贾母气得倒仰，贾赦平白挨了一巴掌和一顿数落，心里一股子火气直冲到喉咙口，将将压了下来，已是脸色铁青，只不能发作。

鸳鸯忙上来扶了老太太，又是揉胸又是劝慰的，贾赦冷着脸站在一旁，不再说话了。

贾母压下一口气，镇静了一些，瞧着贾赦一张臭脸，当下眼冷得如同刀子一般扎在贾赦心头，嘴里已经道：“还杵着做什么！打量我不知道呢，你就等着瞧你弟弟的笑话！你也不想想，宝玉有个什么不好的，败坏的何止是他的名声，我们贾府的子子孙孙，谁又能讨得好去？你也莫急，多早晚把我们祖孙俩气死了，你就松快了！”

这话说得不像，贾赦的脸色白了又青，表情更是扭曲，双膝用力地跪了下来：“母亲这是说的什么话，我做儿子的有什么不好，打我骂我也是应当的，何苦这样戳我的心窝！我对孩子们是什么样的，母亲是瞧见的，我再是昏聩愚昧，也不是不知道维护儿孙的道理。母亲这样说，真是让儿子死也难安了！”贾赦说得眼泪簌簌落下，伴着半百的胡须一抖一抖，显得分外的狼狈。

贾母眼睛里露出不屑，但贾赦说的对，她那些话是说得重了，在奴才跟前，这样数落主子，丢的还是贾府的面子。一股怒气已经发泄过了，贾母恢复了往日威严自持的模样，脸上的情很好的控制住了，叹了一口气道：“你起来吧，方才是我心急，说得重了。我知道你的心。”又叫了一声“鸳鸯”。

贾母指责的话一出口，鸳鸯就悄悄地退到外间，提着一颗心偷偷听着里头的母子对峙之词，此时听到贾母叫唤，不敢迟疑，立刻就进来。

“去伺候老爷。”

鸳鸯忙换了丫鬟端了水来，亲自接了，引贾赦擦脸。侯在旁边时，不经意地拿眼扫了贾赦几眼，只见他微低着头，脸上松垮的皮肤上显出泪痕，下颔崩得紧紧的，嘴角也是愤恨的模样，接过帕子，他的目光与鸳鸯撞上，那怨恨隔着空间如同实质一般扎过来，鸳鸯心中轻轻一颤，眼里不自觉流露出悲悯的色。贾赦一瞬间脸色都变了，狠狠地扎了她一眼，唬得她立刻低下头。

被一个奴才怜悯，贾赦的自尊一定会让他记着这么屈辱的一刻，自然他更会记住造成这个局面的原因。

鸳鸯方伺候着贾赦重新梳洗，贾政携着贾宝玉也已经赶来了。

贾政怒气冲冲，贾宝玉色瑟缩，方进了屋，贾政便喝道：“孽障，跪下去，你又做了什么荒唐事，惹得老祖宗生气！”

贾宝玉慌慌张张地跪了，哀求的看着贾母，吱吱唔唔说不出话来。

贾母捶着床，怒道：“你又来我面前耍什么威风，宝玉，快些起来，没你的事情，不要怕。”一面鸳鸯已经把贾宝玉扶起，贾母伸出手，把他揽在身边坐着。

贾政一滞，脸上怒气稍缓，对着贾赦问候了一声，疑道：“既不是宝玉惹了祸，又是何事让母亲、兄长忧心？”

他看着贾赦，不知这位兄长又在母亲面前说了些什么，贾赦肃着一张脸，并不说话。贾母抚摸着贾宝玉的肩背，方才平息下来的目光又变得冷厉。瞧着贾宝玉忐忑不安的样子，贾母心中说不出的怜爱，温声道：“多大不了的事情，你父亲就是这个急躁的脾气，何苦捉了你来，这儿没你的事了，你跟姐妹们好好玩去，待我嘱咐几句话，再唤你来。”

贾宝玉巴不得早点儿从贾政眼前消失，唯唯应是，瞧着贾政没意见，立时便走了。

贾宝玉不在，贾母便不再装没事发生了，把仆人们都挥退之后，便令贾赦把事情说了一遍。贾政顿时就震惊了：“这是哪里传来的闲话，简直是胡言乱语。宝玉虽然爱顽了些，绝不敢做出这种私定终身的事来，谁敢这样来胡言编排我们！”

贾母道：“宝玉如今正是要说亲的时候，宫里头也看得紧，这样的时刻，万万不能出岔子，可见传谣言之人的恶毒，你们想想，可是得罪了谁？”

贾赦道：“不光宝玉这样的谣言，还有说我们府上骗人姑娘的嫁妆银子，这攀扯到娘娘省亲的事情上，才是不好呢。”

