最先上台是一位七旬老人，姓霍。老人的儿媳妇是居委会主任，老人是儿媳妇推举来的。儿媳说让老人诉苦是发挥老贫农的余热，为无产阶级革命事业再添砖瓦，但一些人则认为，她是利用老公公捞取政治资本。
霍老汉很慈祥，说话也很实在，为了显示对**的忠诚，也证明地主资产阶级给他带来的痛苦，说话前先抹起了鼻涕眼泪。
老人讲：“我的老家离这不远，是一个望不到边的大平原，大辽河有鱼有虾，是个很富足的地方。可是，地是地主的，船是船主的，穷人双手空空。我给地主扛了一辈子活，到头来是地无一垅，船无一只，就剩两间破土房。生了十几个孩子，只活下来六个，那几个都扔到了乱坟岗子，这都是地主老财残酷剥削的结果啊！如果不把有钱有势的寄生虫子消灭干净，活下来的六个孩子也得喂狼。”霍老汉的话，都是儿媳妇帮他拟的腹稿，由于年岁大，往后讲有些走板儿：“现在的生活好啊，每月给二十七斤口粮，要不是孩子抢着吃，我也能混个大半饱。旧社会可不行，有的大地主不管长工死活，他们喝奶妈子的奶，让奶妈子吃糠咽菜。有的地主连豆子都不给伙计吃，怕盐豆就饭吃耽误干活。我的东家比他们强，秫米饭管够造，还给两块豆腐吃。前几年的日子可真苦，野菜都吃光了，亏得我体格壮，才熬到今天。”
霍老汉的忆苦思甜变了味儿，吕希元上前制止，老人讲到兴头上，不舍得下台，他推了吕希元一把，又说：“我和伟大领袖**都是旧社会过来的人，**像太阳，闪闪发光，照到哪里哪里亮。他老人家的话最好使，他下令干啥，没人敢说个不字。他领导我们建立了民主、自由、强盛的国家，改善人民生活，我一辈子也感恩不尽。我是无名小卒，受的苦可不少。年轻时，我一个人养活七口人，现在可好，六个孩子养不了一个老爹，老了老了还要挨饿……”
“霍二屁！”吕希元大声吼：“把老家伙整回去！”
霍二屁原是红工联的干将，想在王金国的旗下捞几根稻草，由于红工联在权利的角斗中处于劣势，开拓区成立革委会时，只有王金国一人戴上副主任的桂冠。霍二屁改弦巴结吕希元，没少遭吕希元的白眼。
开拓区的革委会有两名正主任，一位是郑老本，一个是吕希元。郑老本是矿党委委员，吕希元矿革委会委员，两人平起平坐。吕希元心理不平衡，他想把郑老本压下去，自己独揽开拓区大权。
吕希元当开拓区清联头目时，在打击粟满的同时又竭尽全力去巴结程书记，粟满蹲进牛棚，程书记当上矿革委会主任，吕希元觉得有了依靠。他向程书记进谗言，说郑老本不但在运动中表现消极，还和走资派粟满勾结，这样的人不适合留在领导岗位上。
程书记也是戎马出身，还是郑老本的上级，他没有难为郑老本，也没把郑老本从开拓区革委会主任的位置上拿掉。
吕希元想排挤郑老本，还需在政治运动中大显身手，这次开拓区的忆苦思甜会非常盛大，是吕希元展现给全矿职工看。本想安排霍二屁第一个上台诉苦，霍二屁的老婆出新招，说霍老汉诉苦比霍二屁诉苦效果好，没想到让霍二屁的老爹砸了场。一股怒火顶向吕希元的脑门子，他气急败坏地把霍二屁喊上台。
霍二屁连推带搡，把老爹从台前推下去。台下人多，好心人用身子搪住老人，要不然，霍老汉摔在水泥地上，恐怕要一命呜呼。
霍二屁看一眼吕希元，吕希元的恼怒变成责怪。心情稍稍放松的霍二屁在台上转圈儿，变戏法似地脱掉一件外衣，面对台下时，换了一付模样。他披散着乱发，故意抖掉煤渣，眼睛冒出泪，和岩粉和了泥，凝固的眼屎贴着鼻梁，像烂泥池里凸起的垃圾，身穿被油污和岩粉渗透的工作服，脚上的胶靴划开口，脚一动往外冒水，在台上留下明显的泥印。霍二屁故意弄成这付模样，是想表现他既是抓革命的急先锋，也是促生产的先行者。
