旁边的“上挑眼”也不示弱，声调也很高：“干什么？我们是调查事件真相，你不要对抗，要好好配合。麻凡掉到水里，你在现场，你必然成为主要怀疑对象！你没见别人撞，他总不会自己跳下去吧？既然有人撞，你就得说出那人是谁，我们一定把坏人纠出来！告诉你，革命者的眼睛是雪亮的，无产阶级专政无坚不摧，和我们对抗，没有好下场！”
刘强感到非常痛苦和乏倦，他闭了眼，斜着身躺下，然后一只手压着前胸，另只手摆晃着：“你们走吧，我啥也不知道。”
两个人出了工棚，于占江马上钻进来，摸着刘强前额说：“唉呀！怎么烧成这样？吃下药也没管用。”于占江没了主意，蹲在地上搓着手说：“这可怎么办？指挥部有医生，咱们也找不来呀！”
刘强让于占江坐在身旁，抓着他的手说：“没有事的，大小伙子发点儿烧算不了什么，挺两天准会好，你放心吧！”刘强说得轻松，也忍不住落下泪，饱含委屈地说：“我心里堵得慌，明明救了麻凡，也不图让谁说个好，但是他们也不能这样对待我呀！”
于占江表情沉重，先是安慰刘强：“你还年轻，经得事情少，人的一生啊！遭到误解的事情多得很，自己摆正心态就行了。”他又说：“只是看这两个人气势汹汹，我怕他们不肯善罢甘休。”
刘强说：“没做亏心事，我不怕鬼叫门，他们不会把我怎么样。”
于占江摇摇头：“这件事怕不那么简单。唉！想太多也没用，保重身体比啥都强。我再去伙房打壶热水，你把剩下的窝头泡水吃了，肚子里有了东西，什么困难都能挺过去。”
刘强很疑虑：“你没出工，哪来的窝头？是不是昨天的，你一直饿着？”于占江露出苦笑：“你尽管吃，我这还有。工友们知道你发高烧不能出工，纷纷省出窝头留给你，你放心养病吧！”
一股热流从刘强心里涌起，在困难时刻，他承受着误解和刁难，同时也体验到人间的善良和真挚的情感。他想哭，但他强压着把泪水咽到心里。
第二天，刘强感到身体轻松一些，于占江用手量了量，他的高烧仍然没退。
傍晚，周云突然出现在工棚里。刘强见周云进来，急忙起身，被周云摁住。周云非常严肃地质问刘强：“你知道你闯了大祸吗？”
刘强愕然，没想到一向尊敬的周书记也会这样对待他，不分青红皂白就开始发难。
周云见刘强脸色在变，没有让他说话，仍然大声说：“上级派人调查你，你就该积极配合，不是你的事，你就把那人揭发出来，是你干的，你就坦白交待，顽固下去，你没有好果子吃！”
刘强想辩解，被周云挥手制止。他对工棚里的民工说：“大家先出去一下，我和这小子单独谈，就不信从他嘴里挖不出有用的东西。”
人们走出工棚后，周云蹲下身子，靠在刘强身边说：“我来向你通个信儿，你今晚必须逃走。”
刘强无法抑制眼中的泪水，紧紧抓住周云的手，哭着问：“我为啥要逃？”
周云说：“你也别问为啥，叫你逃，你就逃，只有这一条路可走。”
刘强这才明白，周云刚才的态度是做给别人看的。从周云的良苦用心中，刘强感到事态严重。他诚恳地说：“大哥，我确确实实不知道是谁撞的麻凡，我也不可能撞他，是我把他救上来，我没错。”
周云情绪很急噪，说话也快：“他们手里已经有了你的材料，你小学毕业时就砍过麻凡，有这事吧？麻凡是贫农，你家正走背运，发展到现在，你是寻机报复。什么都讲上岗上线，讲阶级斗争，虽然你在工地上表现很出色，也经不起阶级斗争这把尺子的衡量。麻凡还在昏迷，如果他有个一差二错，后果你都得担着。如果他醒了，记不清当时的事，工作组都是政治工作的高手，能打通麻凡的思想，他咬定是你撞的，你就毁了。还有，工作组又去刘屯外调，再把你砍马向春的事抖落出来，几个事合起来整你，你还有活路吗？外调人员已经出发了，趁他们没回来，你赶快逃。现在各地都闹饥荒，年轻人都当盲流，你跟着他们走，逃得越远越好。”
刘强还是不想逃，他要把自己的忧虑对周云讲出来，周云不等他开口，急着说：“没工夫听你的，时间不等人，天一黑，你就逃。什么家里外头的事，一概不用考虑，远点儿走，躲过这个风头。”
刘强说：“我逃了，会连累你。”
