第五十二节
刘一行人赶到大柳树下，刘强已经晕倒。孙二牛把他放平，头枕在树根上，掐了人中，蹲在旁边用草帽扇风。
刘小声说：“不要紧，他是中暑，缓过来就不碍大事。
羊羔子提出建议：“刘队长，现在也太热，不干活都冒汗，再趴下两个就玩蛋了。我看这样，你把我们放回去，哪天凉快咱再说。”见刘用眼睛瞪他，羊羔子又说：“你别这样看我，我没别的意思，我是怕大家出事。刘强在咱村里，骨头是最硬的，杀打不怕的主，怎么了？照样倒在这不能动。这大柳树就是邪，谁碰谁倒霉。”
让羊羔子一煽动，有的人头发往起竖，还有的人往后溜。他却装大胆儿，大摇大摆地走到淹死鬼的坟前，边走边说：“都说老黑胆子大，我刘永烈也不次于他。他说在乱坟岗子上睡觉，那是糊弄刘老财，混顿肥肉吃，他到淹死鬼坟上睡一觉试试？不是我刘永烈搞迷信，是我亲眼看见俩妖精钻进这个洞里。”为了显示胆儿大，羊羔子蹲下身往洞里看。不知他看花了眼，还是故弄玄虚，跳起身往大柳树下蹿，靠在树干上喘长气。突然，羊羔子“嗷”地一声，又要往起跳，被孙二牛摁住。羊羔子指着刘强鼻子下的一块红印说：“大家看看，这是妖精留下的记号，一辈子也下不去。”有几个人靠上来，羊羔子趁乱往旧道上走，被赶来的马向前截住。
因为马向前在队里打头，刘召集青年人，没有招呼他。他看到刘领一帮人去了南甸子，就猜到去伐大柳树，便跟了来。马向前没穿鞋，光脚在草茬子上走，他到二倔子坟前看看，拔掉几棵蒿草，默默念叨：“爹，你的仇还没报，嘿他妈地胡永泉，墨水瓶，刘辉还都活着。你别着急，嘿、嘿也好，血债要用血来还。还有那个拨浪头，被我三叔收拾够戗，玩儿他老婆他都不敢支毛。嘿，还想问您点事儿，你说刘强一家也没坏过咱，为啥我叔叔往死里整他？嘿觉得不对劲儿。你给他们托个梦，叫他们别胡乱整，有能耐找胡永泉算账。”
马向前从二倔子坟上直奔大柳树，光着大脚板，走得轻快，截住羊羔子，把他拉到树下。锯片还在树上夹着，马向前坐在地上抓起锯把，让羊羔子抓住锯的另一头，示意羊羔子拉锯。羊羔子不情愿地嘟囔：“这么多人都杵在这，你凶我算啥能耐。”马向前瞪圆眼睛说：“这不叫凶你，这叫革命考验，你是一名二声的刘永烈，嘿、嘿也好，应该起带头作用。”羊羔子吓唬马向前：“你老嘿，不用臭美，等一会儿大柳树被锯出血，喷到你脸上，你就完蛋了。看见刘强没，比你能耐，大柳树一抖儿，也得趴下。”马向前用力拉锯，也让羊羔子使劲，羊羔子吃不住，求旁边的人把他俩换下。马向前不停手，羊羔子抱怨：“跟你们这样人干活算是倒血霉了，也不知悠着点儿。刘强拼命干有个图头，你老嘿也不知图个啥？建成了学校，对咱俩都没好处。”
羊羔子的话让马向前特别反感，把锯片往羊羔子那边用力一推，羊羔子顺势仰在地上。马向前贬斥他：“干啥也不行，以后别自称刘永烈。”说完，用大手抹脸上的汗。吴殿发和贝头接过锯，换下他俩。
马向前一个字不识，却积极支持刘强建学校，为了啥，连他自己也搞不明白。也许像他说的那样：“嘿、嘿也好，小学生的读书声最好听，比那些小娘们儿唱歌强的多。”
大柳树没有锯出血，伐树人也没有什么不幸。
尽管大柳树有邪气的说法还在流传，它最终为刘屯献出一切，变成了书桌和板凳，变成了教室里的黑板。
这个不祥的象征在人们视线中消失了，但是，它的根还在，树桩还在。以前，它为淹死鬼遮风挡雨，现在，淹死鬼又守护它的新芽，新芽长的茁壮，大柳树的故事还要继续。
为了让吴小兰当上刘屯小学的教师，兰正专程去了庞妃镇，努力和公社文教组协商，文教组领导采纳了他的意见。
刘屯先从一年级开始，招一个班，先用一名教师，学校归黄岭小学统一管理。