霍二屁站到台中央，对着麦克风大声说：“刚才那老家伙是吃饱撑的，纯属他妈的老糊涂了，饿他一星期，他再也不胡说八道！我把老家伙踹下去，是给他清醒头脑。还是那句话，亲不亲，线上分，伟大领袖**是我们最最最亲的亲人！对那些不利于革命的老家伙，别说是素不相识，就是亲爹亲娘，我也要把他打翻在地！”
霍二屁说和老爹素不相识，是有意麻痹台下的群众，这不是他的首创，革命运动中的急先锋都有这个手段。他站直身观察台下的情绪，群众不负所望，报以雷鸣般的掌声。霍二屁精振奋，忆苦滔滔不绝：“在旧社会，我家受地主剥削，地主不但有钱，而且有权，指手划脚不劳动，吃得像肥猪……
我家兄弟姐妹六个，只有一条裤子穿，小子光屁股在冰雪里冻着，丫头怎么办？“
霍二屁停了诉苦看台下，这是他卖的关子，目的是引起注意。但大部分群众都知道霍二屁说话不着边，没有人提示他大姑娘光屁股该怎么办。
霍二屁讲：“我的两个姐姐都十七八了，知道啥叫害羞，没办法，她俩用草帘护着，还得起早贪黑给地主干活。
台下的人都觉得霍二屁讲得离，草帘怎么能护住大姑娘的羞部？况且下地干活的多是男人，又有人担心他的姐姐会出事。
刘喜想到孙悟空的虎皮裙，要提示霍二屁，农村到处都是死猪烂狗，剥了皮给你姐姐套上，也比草帘子强。但是，他看到父亲弯腰受苦的样子，没有把想出的主意喊出来。
霍二屁抖抖身子，大声讲：“看见我这身衣服没，这是干革命穿的工作服，体现了领导对我们工人阶级的关怀，有人称它窑衣，是对革命组织的污蔑！旧社会我们穿啥？啥也穿不着，光屁股挖煤，升井后光屁股钻进大房子，窑子娘们儿都不喜见我们，多给钱人家都不高兴。“
也许是霍二屁过于激动，把诉苦转到逛窑子的事情上，这样也能吊起听众的胃口。
霍二屁讲：“现在的矿长是走资派，旧社会的矿长叫把头，都是王八蛋。这些王八蛋和日本人勾结，把矿工的钱财收刮的干干净净。他们出损招，设立窑子铺，东窑地的道两边全是半掩门。矿工没钱去，他们让赊账，没等开资就把钱扣光了，工人们只好当牛做马，继续卖命。”
霍二屁是解放后来的矿山，解放前的事，是他听别人说的，虽然没经历，也都是事实。至今还流传这样的顺口溜：到了黄金寨，先把行李卖，新的换旧的，旧的换麻袋。矿工们系着麻袋片挖煤屡见不鲜，光屁股逛窑子是霍二屁的发明。
霍二屁继续讲：“我是吃苦菜长大的，没吃过粮食，起小就没喝过奶，我妈的奶都让老地主给喝了。**给了我第二次生命，革命组织把我培养成人。”霍二屁装哭，用脏手揉眼睛，眵目糊被揉掉，眼泪流出来，他拉着哭腔说：“生我的是爹娘，养我的是苦菜汁，党把我领上革命路，伟大领袖让我过上幸福生活，天大地大没有党的恩情大，爹亲娘亲没有**亲！”
霍二屁诉苦并不生动，却打动台下的全体矿工，他们有组织地抹眼泪，还有人发出痛哭声。
刘喜盼霍二屁早点儿结束表演，脸上露出阵阵嘻笑，梁大叔把他拉紧，让他不要做出与众不同的事情。
霍二屁从饭筐里拿出一个黑色窝头，放在嘴里嚼，煤渣垫了牙，他用手捂住腮，问出的声音很大，却含糊不清：“大家说窝头好吃不好吃？”
一片寂静，没有人回答，因为在开会前领导没明确交待，都怕回答错负政治责任。
霍二屁把嘴里窝头咽下肚，发音变得清楚：“窝头好吃不好吃？”
见会场局面尴尬，吕希元带头回应：“窝头不好吃！”
“不好吃！”
台下的喊声不但齐，而且震天动地。
尽管矿工们都喊窝头不好吃，大多数人还是把目光投在窝头筐上，他们升井后都没来得及吃饭，再不好吃的窝头也能填饱肚皮。
