续的声音。

医生很惊，几乎有点害怕，默默地看着他。哈特拉斯走到美国人面前，仔细地观察他。他试图捕捉到这个不幸的人无法说出来的话。终于，经过五分钟的努力，他终于说出了一个词：“珀尔布瓦兹”号。

——“‘珀尔布瓦兹’号！”船长喊道。

美国人做了一个肯定的手势。

“在这片海域？”哈特拉斯问道，心跳得很快。

病人做了同样的手势。

“在北方？”

——“是的！”不幸的人说。

——“您知道它在哪儿？”

——“是的！”

——“千真万确？”

——“是的！”阿尔塔蒙又说。

他停了一会儿。看到这个意外的场面的人非常激动。

“听好，”哈特拉斯最后对病人说，“我们应该知道这条船的情况！我要大声地说出数字来，您用手势来让我打住。”

美国人点点头表示同意。

“看好，”哈特拉斯说，“我说的经度——1o5°？不是——1o6°，1o7°，1o8°？——就在西边？”

——“对，”美国人说。

——“接着说。——1o9°？11o°？112°？114°？116°？118°？119°？12o°？”

——“对，”阿尔塔蒙回答。

——“经度是12o°？”哈特拉斯说，“——多少分？我数……”

哈特拉斯从一开始。数到15的时候，阿尔塔蒙做了个手势，让他停下来。

“好！”哈特拉斯说。“——再看看纬度。您听到我说的了吗？——8o°？81°？82°？83°？”

美国人做了个手势止祝蝴。

“好！——多少分呢？5′？1o′？12′？15′？2o′？25′？3o′？35′？”

阿尔塔蒙又打了一个手势，淡淡地笑了笑。

“这样看来，”哈特拉斯严肃地说，“‘珀尔布瓦兹’号所处的经度是12o°15′，纬度是83°35′？”

——“对！”美国人最后一次说，他一动不动地倒在医生的怀里。

这番努力使他精疲力尽。

“我的朋友们，”哈特拉斯叫道，“你们看得很明白，得救就在北方，总是在北方！我们会得救的！”

但是哈特拉斯刚刚说完快乐的话，忽然有了一个可怕的念头。他的脸色变了，他感到有一条嫉妒的蛇在噬咬着他的心。

另一个人，一个美国人在通向极地的路上比他多走了3°！为什么？目的是什么？