木琴也被说火了。她顺嘴回道，往哪儿搁，还在自己头上。自己的事还管不好，闲事倒管得宽。有本事你拿钱来，正正经经地给京儿娶房媳妇，也免得京儿猴急地干这偷偷摸摸的事呀。

——我没本事，你有本事呀。你是党的人，又是干部。你去找钱呀。

…………

于是，围绕着“钱”字，两口子第一次狠狠地争吵起来。俩人吭吭哧哧地一直吵到了半夜。

此后的一连几天，茂生和木琴就赌气互不说话。期间，有非说不可的话，全由钟儿和杏仔代劳传递。

茂生是真的动了气。他见天儿阴沉着脸，不吭声不言语。木琴并不见得生气。她依旧风风火火地在村子里指手画脚地行使着村干部的权力。

期间，兰香总是隔三岔五地往茂生家里跑。一钻进锅屋里，就与木琴唧唧咕咕大半天。

终于在一天晚饭后，兰香灰溜溜地进到了茂生家的院子。

一进门，她就丧气地说道，黄哩，彻底黄哩。他婶子，不是我不出力吔。这些天，出了他家门就到你家门，出了你家门就奔他家门。腿跑断了，牙花子磨平了，好歹把婶儿说活泛咧，谁知，酸杏就是不开口。任你好话说三千，他就是不吭气。

随之，她又愤愤地说道，呸，你当叶儿是什么天仙下凡呀。长得那个样吧！粗看倒顺眼，要细看，那眼呀、眉呀、鼻呀、嘴呀，没一处拔尖儿的地方。看咱京儿，要相有相，要貌有貌，要身材有身材，要活计有活计，十个、百个叶儿也抵不过呀。再说……京儿，不就现今儿咱穷点儿么。今后好好干，攒足钱，你大娘我非给你找个百里挑一的俊闺女……

至此，全家人都明白了。这几天，木琴正不动声色地托兰香上叶儿家，去给京儿说媒的。或许是从茂生焦躁的举动中，或是从杏花村面临的群体共识中，木琴终于意识到了京儿的婚姻大事所面临的紧迫性。不赶在小年龄段上先预定下一个人选来，等年龄到了时，恐怕连个闺女的头发梢也抓不到一丁点儿了。于是，她在工作之余，就留心物色儿媳妇的人选了。但是，瞧来看去的，终是没有一个闺女入得了她的眼的。

兰香家的大闺女春儿已经在半年前就定下了主儿，是北山村一户郭姓人家，媒婆竟是酸枣婆娘做的。四喜家倒是有仨闺女。四喜媳妇桂花却早就放出话来，说，坚决要把仨闺女统统送到山外去找婆家。等闺女都出嫁了，她也不想窝屈在这个穷山窝子里受罪了，就与四喜一齐随了闺女们到山外去落脚。

到后来，木琴越看叶儿越顺眼。京儿和她都是从小一块长大的，又一块搭档着到公社去上学，还一块在村小学发生教师危机时挺身而出代了一个暑假的课。看得出来，俩人能谈到一块去。叶儿的性子又绵和，人也长得文静体面，真是万分般配的一小对呢。特别是前些日子，杏仔把他俩人的那层窗户纸给捅破了，这越发坚定了木琴的信心。

她把自己的心思偷偷对兰香说了，托她去说媒试试。兰香当然把这事放到了心上，像办自家事情一样上心费力地去办理。但是，几经周折，终是一个“穷”字，把这好事给搅黄了。

任兰香唾沫飞溅地说了大半天，木琴才好言好语地把她送出门外。临出门，兰香从怀里摸出一块红纱巾，递给了木琴。她道，是京儿送给叶儿的，让退回来的。

回到屋里，木琴闷声不响地坐在床沿上。茂生则屋里屋外没事找事地瞎忙，脸上挂着幸灾乐祸的情。在俩人共同生活的二十年中，木琴第一次现出失意落魄的样子。他以为，木琴这次的失败，完全是对俩人前几天吵架的应有回报。

木琴当然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼儿。刚刚还火冒顶梁地为京儿对象的事着急冒烟的，一转身，竟又拿京儿的事跟自己较上劲儿了。她不理睬他，一个人盯看着手中的红纱巾，想着自己的心事。

当晚，木琴拿着红纱巾来到西院，把一脸哭丧相儿的京儿从床上拖起来。她问道，这是你给叶儿的么。

——是，是我送的，又咋的啦。

——从哪儿弄来的。

——买的呗。

——哪的钱呀。

京儿恼了。他头一次对着木琴恶狠狠地喊道，一不是偷的，二不是抢的。是我把不太熟的杏儿偷偷带到镇子上卖的钱。咋啦！犯王法啦。你让公安的把我逮去好了。我不怕，什么也不怕呢。

木琴“扑哧”一声地笑了。她说道，好京儿，娘没嫌你呀。娘是想问，这杏能卖钱吗。

——怎不能卖，镇上的人都抢着买呢。

——赶明儿，你也带我去卖回吧。

——你去，你是党的人呢。敢去做违法的事，鬼才信呢。

——帮咱村人找条吃饭的路，怎算违法呀。咱悄悄地去，可千万别声张。

京儿忐忑不安地点了头。

第二天，木琴跟酸杏请了一天假，与京儿一起鬼鬼祟祟地去了镇上。擦黑的时候，俩人才回到家里。

木琴一脸的喜气。张张罗罗地吃了晚饭，撂下饭碗就去溜门了。