第32章 回到“前进”号

早晨六点左右，风停了，立刻转向北方，驱赶着天空的云彩，温度计指示-37c。黄昏的第一线光辉给地平线镀上了一层银色，几天之后又给地平线镀上了一层金色。

哈特拉斯走到他那两个精疲力尽的同伴身边，用一种温柔和悲哀的语调说道：

“我的朋友们，我们离爱德华·比尔彻爵士指定的地点还有6o多海里，我们只有回到船上就有足够的食物了。再往前走，我们必死无疑，对任何人都没有好处。我们往回走吧。”

——“这是一个很好的主意，哈特拉斯，”医生回答，“您愿意把我带到哪里，我都愿意跟着您；但我们的身体越来越虚弱；我们简直不能向前走一步了；我完全赞成回去的计划。”

——“这也是您的意思吗，贝尔？”哈特拉斯问。

——“是的，船长，”木匠回答。

——“好的，”哈特拉斯又说，“我们要休息两天，时间不太长。雪橇得好好修理一下。我想我们应当修建一座雪屋，我们在这里面攒足力气。”

做出了这个决定，三个人开始满腔热情地干了起来；贝尔尽可能谨慎，确保雪屋的牢靠，很快就在峡谷的深处修建了一个相当不错的栖身之处，他们在这里进行了最后的休整。

哈特拉斯无疑费了很大劲才决定中止他的远征。那么多的痛苦和疲惫都白费了！一次无用的远征，以一个人的生命为代价！不带一块煤回到船上！船员们又怎么样？他们在理查德·山敦的煽动下又做出什么事来？但哈特拉斯不能再做思想斗争了。

他所有的力气都花在回去的准备工作上了；修了雪橇，它的载重减少了许多，不到2oo磅。他们修补了磨破的、撕裂的、浸上雪水、冻得硬梆梆的衣服，旧的、没法用的雪地鞋和鹿皮鞋换上了新的。这些活儿占去了29日一天和3o日上午；毕竟，三个旅行者尽量休息，为将来养精蓄锐。

在雪屋和峡谷的冰山上渡过的36小时期间，医生观察了达克，他那怪的举止看起来不大自然；它出乎意料地不停地转了很多圈，仿佛这些圈有一个共同的中心；这是一个地势较高的地方，地面的隆起，是各种不同的冰层堆起来造成的；达克围绕着这个点小心地叫着，不耐烦地摇着尾巴，看着他的主人，好像有什么事情要问。

医生想了想，把这种焦虑的状态归结于辛普森尸体的存在，他的同伴们还没有时间把他埋掉。

他决定就在当日主持那个悲伤的仪式。明天早晨只要出现黄昏的光线，他们就出发。

贝尔和医生拿着十字镐向峡谷的底部走去，达克凭着自己聪慧的天性找到了一个放尸体的好地方；必须深埋，免得被熊刨出来。

医生和贝尔开始把上面一层柔软的雪拨掉，然后他们敲击坚硬的冰层；第三镐下去，医生碰到了一个坚硬的东西，这个东西敲碎了；他把碎片扒出来，认出了一个玻璃瓶的残片。

贝尔这边发现了一个坚硬的袋子，里面有保存完好的饼干片。

“嗯？”医生说。

——“这是怎么回事？”贝尔停下手中的活计口道。

医生叫阿特拉斯，他很快就来了。

达克拼命地叫着，它想用爪子扒进更深的冰层。

“我们可能碰上了藏食物的地方？”医生说。

——“可能，”贝尔回答。

——“接着干，”哈特拉斯说。

又扒出了一些食物的碎片，一只箱子里装了四分之一的干肉饼。

“要是一个藏食物的地方，”哈特拉斯说，“熊肯定在我们之前来过了。看着吧，这些食物不全了。”

——“让人担心的就是这个，”医生回答，“因为……”

他的话还没有说完；就被贝尔的叫声打断了；后者移开了一大块冰，发现了一条僵硬冰冻的腿，这条腿从冰山的缝隙中露了出来。

“一具尸体！”医生喊道。

——“这不是一个藏食物的地方，这是一座坟墓。”

这具尸体扒了出来，这是一个三十多岁的水手，尸体保存得相当完好；他穿着极地的航海服；医生无法说出他是什么时候死去的。

但在这具尸体的旁边，贝尔发现了另一具尸体，一个五十多岁的男子，脸上还有临死前的痛苦表情。

“这些尸体不是埋起来的！”医生叫道。“这些不幸的人正如我们所见，他们是猝然死去的！”

——“您讲得有道理，克劳伯尼先生，”贝尔回答。

——“接着！接着！”哈特拉斯说。

贝尔几乎不敢了，谁知道这个冰丘里会埋葬多少具尸体？

“这些人是险些落到我们头上的事故的牺牲品，”医生说；“他们的雪屋塌下来了。看看他们当中是否有人还有呼吸！”

这个地方很快被清理了一下，贝尔拖出了第三具尸体，一个4o岁的男人；他表面看来没有尸体的特征；医生俯身下去，感觉捕捉到了某种活着的症状。

“他活着＃蝴活着！”他喊道。

贝尔和他将这个人抬到雪屋里，而哈特拉斯则一动不动地观察这倒塌的建筑。

医生把这被埋的可怜的人的衣服脱光；他在此人身上没发现任何伤口；他在贝尔的帮助下用醮了酒精的废麻使劲摩擦他，他感到他渐渐活过来了，但这不幸的人处于一种完全的衰竭状态，一句话也说不出来；他的抵在腭上，像冻住了一样。医生在他的衣服口袋里找了一遍。口袋是空的，看来没有文件，他让贝尔为他摩擦，自己去找哈特拉斯。

后者来到雪屋的洞里，把地面仔细地挖了一遍，手里拿着一封烧了一半的信的残片上来了。还可以看到这样的字：