暑假即将结束，已有五十多名大小不一的孩子报名上学。吴小兰还没消息，气得兰正把吴有金叫到大队狠狠地训了一顿。
刘强更急，他在心里呼唤：“小兰，你该回来了！城里再好也比不上家乡的亲情，家乡的亲人等着你，学校等着你，孩子们等着你，你快些回来啊！”
连下了几场雨，庄稼喝足了水，长势旺盛，夜静时能听到高粱的拔节声。草地上铺了一层露水，空气里夹着水珠，到中午，闷得喘不上气。村里忙着收割柳条，割下的柳条撸掉皮，每百斤白柳条仍然给十个工分儿，相当于壮劳力一天的工钱。
刘强到大柳树旁边的甸子上割柳条，来这里的人少，割起来容易。还有一个更重要的原因，等吴小兰。他觉得吴小兰一定回来，回来时也一定走这条路。
小南河的堤上下来一个人。
“爸爸！”
刘强扔下柳条，跑着迎了上去。
刘宏达非常瘦，脸上的气色也不好，目光灰暗，打不起精。见到儿子，情不自禁地掉了泪。
从父亲的样子看，刘强仿佛察觉到发生的事情。外调人员想把父亲打成反革命，而一身书生气的父亲绝不会承认当过保长，所受的酷刑可想而知。刘强恨拿走他家油蘑菇的候胜，更恨诬陷父亲的村里人。本来，痛苦的磨难把刘强修炼成宽宏大量的男子汉，而斗争的激流又一次把他推上浪峰。
刘强陪伴父亲回家。
刘宏达虽然往家走，好像感觉不到家乡的亲切，路两边景色也引不起他的兴趣。只是不厌其烦地叨咕：“吕希元整我，吴有金陷害我，这个仇要报，这个仇一定要报。”
他在家住了两天，就急着回去上班。下午的火车，刘宏达早晨就要走，而且叫刘强送他。
刘强在甸子上唤来枣红马，让父亲骑，刘宏达不上马，和刘强轮流牵着。来到小南河，刘宏达说：“当年在这里，有个深窝子，淹死个陌生人。我在水里碰到他，吓个半死，从那以后，咱家就没安宁。我不相信有什么鬼怪，可不知为什么，就像被魔鬼缠身，怎么躲都躲不开。”
走到水边，刘强把父亲推上枣红马，拉着缰绳下了河。几经冲刷，原来的窝子已不复存在，父子俩顺顺当当地上了岸。刘宏达跳下马，看了眼半空中的太阳，对刘强说：“天还早，咱爷俩到树阴下坐一会，我有话和你说。”
枣红马被放在河堤边的草地里，没栓。枣红马通人性，不会离刘强太远。
刘宏达对儿子说：“小强，爸爸告诉你一个最坏的事情，我被打成了历史反革命！”
尽管刘强知道外调人员的目的，也预料到父亲被整，但他没想到结果会这样严重，而且是这样快。刘强呆望着无垠的大地，绿色变成了黑色。晴空万里，他感到乌云压顶，压得他胸口发堵，想说的话变成无声的悲泣：“历史反革命意味着什么？意味着父亲变成和刘晓明一样的人！他将失去一切权利，随时可以拉出来批斗，也随时可能被剥夺生命！我和我的弟弟就成了又一个刘春江，和奴隶一样被压在社会的最底层。不能当兵，不能升学，不能随便说话，不能得到姑娘的爱！”
刘宏达摘下头上的帽子，哭着说：“小强，你看看，他们逼我，把我的头发揪掉。”
刘宏达的伤痕还没痊愈，头顶处是一块暗红的头皮，不会再长出头发。他说：“尽管我受了很多罪，但我不能承认当过保长，我怕连累你们啊！到现在我也没在材料上摁手印。我这样认为，这是诬陷的东西，我不承认，又没有证据，任何人也定不了性。他们用尼龙绳勒，用钢丝鞭打，让我趴老虎凳，我都挺过来了。越往后审讯的次数越少，我还暗自庆幸。哪知道吕希元从刘屯这取得了当保长的材料，把我定性为普通历史反革命分子。紧接着，吕希元被提拔，他们也放了我，让我回掘进队劳动改造。说我当过保长，纯属栽赃陷害，陷害我的人一定是吴有金。以前我没把他当外人，救孙广斌的事全和他说了。”