周云用两手抓住刘强的胳膊，又赶忙放下，告诉刘强：“做准备吧，别让任何人知道。”他从怀里掏出四个白面馒头：“这是招待领导的，我要出四个，留给你路上吃。渴了到乡亲家要口热水，走不动到生产队借个宿，千万别说你是从水库上走的。”
周云离开工棚，于占江立刻进来，他没问周云来干啥，只是说：“天不早了，睡吧。”
于占江挨着刘强躺下，两条腿伸直，一动不动。
刘强看到棚子里的人都睡下了，他才闭了眼，思索着怎样逃离这个地方。骨节酸痛折磨刘强，他翻个身，旁边于占江也翻过身来，递给他一小包东西，小声说：“这是我随身准备的止痛片，头疼脑热用得着，这些全给你。”
刘强不接，于占江推着装进刘强兜里，翻过身去，仍然睡觉。
全工棚的人都睡着了，刘强轻轻起来，他把随身东西打成一个包，慢慢穿上鞋，扔下被褥，悄悄地出了门。走出去不远，忽然感到后面有人，回头一看，是于占江。于占江把一个皮夹克交给刘强，刘强坚持不要，于占江一声不响地把皮夹克给刘强穿上，然后用勉强听得见的声音说：“天气冷，皮夹克御寒，你会用得着。”说完转身往回走。
风不大，没有云，天上的繁星都睁着眼睛。刘强和于占江向相反的方向走，两颗患难的心互相拉扯着，拉扯得泪流满面，拉扯得泣不成声。于占江穿得单薄，在寒夜中打着冷战，他不觉冷，只觉得兄弟般的刘强能得到兄长给予的温暖。皮夹克是于占江最值钱的家当，也伴随他抵御过无数次冰雪严寒，他把它送别人，是无私的，这种无私不是虚伪的说教，不是骗人的伎俩，这种无私是感情的升华，是善与善碰撞的光芒。皮夹克给刘强带来温暖，也使得善良变得坚强，这是刘强一生中最贵重的礼物，金钱不能比，权色不能克。他要穿着它走出家乡，他还要穿着它走回来。
走了一程，刘强心里想：“就这样走了，上哪去呀？”他思念家，想到了年迈的奶奶，想到了母亲和弟弟，横下心说：“不管怎样，我也得回家看看。”
刘强走出了山谷，走上平原，他喝过路边老奶奶家的温开水，吃过村头老大爷的糠菜团子，蹲过荒甸子上的茅草垛，也睡过饲养员的热炕头儿。第三天夜里，刘强踏上家乡的土地。
午夜前，刘强叫开家门，一进屋，就跌在炕上。他面色苍白，喘着粗气，连说话的力气都没有。
全家人围在刘强身边，李淑芝把手放在儿子的脑门儿上，说了声：“这样烫。”慌忙下地去烧开水。她从柜子里找出一小块儿姜，熬了姜汤端给刘强。刘强喝下热汤，感觉好一点儿，向家人讲述了逃跑的经过。
奶奶摸着发烧的孙子，一时不知所措。李淑芝先是流泪，然后是发呆，最后果断地说：“家里不能呆，你还得逃，天亮之前必须走！”她把家里全找遍，从面袋上扑打下一些白面，奶奶把留做糊窗纸的白面全拿出来，凑在一起。
刘强问：“妈，你这是干什么？”
李淑芝说：“给你包饺子，你也有几年没吃到白面饺子了，今天让你吃饱。”
刘强从炕上坐起身，摆着手说：“妈，这不行，这么点儿白面，留着家里急用。”
李淑芝没吭声，把面加水和了，拿出白菜剁碎，自言自语地说：“唉，没有肉，吃顿素的吧！”
奶奶坐在炕桌旁摸着包饺子，小刘喜也不睡觉，老实地坐在奶奶腿上。怪的是，他没啼哭，两只眼盯着刘强，好象怕哥哥走掉。刘志站在地下，一声不吭，看了一会儿，到外屋烧水。
李淑芝给儿子打点行装，把刘强的旧衣服都找出来，缝了又缝，补了又补。煤油灯忽闪着，李淑芝的手不断被针扎破，她把手放进嘴，吸出血，咽下肚。
刘强从怀里掏出两个馒头交给刘喜：“周云大哥给我四个馒头，路上我吃俩，这两个你和奶奶分着吃。”
一盖帘儿的饺子包好并煮熟，李淑芝端上炕桌让刘强吃，全家人围过来。
刘强让家人吃，没有一个动筷，连最馋嘴的小刘喜也不动一个。刘强把饺子碗递给他，刘喜用手推回来，擦把鼻涕抹进嘴里。李淑芝下令：“谁也不用让，你把它全吃了，吃完马上走。”
刘强看着妈妈，妈妈的色非常痛苦，眼睛深陷，泪水在眼窝里打旋。
刘强说：“我不饿，全家人把它吃了吧！”
“不行！你自己吃。我看着你，把饺子都吃掉。”李淑芝替儿子拿过筷子：“吃吧，吃完就走！”