霍二屁把吃剩的半个窝头举在手中挥舞，对着麦克风大声喊：“现在还有三分之二的劳苦大众生活在水深火热之中，他们别说吃这样的窝头，就是想看都看不到！翻身不忘党，翻身不忘伟大领袖**！幸福不忘各级领导对我们的关怀！**对我的恩情比山高，比海深！领导给我带来的幸福生活永远说不尽！我家有饭吃，有房住，还要买四个管子的收音机。睡觉时有被盖，还有褥子铺！没有裤子穿、睡露天地的时代已经成为历史！我家四个孩子都念过书，每人都有布票、线票、鱼票、油票、肉票、棉花票、白菜票，粉条票、鸡蛋票，还有豆腐票，还……”
吕希元让鲁卫军忆苦思甜，霍二屁不得不溜下台。
让鲁卫军忆苦思甜是吕希元对他工作上的照顾，因为这段时间外调的任务不是很多，鲁卫军又不想下井干活，只好让他肩负起这项重要的革命工作。忆苦思甜报告团还要到各单位巡回演讲，经常吃住在外边，又给吕希元约会韩青叶创造了机会。
鲁卫军在忆苦上和霍二屁大同小异，而思甜上有新招，他不但歌颂革命组织，歌颂伟大领袖，歌颂今天的幸福生活，也对吕希元感激涕零。他在台上说：“吕主任忠于伟大领袖**，坚决执行**的革命路线，代表革命组织帮我成了家，给了我幸福美满的生活。他关心职工群众，经常家访，解决了我工作、生活中的实际困难……”
了解吕希元的人都知道鲁卫军瞪着眼睛说瞎话，也都佩服这位彪形大汉悖着良心说话不脸红的高超本领。
鲁卫军虽然干着窍活，却对吕希元和韩青叶没完没了的勾搭愤怒到极点，让他不可容忍的是，吕希元在韩青叶的心目中比他重要。有了后台的韩青叶，常拿吕希元有权有势挖苦他，甚至用离婚来要挟。鲁卫军怕媳妇离开，更怕吕希元给他小鞋穿。吕希元让他下井搬石头是小事，要把他当做牛鬼蛇来批斗那可不得了。吕希元当上革委会主任，鲁卫军觉得他掌握上千人的生杀大权。在权力和人格对比下，鲁卫军选择进一步退让，主动让吕希元去他家睡觉，为吕希元歌功颂德，可望得到开拓区革委会主任的好感。
鲁卫军也是有血有肉的男人，喜怒哀乐样样俱全，绿帽子压得他灵魂扭曲，他把怨愤发泄在大女儿身上，对这个酷像吕希元的“野种”倍加虐待。
鲁卫军的忆苦思甜报告上让吕希元很满意，微笑挂在长脸上。他把鲁卫军送下台后，把曲祥俊请上来。
曲祥俊是山东人，说话也带“奶奶日”，他的报告经过有文化的政工人员整理，没往里装那些不文明的词语。曲祥俊口才好，记忆佳，把整理过的材料倒背如流。他是矿级忆苦思甜能手，这次是借用，演的都是重头戏。
曲祥俊的忆苦称得上声情并茂，刚开口就泪流满面，他不擦也不抹，让泪水掉在话筒前的台面上。曲祥俊哭着说：“由于家里穷，我六岁就给地主放猪。数九天，没有棉衣，也穿不上棉鞋，吃的饭都是猪吃剩下的食。地主不让吃饱，饿急了，舔猪食槽子，猪食槽子冻成冰，我用牙啃，还不能让地主看见，老地主知道人和猪争食，我一定挨打。有一天，我冷得受不了，躲在猪圈里背背风，被地主发现，把我拎到街上，打得浑身青肿，我才是六岁的孩子呀！还是虚岁。地主的儿子比我大很多，他穿着皮衣，戴着皮帽子呆在火炉旁，有专人教他认字。地主儿子见他爹打我，他也出来帮着打，用皮鞋踢我的脸。”曲祥俊用手摸着下巴旁的一条伤疤说：“大家看看，这就是地主崽子给我留下的，一辈子也掉不了。地主阶级给我留下的仇恨，我这辈子不能忘，我的子孙后代都不能忘！”曲祥俊对着话筒问台下人：“大家说狗地主狠毒不狠毒？”
台下众声呼应：“狠毒！”
“地主崽子狠毒不狠毒？”
“地主崽子更狠毒！”
有人在刘喜身边喊起了口号：“**万岁！中国**万岁！中央文革万岁！打倒美帝！打倒苏修！打倒地主反动派！打倒地主狗崽子！血债要用血来还！”
一人喊，众人和，忆苦思甜会的场面紧张又热烈。