“吴有金！为啥我家的灾难总是和他绑在一起？”刘强脑子里堆满问号：“难道因为我和吴小兰的关系吗？吴小兰已经离开了，他为什么还要害我？害我也可以，为什么害我们全家？我和吴小兰的关系是正常的，没有恶意害她！我们青梅竹马，产生爱情是自然的事，他为什么横加阻拦？吴小兰是他的女儿，他有权干预，可他为什么用卑鄙手段？”怒火在刘强心里燃烧，刘强在心里怒喊：“吴有金，你把我一家逼上了绝路！”
刘宏达说：“小强，你是长子，也长大成人，父亲才跟你说这些话。你不要让家里任何人知道这个事，特别是刘志，千万别让他有这个负担。他明年就要中考，如果学校不调查，他还有希望。刘志成绩好，如能考上中专，就离开这里，离开这个是非之地。我想，咱这是农村，消息比较封闭，大队也没必要到城里调查我，他们还不会把你看成反革命子弟，你还可以成家立业。但是，你必须放弃吴小兰！我看杨家的闺女也不错，她还对你有意，我做主，你就娶了她吧！”
经过一次又一次的冲突，刘强也预感到很难和吴小兰走到一起，但他从未放弃。看到吴小兰和男人进城了，他还在等。他认为吴小兰还要回来，觉得两颗心已经凝固在一起，无法分开！
刘宏达见儿子伤心流泪，他也哭着说：“孩子，你爸爸也算个知识分子，不是那种糊涂人，我尊重你的爱情选择，没有干涉的权利。自古以来，人们都歌颂忠贞的爱情，也有很多爱情佳话。可现在不一样，爱情不是冲破封建观念的问题，也不是贫富不相当的问题，而是彻头彻尾的政治问题。封建社会两千年，青年男女间因家庭贫富之差，产生出各种各样的悲喜故事。由于政治地位的划分从来没有今天这样细致和明显，对美好爱情的追崇也不可仿效前人。我不敢说有奴隶主和奴隶之分，但现实的爱情已经和权势、前途、事业、生存紧紧地捆在一起。也许有人坚持为了爱情可以牺牲一切，可社会容不得他这样做。”刘宏达说：“我知道吴小兰是个好孩子，聪明、和气、为人善良。她选择在外调中进城不过是两个原因。一是知道她爹要提供黑材料，知道你未来的处境不会好，主动逃避。二是主动离开你，释解吴有金对你的怨恨，让她爹打消陷害咱家的想法。从吴小兰的品质上看，第二种可能性最大。但是她想错了，虽然牺牲了爱情，她爹照样下了毒手。”
刘强不能否定父亲的说法，但他还是拐不过弯，他也怀疑是吴有金提供的黑材料，可他弄不清吴有金为啥这样做。刘强想：“仅仅是为了拆散我们吗？吴有金阴损到这种程度，绝对不可原谅！”
刘宏达对儿子说：“小强，我知道你和吴小兰的感情，但是，你必须面对现实。我被吕希元打成历史反革命分子，材料已经装进档案，我将永世不得翻身。但档案已经封存，受灾受难的是我。吕希元的目的已经达到，他不会再把这个事情向大队通知。如果你和吴小兰不论是谁惹怒吴有金，他到矿里去调查，那就把你毁了，也把你两个弟弟毁了。”
临别时，刘宏达再三叮嘱两个事：打成反革命的事不能告诉家人，断绝和吴小兰的来往。
车站里，父子俩挥泪而别。刘宏达不愿走，望着站台外的儿子，他自言自语：“四清还没结束，社教就要开始了！……”
枣红马驮着刘强往家走。
刘强的心被困扰，疲倦难耐，他伏在马背上打盹儿。走到淹死鬼的孤坟前，枣红马停下来，刘强以为到了家，从马背上翻下身，定一看，脚下是大柳树的树桩子。刘强还想睡，便撒开马缰，倚在树根上，头枕着树桩，半闭着眼，目光落在淹死鬼的孤坟上。孤坟渐渐变大，变成一座山丘，坟上的黑洞变成巨大山门，山门里向外冒着冷气，冷气在山门口凝成堆堆积云，积云向天空飘去，挡住夏日夕阳。刘强合了眼，却看到巨大的山门变成了鬼打墙，淹死鬼站在墙下，睁圆眼，看着他。
刘强想：“你设你的鬼打墙吧！反正我也不急于回家，身上累，心也累，这地方很舒服，是睡觉的好地方。”