贾母眉峰皱得死紧，不赞同道：“老大，谁告诉你这事跟娘娘有关，你别胡乱猜测。娘娘金枝玉叶，又在宫中，能与宫外流言何干，倒不要被我们自己人误了才好！”

贾赦嘴一堵，感觉心里那口气又要压不住了，但他还是抑制住冷笑的冲动，谨慎道：“呸呸，是我说错了。母亲，这件事自然都是旁人恶意诋毁，但如今，要是我们能如何引人记恨，自然是娘娘生了皇子，怕有心人要拿此时做文章，攀扯到娘娘身上呢。”

贾政看了他一眼，对贾母道：“大哥说的也不无道理，我们兄弟平日里也无有得罪人之处，这样恶意的编排，倒要提防着是冲着娘娘去的。母亲，我们要仔细查清楚，可不能让任何人损害娘娘的美名啊。”

“这是自然。”说了一通，也说不出个章程来，贾母只好道：“这事你们好好去查，一定要把流言止住了，万不能传到你妹夫耳里。宝玉的婚事我来相看，定要找个门户相当的姑娘方可。”

这话是对着贾政说的，贾政点点头，已经明白贾母的意思。

“老大，这些日子，我看你也不必出门去应酬了，你媳妇儿身边也没个人，有个头疼脑热的，你也多照看着些。”贾母又吩咐贾赦。

贾赦愣了一下，久久，方低了头，应是。

还未等外头的流言平息，贾府便迎来不速之客。消失大半年的薛蟠突然回了京都，下晌，贾宝玉放下了学，还在府门前，便把薛蟠一把扭住，毫不客气地裹挟着进了二门。

跟着的小厮伴读们都傻了眼，还以为薛蟠在跟他玩笑，笑嘻嘻地跟在后头喊：“薛大爷慢些个走，我们家二爷金贵着呢，快些放下来。”

薛蟠冷哼道：“你们家二爷自然金贵，今儿，就由我这个不金贵的好好开开眼，瞧瞧他金贵在哪儿！”

众人这才觉得不对，忙拥上去拦着人。

薛蟠骑着马来的，手里还提着一跟马鞭，谁挡着道便狠狠抽上去，挨着了就是一连串的哀嚎，人人心里惧怕，又怕伤着宝玉，一时间却没人敢挡得住他。

贾宝玉心里发着懵，脖领子被揪在薛蟠手里，薛蟠人比他高壮，他也挣脱不开，像被捏住脖子的一条鱼，毫无气派可言。

贾宝玉哪里受过这样的苦头，有怒又气，一面使劲挣扎，一面道：“薛大哥哥，你这是怎么了，快些放我下来，你有火气便说出来，何苦这样来戏弄我！再不放，我可真的生气了！”

薛蟠一言不发，提溜着贾宝玉直到正房。贾政已经听了消息，匆匆从门里出来，见到薛蟠这样无状，顿时就怒了。

只可惜薛蟠比他快得多，当下把贾宝玉推到他面前，上前一步，气势汹汹道：“姨父，我今日来是来找你评评理的！姨妈当初找我娘的时候说了什么，还算不算数，今天我就是来讨个说法的！“

贾政的指责堵在嗓子眼里，被薛蟠当众说出的话唬得魂飞魄散，脸上紫胀一片，一句话都说不完整。

好一会儿，瞧着薛蟠又张嘴，他一声断喝阻住：“蟠儿！”严厉地转头吩咐仆人都退下，深吸一口气，露出一抹安抚的笑：“蟠儿，有什么好好说，姨父给你做主，你先别急，我们进去书房再说。”

薛蟠脸色也缓和下来：“我今儿听了些闲话，姨父知道我性子冲动，不要怪我莽撞。既然我心中有了疑问，自然是要弄清楚的，这话也不怕人听不得，倒不如把老太太、姨妈都请过来说说，大家心里都清楚了才好。”

贾政脸上抽搐了几下，瞧着薛蟠虽带着笑，眼却坚定如铁，知他不肯罢休的，只得妥协，想着让老太太、王夫人来劝着些，看在亲戚的份上，不要闹事的好，便着人去给老太太报信，自己在前头，领着薛蟠贾宝玉往荣禧堂后院而去。

到了贾母住的院子，已经感觉到对方的严阵以待。廊下站着鸳鸯几个大丫鬟，见着人，忙迎上来：“老太太，太太在里头等着了。”

贾政挥挥手，几个想是已经得了吩咐，竟不再跟前伺候，余鸳鸯在廊下头站着，余者皆退到院子外头去。