母亲认为，儿子还在生病，多吃一个饺子，就能多一点儿抵抗，多吃一个饺子，儿子就能多跑一程。
母亲紧挨儿子，看着儿子一个一个把饺子吃掉。每个饺子都是她的泪，她的血，寄托着她的希望。母亲的血泪最能净洗儿子的心灵，使儿子屏弃邪恶，更加坚强，逃得更远。
刘强忍住泪，他知道，母亲没有流出泪水，是让泪水融进心田。
母亲催促儿子：“天不早了，走吧！”
小刘喜拉着哥哥的手不松开，刘强嘱咐：“小弟，以后不要哭了，少让妈操心。”
刘强找刘志，想告诉他：“哥哥走了，你要顶起这个家。”刘志蒙头躺在被窝里，刘强没有打扰他。
奶奶用两手抚摸刘强的脸，久久不舍离开。奶奶仿佛有预感，刘强这一走，她再也见不到这个长孙了！奶奶摸索着从炕角掏出一个红布包，哆嗦着交给刘强，颤抖着嘴唇说：“这是几年前老孬家园子里种的大烟，和他要了这些，你拿着，有个病灾儿就吃一点儿，准管用。”
李淑芝把收拾好的包裹帮刘强背上，从嗓子里发出嘶哑音：“孩子，快走吧！去车站，然后向北走，那地方冷，听说饿不着。”
刘强看看母亲近乎呆滞的脸，无比悲痛地喊：“妈！”
话音没落，被李淑芝推出家门。刘强回身拉门，门在里面闩住，屋里传出悲哭声。
刘强走出几步，回头看一眼家。家里的煤油灯仍然亮着，屋里一片昏暗。旧木窗已经残损，秫秸搭成的房檐被风吹得“唔唔”作响，房土零星掉落。
这个房子还能经得住风雨吗？为了盖房子，也就是为了一根柱脚，刘强失手砍了马向春。如今他走了，谁再顶起家里的大梁？刘志行吗？他还小！
刘强依依不舍地离开家，孤零零地走上草甸子。突然，刘志从后面追上来，递给刘强一包东西，是两个馒头和两个菜团子。馒头是刘强放在家的，菜团子是李淑芝留给刘志上学吃的。刘强不要，刘志递给他就往家跑。刘强来不及嘱咐弟弟，刘志就跑进家门。
西北风搬来一块云，铜钱大的雪花飘落而下，天空变得更黑暗，家在刘强眼里模糊了。
刘强注视家，看到一个人矗立窗前，如一尊塑像，任风吹，任雪片扑打。他在心里喊声“妈”，撒腿往回跑，当看到母亲凝固的面容时，他停下脚步，强忍着抹了一把泪，迈开大步向荒甸子里走去。
飘扬的雪花被寒风撕碎，冰碴打在李淑芝的脸上，麻木的脸感觉不到刺痛，眼睛大睁着，眼前一片黑暗。她不眨眼，深陷的眼珠一动不动，目送儿子走，走远，走远！眼泪在她脸颊上结了冰，形成两根对称的水柱。
风在号啕，李淑芝在哭泣：
风狂雪冻寒九天，
母子两别泪涟涟。
此行千里或万里，
相见何月又何年？
刘强刚走出村子，发现一个黑影跟在后面，这黑影不像狗，也不是狼，像个人影，显得很灵巧。刘强走得快，人影也跟得快，刘强停了脚步，人影也停下来。
“难道遇上了鬼？”刘强觉得怪，心想：“世上哪有鬼，都是人们承受太多的灾难，对未来存有美好的期望。”他小声说：“要是有鬼该多好，善恶美丑都有定数，人类也不至于那么虚伪和疯狂。”
刘强从旧道抄近去车站，走到大柳树下，他坐下来。想歇歇脚，再看一眼家乡，也看看黑影能不能跟到这里。
黑影停下来，好象蹲在地上。
刘强没理睬，摸着大柳树，回想起兴建青年林在这里歇凉的情景。这棵被村里人说得乎其的大柳树，见证了他和吴小兰建设家乡的青春热情，见证了风华少年纯洁的友谊，也领悟到一对年轻人的初恋。刘强坐在大柳树的根上，寻找和吴小兰坐在一起的感觉。
他把目光投向柳树旁的孤坟，可怜起被小南河淹死的陌生人：“这个淹死鬼已经在这里埋了多年，村里人都说他邪，认为很多不幸都是由它引起的。可谁知道，他也有苦衷，一个人躺在这里，到现在也没找到家人。”刘强对淹死鬼还有另一番感情，那是头一次逃难，这里是他的栖身地。夜深时，孤单的少年曾呼唤淹死鬼出来和他做伴儿，可是，他只能在坟上点起柴火来消除难熬的寂寞。也就是那把火，让刘屯人更加恐惧这里，使他得以安全地藏身。
刘强站起身，后面的黑影也站起来。他放开脚步向南走，黑影紧跟不放。
刘强从冰上划过小南河，一直走向车站。