一只百灵鸟在他耳边唱，刘强烦它吵，想赶走它，身子动不了。想喊，喊不出声，只好在心里说：“吵就吵吧，习惯成自然。”
百灵鸟的歌声娓婉动听：
“莫悲伤，
要坚强，
善良就是阳光。
跟我飞吧，飞吧，
飞向前方。
莫悲伤，
要坚强，
信念揣在心上。
跟我飞吧，飞吧，
飞向希望。
莫悲伤，
要坚强，
勇敢插上翅膀。
跟我飞吧，飞吧，
飞向天堂。”
百灵鸟落在树桩上，刘强去抓，觉得胳膊轻，身子也飘了起来。小鸟振翅奋飞，刘强疾速追赶，飞过高山，飞过海洋。不知飞了多久，落在鲜花盛开的地方。百灵鸟不见了，奶奶出现在面前。
奶奶变得年轻，刘强也回到童年，奶奶牵着他的手，把他领到花圃。鲜花上落着美丽的蝴蝶，刘强去捉，被奶奶制止。奶奶说：“天堂里的一草一木都不应该损坏，蝴蝶也是生灵，不要祸害它。”刘强问：“奶奶，天堂里啥也不让动，大家都吃啥？”奶奶说：“天堂里不是啥也不让动，而是该动的动，不该动的就得保护。这里没有强迫，靠公法约束和个人自觉。”奶奶没回答吃什么的问题，而是说：“吃东西也是自然规律，就像秃鹫消化腐尸，都是自然平衡。你是凡人，灵魂还需洗礼，有些事不要急于明白。”奶奶问刘强：“天堂高远，你还未脱凡胎，如何来得这里？”
刘强答：“百灵鸟领路。”
奶奶点点头，脸上露出慈祥的微笑，转瞬间成了老妇，而刘强又成为青年。奶奶默念：“天意，大自然的造化，上帝的安排。”
刘强不解其意，看着奶奶。渐渐地，奶奶的容颜回到几十年前。
奶奶还很年轻，眼睛也很亮。一群男人闯进家，把奶奶捆起来，押到村西头。村西头支起锅灶，锅倒扣，下面烧着木头，大火熊熊。领头的男人问奶奶：“你儿子在哪？”奶奶说：“外出了。”
“啥时回来？”
“说不准，一半会儿回不来。”
凶男人问：“你家的金银财宝放在哪？”
奶奶说：“我这小户人家，没有金银财宝。”
“把你儿子交出来，我们就放你。”
“把他找回来也没用，一个孩子王，挣不来金银。”
凶男人说：“你不舍财，就得舍命，把你放在锅上烤。”
奶奶说：“我知道命比啥都重要，可我家没钱啊！我家还有些粮食，你们随便拿，反正都是穷人，大家将就度命。”
凶男人变得更凶：“没人听你这一套，先把刘老孬他妈烤了，你看看和睡热炕头儿是不是一样？”
孬老爷的老娘身体瘦，已经吓得缩成一个团儿。奶奶说：“我这个嫂子经不起折腾，要烤就烤我吧！她家也不富裕，烤不出钱财。”
凶男人要把两个女人一起烤，奶奶被抬上锅灶。
西边的土道上卷起尘烟，一个年轻大汉催马上前。他把奶奶从锅灶上拉起，马蹄踢翻锅灶。
凶男人端枪指着大汉的胸膛：“你是哪个绺子？竟敢如此大胆！”
“别问哪个绺子，这是我的乡亲，一家人都善良，你们不该伤害她。”
凶男人的手指扣上扳机，大汉脸色不变，抢扔在地上，把奶奶扶住。他说：“她儿子靠教书养活一家人，还要周济穷人，哪来的财宝？你杀她和杀我一个样，什么也闹不着，还要种下仇恨。”
凶男人撤走后，大汉把奶奶送回家。奶奶的眼睛被烤瞎，她在黑暗中摸索，非常感激地问：“你是吴有金吧？”大汉没说话，转身离开。
奶奶用手摸孙子，还有她当成孙女的吴小兰。孙子长大了，吴小兰长大了，奶奶的眼睛也明亮了，明亮得看透世界。
奶奶要离去，刘强喊奶奶，奶奶回头说：“强子，只有善良、坚强的人，才有机会走进天堂。你肩负使命，上帝会召见你。”
刘强不舍奶奶走，让奶奶停下步。奶奶声音很大：“坚持善良，弃邪恶，情深意长，释冤仇，后会有期。”
花圃里百花盛开，花圃外林木成行，小河流水，鸟虫欢叫。刘强恋奶奶，无心观赏，想回家，又不忍离去。此时，百灵鸟飞过来，轻声鸣唱：