梁大叔没喊口号，小声对刘喜说：“这人真是能耐，狗日的也会编，跟真事儿似的。”
刘喜不理解梁大叔为何说出这样的话，但他听出梁大叔的话不合时宜。
曲祥俊往下讲：“我八岁给地主放牛……”
正讲着，他的目光和梁大叔相遇，不知为什么，曲祥俊没了底气，表情也不如以前逼真。
梁大叔自己嘟囔：“八岁放牛？说八岁学吹鼓乐还差不多。”
曲祥俊讲，他九岁就给地主当半拉子，干成年人的活，挣的工钱还不及成年人的一半。历经磨难，在贫苦中走到青年。由于家里穷，一直娶不上媳妇，到了三十岁那一年，好不容易捡到一个讨饭的姑娘，还被地主霸占了。直到全国解放，辛苦半生的曲祥俊还是孑身一人。
文化人给曲祥俊整理的材料结构严谨，可他在即兴发挥上诉出了漏洞，最明显的是把时间搞差，因为他的大闺女和他的两个儿子是在解放前生人。不过这小小的纰漏被他的泪容所掩盖，仍然获得同情的眼泪和讨伐地主阶级的口号声。
曲祥俊讲：“旧社会是人吃人的社会，穷人受富人歧视，受富人剥削，受富人压迫。富人不干活，吃香喝辣的，地富反坏右生活在天堂里，我们贫下中农的处境连地狱都不如。”
“打倒地富反坏右！打倒剥削阶级！打倒一切反动派！无产阶级万岁！伟大领袖**万岁、万岁、万万岁！”
曲祥俊在震天动地的口号声中把忆苦转到思甜上：“东方红，太阳升，中国出来个**，是他老人家救了中国，是他老人家把我从苦难中解救出来……”
我有八个孩子，都在阳光下生活，健康成长。在旧社会，我养活不了自己，新社会我能养活十口人，不是我能耐，是组织帮助我。吃水不忘打井人，幸福不忘**，我这辈子不能忘，我的孩子不能忘，我们永远不能忘！“
台上有人拍手，接着是雷鸣般的掌声。
曲祥俊讲社会主义一大二公的优越性，讲解放后人人都过着平等、民主、自由、幸福快乐的生活。讲台湾受将光秃压迫，人分九等，贫富分明。还捎带讲些帝国主义国家里人民的苦难：“帝国主义是富人的国家，花钱买官，穷人没地位，吃不饱饭，没有民主，没有人权。”
帝国主义的事情，是写在材料上的，被曲祥俊背下来。由于他没有亲身经历，不敢随意发挥，说得很死板。
曲祥俊问：“有人反对社会主义，污蔑我们红色政权，说我们吃不饱饭，穿的是破衣裳，住的是矮土房，我们答应吗？”
“不答应！”
会场中的职工大部分穿得利整，可是，换掉窑衣后都没来得及吃饭，十几个小时没进食，肚子饿得慌。在领导的组织下，都承认吃不饱饭不是现实，都谴责阶级敌人对我们的污蔑。他们鼓足力气，把口号喊的震天响。
曲祥俊讲他家十口人都受到组织关怀，吃饱穿暖，钱花不了，还要买足四大件。讲他的住房很宽敞，大儿子要娶媳妇，可以分出去住他家的偏厦。领导还想照顾他一间木板房，这些都是伟大领袖**带来的幸福。
曲祥俊的忆苦思甜非常成功，赢得阵阵掌声。
最后上台忆苦思甜的是孙胜才。
孙胜才投靠吕希元，初步尝到搞运动的甜头，活没多干，大馒头没少吃，又犯了拉肚子的毛病。经过吕希元的调教，孙胜才把拉肚子和革命连在一起，毫不顾忌地把他的“稀屎痨”外号公布于众，并在开拓区叫响。虽然是不雅的称号，也从某种程度上给孙胜才带来切切实实的利益。革委会成立后，孙胜才没事干，不愿劳动的他又相中了忆苦思甜这个美差，他在心里叨咕：“曲祥俊往台上一站，说说解放前，再比比现在，嘴皮子谁还不会耍？尝尝忆苦饭也没啥了不起，台下还准备着大馒头，遇到讲究的单位还备着酒，两菜一汤。”孙胜才回忆过去，把经过和没经过的事在头脑中掺合整理，向吕希元做了申请报告。
