——“没有生活用品？”

——“没有！”

——“没有回到英国的船！”

医生和约翰逊沉默下来。要面对这种可怕的形势需要多大的勇气啊。

“总之，”水手长说，“我们的形势至少是明朗的，我们知道该做些什么！还是干最急的活儿吧；气温冰寒刺骨；应该建一座雪屋。”

——“对，”医生回答，“有贝尔的帮忙，干起来很容易；然后我们去找雪橇，我们把美国人带回来，我们跟哈特拉斯商量对策。”

——“可怜的船长！”约翰逊说，“他已经完全沉浸在其中了；他该多么痛苦啊！”

医生和水手长向他们的同伴走过去。

哈特拉斯站在那里，一动不动，照例双臂交叉，一言不发，在天空里注视着未来。他的脸上又恢复了往日的坚毅。这个特的人在想什么？他想的是绝望的处境还是幼灭的计划？最终他想的是不是后退，因为人，各种因素，这一切都同他的努力作对！

没有人能够知道他的想法。它不会流露出来。他的忠实的达克呆在他的身边，冒着降至-36c的严寒。

贝尔躺在冰上，一动不动；他看上去没了生气；他的无动于衷会让他丧命的；他有被冻成冰块的危险。

约翰逊使劲摇了遥蝴，用雪给他擦，费了很大力气才把他从麻木状态中唤醒。

“好啦，贝尔，拿出勇气来！”他对他说；“别躺倒；站起来；我们一起讨论情况，我们需要一个栖身的地方！你忘了怎么造一间雪屋了吗？来帮助我，贝尔！这儿有一座冰山，正好把它凿开！干活儿吧！这样我们在这儿就什么都不缺了，拿出勇气来，拿出信心来！”

贝尔，听了这些话有所振动，就照老水手说的话去做了。

“在这段时间内，”后者说，“克劳伯尼先生劳驾去雪橇那里，把雪橇和狗带回来。”

——“我准备出发，”医生回答；“一小时之后，我回来。”

——“您陪他一起去吗，船长？”约翰逊边说边向哈特拉斯走来。

后者虽然陷入沉思之中，还要听到了水手长的提议，因为他以一种温和的声音回答：

“不，我的朋友，如果医生愿意不辞劳苦的话……应该在今天之前做出一个决定，我要一个人呆着想一想。去吧，做您觉得目前该做的事情。我想想将来的事。”

约翰逊转向医生。

“这真不可思议，”他对医生说，“看来船长已经忘记了一切愤怒，我从未觉得他的声音如此友好。”

——“好！”医生回答，“他恢复了理智。相信我，约翰逊，这个人能够救我们！”

说完这些话，医生尽量戴好风帽，手中拿着铁棍，在月光照得闪亮的雾气中又向雪橇走去。

约翰逊和贝尔立刻开始干活；老水手说话鼓励默默干活的木匠；没什么需要建的，只要挖一块大冰山；冰非常坚固，刀子用起来很费力；但是反之，这种坚固性又使得房屋比较牢固；很快约翰逊和贝尔就在洞里干活儿了，把他们从冰上割下来的东西扔到外边去。

哈特拉斯不时地走来走去，忽然停下来；显然，他不愿意到那不幸的船出事的地方去。

正如医生所答应的，他立刻就回来了；他带回了躺在雪橇上、裹在帐篷里的阿尔塔蒙；格陵兰犬瘦弱、疲惫、饥饿，几乎拉不动雪橇了，咬着它们的皮带；这整支队伍，畜牲和人都到了进食和休息的时候了。

当雪屋挖得越来越深的时候，医生各处翻了翻，幸好找到了经过爆炸之后几乎完好无损的一个小炉子，它的变形的导管很容易就可以拉直；医生带着一种胜利的表情把它拿了回来。三小时之后，雪屋就可以住人了；他们把炉子放进去；他们用木片塞进炉子里；它很快就着了起来，暖融融的，非常舒适。