“此处是天堂，
尽是好风光。
无志便停留，
有志奔前方。
正道自己踩，
混水自己趟。
旁边是岔道，
劝君莫上当。”
刘强本来心情不好，让百灵鸟叽叫得心里烦，说了句：“什么正道岔道，有路便走。”
说着，奔岔道而去。岔道连着岔道，宽宽窄窄，行人都很匆忙，而且向同一方向急行。
刘强认出一人，他是“墨水瓶”。“墨水瓶”的脑门子不再油亮，变得干瘦，更显枯小。他走得很急，好像前面有东西等着，去晚了拿不到。
看到“墨水瓶”。刘强想起了淹死鬼，也想起了二倔子，忽然产生这样的想法，要问一问“墨水瓶”，当初怎么审的二倔子。二倔子死得冤不冤？马文怀疑何荣普向工作组提供伪证，是不是属实？
不管刘强怎样问，“墨水瓶”就是不吭声。刘强大声喊：“墨水瓶，二倔子天天喊报仇，马向前也不会饶过你。你把话说明白，两家的仇恨就可以解开。不然，到了地狱也会有人找你算账！”刘强喊罢，一股巨大的力量把他和一行人推入大门，回头一看，“地狱”两字赫然在目，刘强方知自己的处境。
虽在地狱，刘强并没惊慌，他想：“既来之则安之，向墨水瓶问清二倔子的事情再说。”
“墨水瓶”终于开了口：“过去的事就让它过去吧，到了这里，只能用惩罚洗清。我也冤枉，一辈子谋划为生，算计他人，反被他人算计，没有逃过四清。想急走天堂，又误入地狱，也是该然，我得速去登记。”
刘强坚信自己无罪，不想在地狱接受折磨，恍惚想到地狱还有后门，便四处寻找。碰了几次壁，刘强急怒，挥拳大喊：“我没罪，放我出去！”他的喊声刚落，宏亮的声音在耳边响起：“你是自愿进来的，为何还要出去？”刘强听着耳熟，便问：“说话人是谁？”
“我是指引天使。你别想回路了，一直往前走，经得住威胁，经得住诱惑，就能走出。”
刘强仿佛觉得，指引天使是领路人，既然没有回路，就要勇往直前。粮山酒坊他跨过，楼阁宫殿他穿行，飞过金山，跳过打斗的人群。他把美酒看成粪水，把美女看成白骨精，抱定一个信念：“走出地狱，就是天堂。”
一座巨大的丰碑挡在刘强前行的路上。
丰碑上的字很多，刘强认不全，看了半天儿，只觉得是一个大人物的传记，列举很多丰功。碑旁还有守碑人，各个贼眉鼠眼，心不在焉地用笤帚打扫碑面。大碑四周有很多小碑，碑上都是颂词。刘强怪：“这些丰碑应该供奉天堂，哪有陷入地狱之理？都说世间不平，这天堂地狱间也有颠倒之处。”刘强刚想说话，天使的声音在他耳边震响：“地狱之中，不可胡思乱想，更不能抱怨不平。要想走出地狱，必须心平气和。往前走吧，不要停留。”
刘强左拐右绕，出了碑群，前面宽敞，出现一座庄园。庄园富丽堂皇，不逊王宫，胜于别墅。有壮汉把守，着制服，携武器，姿正整齐。虽戒备森严，不碍人员出出进进。刘强想：“地狱美景多是影幻出现，但此处的确真实，何不进去参观。”
刘强在门前被阻，他问：“别人进得，我为何进不得？”守门壮汉不抬眼皮，左手推他，右手指给他看。刘强看到，进者都带包裹，出者都换成黑色纱帽。帽大，遮头盖脸，看不见表情。
刘强进不去庄园，又好，跟在戴纱帽的胖子身后，进了一座别墅。有人背着包裹进来，跪在胖子面前乞要纱帽。胖子威严，对来人不屑一顾。跪者打开包裹，露出金块儿，黄灿灿，耀眼。胖子喜笑颜开，头晃动，从纱帽下掉出很多小纱帽。胖子把纱帽扔给拜访者，众抢，或撕或打，乱成一团。胖子大笑：“别闹，别闹，既然送来包裹，纱帽总会有的。”胖子的纱帽里又掉出一顶小纱帽，扔给一个矬胖，矬胖千恩万谢。
刘强跟着矮胖走，想看看这些人从哪淘来的黄金。家乡建设需要钱，如果用黄金换来桌椅，就不用伐大柳树了。兰书记还要办电，买电线杆也需要钱。