吕希元也需要这样的人才，立刻让孙胜才进了忆苦思甜报告团。虽然孙胜才认为做忆苦思甜报告是件简单事，但是，他的报告效果非常不理想。吕希元把他痛骂几次后，便指派开拓区的宣传干事对这块玉进行雕琢。有了能人指点，孙胜才又敢发挥，报告质量明显提升，渐渐成了报告团里举足轻重的人物，吕希元常常让他演压轴戏。
孙胜才枯干瘦小，诉苦时还故意弓腿弯腰，让人觉得他生来就是受苦的料。孙胜才借题发挥：“大家看看，我孙胜才是个什么样子？这都是在旧社会折磨的。我爹常年给地主刘有权扛活，挣得钱养活不了我妈。”孙胜才只顾诉苦，忘了话筒对着他的脑门子，吕希元来调整，让他往后站。孙胜才看一眼吕希元，忽然觉得这个长脸家伙太阴险，眼里放着凶光。他误认为刚才讲错了话，急忙改口：“我爹也不是好犊子，他为阶级敌人鸣冤叫屈，背叛了无产阶级革命立场！”
孙胜才说孙广斌为阶级敌人鸣冤叫屈，这个“阶级敌人”明显是指刘宏达，刘喜的头立刻涨大，梁大叔搂得紧，刘喜没有倒。
孙胜才骂一句自己的老爹后看吕希元，吕希元瞥他一眼，然后大步走到后台。孙胜才想：“既然说我爹不是好犊子，那就以他不是好犊子做为开头，这是新创意，虽然没经吕希元审核，也一定给领导带来惊喜。”他说：“大地主刘有权有钱有势，还是个大色鬼，他有两个老婆，还欺负咱贫下中农妇女。我爹也不是好犊子，为了两升米，就把自己的媳妇让给刘有权睡觉。”
会场里的人们都怪，觉得孙胜才这次诉苦变了味儿，不知他诉地主阶级给他带来的苦，还是诉他爹给他带来的苦。
刘喜听村里人讲过孙胜才的身世，知道他是胡编，但刘喜弄不明白，孙胜才编自己母亲让人糟蹋，他的目的是什么？
知道底细的人明白孙胜才是讨好吕希元，因为吕希元对他的老爹看法不好。
孙胜才讲：“我妈还没生我，就被大地主刘有权祸害死了，看我长得这个干巴样，就知道是个没娘的孩子。”
孙胜才的话让人们不可思议，因为世界上还没出现过死人生孩子的事情，但是，没有人敢纠正。孙胜才具备忠于**和忆苦思甜积极分子的双重身份，又有吕希元撑腰，在他身上，什么迹都可能发生。
孙胜才讲：“狗地主害死我妈，日本帝国主义又来抓劳工，伪保长刘晓明把我爹绑了去，那时我还没满月，没人管我，我就得死去。”孙胜才感觉跑了题，慌忙偷看吕希元，从后台走出来的吕希元表现出不满，使得孙胜才两腿发软，急忙说：“多亏地下党把我爹解救出来，才保住了我的小命。”孙胜才想用地下党代替刘宏达救孙广斌的事实，没想到吕希元并不认可，他瞪着孙胜才，孙胜才往话筒前靠了靠，又用目光往台边扫，看见了刘宏达。他在思路完全打乱的情况下又仿佛抓到了替罪羊，孙胜才说：“我爹老王八犊子觉悟低，到矿里胡说八道，说刘宏达救过他，根本没有那码事。刘宏达双手沾满了革命者的鲜血，不把他打倒在地，我们决不答应！”
从台下上来打手，把刘宏达推到孙胜才身边，打手把钢丝鞭递给孙胜才，让他向刘宏达讨还血债。
台下的刘喜心揪着，他的嘻笑让梁大叔害怕，梁大叔用力抓着他，怕他挣出去惹事。
人，这个地球上最高级动物，在生存和良心之间往往选择前者，也有人舍身求义，那是做为人杰的先贤。而一个普通公民，为了巴结权贵，为了从权贵那讨一口米汤，或者讨得权贵欢喜，恩将仇报，出卖灵魂，虽然被权势者谑称为革命者，也被人嗤之以鼻。
钢丝鞭打在刘宏达身上，刘宏达没声响，刘喜却嘻笑着乱叫。仇恨的烈火在少年心中熊熊燃起，要烧向孙胜才，烧向吕希元。
吕希元打扮成救世主，从孙胜才手中接过钢丝鞭，宣布忆苦思甜会继续进行，刘宏达的问题由专政队解决。
刘喜和梁大叔回到宿舍，坐在父亲的铺位上嘻嘻笑，拳头攥得紧，哼出怪声。
梁大叔告诉他：“你爸爸近几天回不来，你要想法给他送去饭。”
刘喜一宿没睡，梁大叔陪着他。