美国人被抬进了屋里，躺在被子里沉沉睡去；四个英国人占据了靠火的位置。雪橇上的最后一点物资，一点饼干和热茶，多少让他们振作了一些。哈特拉斯不说话，每个人都尊重他的沉默。

吃完饭之后，医生向约翰逊打了个手势，让他跟着到外面去。

“现在，”他对水手长说，“我们要清点一下我们剩下的东西。我们应该对我们财产的状况有一个明确的认识；它们到处都是；得把它们集中到一起；随时都有可能下雪，我们很可能再也找不到船的任何一块残片。”

——“别浪费我们的时间，”约翰逊回答；“食物和木材，这才是我们目前急需的东西。”

——“好吧，我们分头去找，”医生说，“这样能走遍整个爆炸现场；我们从中间开始；然后再向四周去。”

两个同伴立刻赶到了“前进”号曾经占过的冰场；每个人都在朦胧的月光下仔细地检查船的残骸。这是一次真正的猎捕。医生注入了极大的热情，他怀着的不仅仅是猎人的快乐，当他发现几只几乎完好无损的箱子时，他的心跳得很快；但大部分箱子是空的，它们的残余堆满了冰场。

爆炸的力量非常大，很多东西都成了灰尘。机器的大零件到处都是，扭曲或者打碎了；螺旋桨的叶片抛在离船4o米的地方；深入到坚固的雪里；变形的圆柱简从支轴上拔了出来；烟囱有一条长长的裂缝，断索具从上面垂下来，在巨大的冰山的压迫下已经碎了一半；钉子，挂钩，下角索，轮舵的马蹄铁，金属外壳的铁片，船上的所有金属都堆在远处，像是当炮弹用的碎铁。

但是这些铁，虽然在爱斯基摩人的部落里可以作为财富的象征，但在目前的情况下没有任何用处；首先应当找到的，是生活用品，医生在这方面收获甚微。

“不大顺和，”他心想，“显然在火药舱旁边的食品储藏室被炸的一点不剩了。没有烧掉的东西大概都成了碎片。这可糟了，要是约翰逊遇到的情况不比我好的话，我不太敢说我们会怎么样。”

但是，他扩大了寻找范围，找到了还剩下的干肉饼，大约有15磅，还有四个粗陶瓶，被抛到远处尚在软的雪上，逃掉了毁灭的厄运，里面还有五六品脱的酒精。

在更远的地方，他找到了两包种子；这正好弥补了柠檬汁的损失，正好用于治疗坏血病。

两小时之后，医生和约翰逊碰面了。他们互相通报了他们的发现；不幸的是在生活用品方面很少；只有几块成肉，5o多磅干肉饼，3箱饼干，少量的巧克力和酒精以及大约两磅左右的咖啡，这是一颗一颗在冰面上拣起来的。

没有找到被子，没有找到吊床，也没有找到衣服；显然大火把它们全都毁掉了。

总之，医生和水手长拾到的生活用品即使在最节约的情况下也只够用三个星期的；对于满足那些精疲力尽的人的需求来讲，实在是微不足道。这样看来，在这种恶劣的条件下，除了缺煤，哈特拉斯看到食物也处于匮乏的边缘。

至少船上残留的能够作为燃料的东西，有桅杆和船入水部分的残片，这大约可以维持三个星期；但是医生在把这些东西用于雪屋取暖之前，想要知道约翰逊能否利用这些残缺不全的东西建造一艘小船，或者哪怕一艘小艇也好。

“不能，克劳伯尼先生，”水手长回答他，“别想了，没有一块完整的木头能够用得上；这些只能供我们在几天之内取暖用，然后……”

——“然后？”医生说。

——“就看上天的安排了！”正直的水手说。

清点完毕之后，医生和约翰逊回来寻找雪橇；他们拉着雪橇，不管那些可怜的疲惫的狗愿意不愿意，回到了爆炸现场，载着剩下的如此稀有却又如此宝贵的货物，把它们送到雪屋旁边；然后，他们拖着冻僵的身体，躺在不幸的同伴身旁。