马荣不愿放开李淑芝，他说：“先把这老娘们儿抓起来，让他儿子来赎。”

“胡来！这是绑票行为，新社会还没出现这种事！”

马向勇晃着身子走到周云的对面，他说：“马向春为村里办事，一个劳改犯的儿子向他下毒手，你这当领导的总不能不管吧？”

“管是要管。”周云强调：“那也得讲究政策，该抓谁抓谁。儿子跑了，抓他妈没有用。”

马荣不服气，大声说：“你这人就是脚站不稳，妈啦巴，要是胡永泉，一定把他们都抓走，没二话！”

周云用眼睛盯着他，马荣觉得不对劲，急忙解释刚才的话：“不是脚站不稳，是叫什么场不稳。”

周云问：“你们真希望胡永泉进村抓人吗？”

周云的话问住在场的所有人，只有马向勇还在重复：“向春是为了维护村里利益，村里利益也是国家利益，革命利益，组织利益，人民利益。刘强砍马向春是阶级报复，是反革命行为，应该严厉惩处！”

到这看热闹的刘占山反感马向勇的话，大声说：“我看你小子就能鼓捣事儿，很怕刘屯的乱子少。甸子上的破柳树，哪家没砍过？现在白给我，你问问我喜得不喜得要？刘强和你无冤无仇，他爷爷和你爷爷还有过往。他家缺柱脚，房子盖不起来，你不帮他，还让马向春抢他的斧子，说一些难听的话。这样对待一个孩子，你的良心呢？从屁眼子拉出去了？”刘占山因逃兵的事和马向勇结下仇恨，他越说越生气：“刘强的爹妈都是老实人，刘强也没抱你闺女下井，你往死里整他干什么？”

马向勇说不过刘占山，也不想和刘占山对骂，但在周云面前，他还要把理由摆得充分。“我不是想整他，是他用斧子行凶，差一点儿把村组长砍死。不把这种反动气焰打下去，就没人爱当村干部，就没人领着为人民服务，刘屯就好不了。”

刘占山一阵冷笑，咧开大嘴说：“你别把小丫头说成大姑娘，整那些玄乎事。刘强也就是给马向春划破点皮，那点伤根本不算事，对革命者来说，小菜一碟。抗美援朝战场上，战士们的肚子打个大窟窿，肠子出来了，用手塞进去，照样冲锋！”

刘占山和马向勇是同龄人，马向勇在外村长大，小时候也常到刘屯来玩儿。那时，刘占山和老黑合伙欺负他，直到长大成人，两个人也处不到一块儿。刘占山心大嘴大，能吹牛，村里人都叫他“大白话”。

马向勇让刘占山一通“白话”弄晕了头，他对周云说：“砍人不能白砍，你是村干部，看着办。”

周云告诉李淑芝，也是说给众人听：“让刘强到我那自首去，坦白从宽，抗拒从严！你做为家属，没有犯法，也不能啥事没有。对了，我看这样，去向马向春家陪个理、道个谦，送点好吃的。”

周云又说：“这件事先这样，谁也不许再闹，等抓到刘强再收拾他，大家该干啥就干啥去。天快冷了，准备点衣食。啊，我想起来了，我还得到吴有金家去一趟，研究点事情。”

周云来到吴有金家，马文和马荣也都跟了去。周云没提刘强砍人的事，他告诉吴有金：“咱刘屯遭了水灾，村里向上面汇报了，上级同意给你们减一些公粮。”

吴有金说：“最好是全免了。淹的地不算少，就是公粮全免，恐怕还有挨饿的。我大致估摸一下，把今年产的粮全部分下去，能吃到啃青就不错。何况还要留够马料和种子。”

周云一脸苦笑，他说：“我也希望全免，可是做不到。咱们吃饭，领导们也要吃饭哪！先不说支援兄弟国家，守卫祖国的解放军要吃饭吧？都得从这些粮食里出。今年受灾的又不是你们一个村子，老鼻子村里都进了水，都得咬咬牙，为大局着想嘛。马上要秋收了，你们要保护好剩下的庄稼。对了，有人反映，你们村有借挖野菜的机会往家偷粮的。啊！那可不行，就这点粮了，那么多老人孩子要吃饭，不能再丢粮。你们一定要加强看护，必须让成熟的粮食颗粒归仓。”

吴有金想了想，看着周云说：“那就把马文也投进去，让他领头护青。”

周云点点头：“马文在村里有威望，就让他领头吧！”

只从二倔子死后，何荣普一直过着噩梦般的生活，总觉得马家每一个人都用仇恨的眼睛看着他，他能做到的只有躲让。何荣普是个细心人，在没有发生淹死鬼事件之前，小日子过的很顺当。他不但呵护漂亮的妻子，也没忘妻子娘家对他的帮助。他不让肖艳华下田耕作，也不让肖艳华干累活，多大的困难都是自己挺。

今年秋天，何荣普又盘算明年的口粮，总觉得有缺项，和肖艳华商量：“地淹的太多，分不了多少粮，我们现在就开始吃稀的吧。”肖艳华不同意，对丈夫说：“我们两个大人好将就，那两个孩子不让吃饱能行吗？”何荣普没了辙，他说：“人家胆大的开始往家偷粮，老黑明目张胆地在自己的院子里摔高粱，贾半仙也往家里偷。昨天，我看见她的菜袋子满满的，上面是菜，下面都是高粱穗。”

肖艳华说：“咱们也得整点儿，光指望分的那点粮，怕是不行。”

何荣普晃着头说：“不行，马文恨我都红了眼。”

肖艳华说：“你得罪马家，我想也就是淹死鬼的事，调查二倔子，你不是没说啥吗？可以和他们说清楚。”

何荣普晃了半天儿头，然后说：“谁信咱的话？说不清楚的。倒霉啊！偏偏看见二倔子捡了淹死鬼的包裹。”

肖艳华努着嘴说：“他们就是看你老实，好欺负，现在太老实就是不行。咱也用挖野菜的办法弄点高粱，贾半仙用袋子装，咱用菜筐少弄点总行吧！”

何荣普的头晃的厉害，连说：“不行、不行！”又说：“地里看得紧，又是马文领头，他找我的茬口还愁找不着呢。看到我单独下地，还不跟上我，高粱穗弄不到，还得让他逮到队里。吴有金是组长，又是马家的亲戚，一伙人全上手，还不把我踹扁了？”

肖艳华理解丈夫，她说：“我去，村里老娘们儿都到地里挖野菜，没人会注意我。”

何荣普瞅着妻子，用手摸着晃动的头，小声说：“你也去不得。”

肖艳华来了犟劲：“我们不能这样挺着挨饿，大活人不能让尿憋死！别人往家整粮，我不想干看着。”

“马文像只狼，我怕他对你……”

“怕他啥，我一个老娘们儿，他不能把我咋样。”

何荣普长长地“唉”了一声。

肖艳华说：“就是让他们逮到队里也不怕，偷粮的老娘们儿又不是我一个，马荣媳妇也在院子里摔高粱穗。”

“咱跟人家不一样。”

“没啥不一样，为了几个高粱穗，没见把哪个老娘们儿送到乡里去。”肖艳华见何荣普不说话，她安慰丈夫：“我小心点儿不就行了，没有事儿。”

何荣普脑袋晃成了波浪鼓，低声说：“我看还是不行。”

肖艳华没听丈夫的劝阻，自己挎了筐走出村子，到了地边上，她有点慌。四周都是齐腰深的水稗草，成熟的草籽被挖野菜的人撸得精光，残缺的草杆挺着僵硬的穗条。肖艳华进到地里，就被一人多高的庄稼淹没。

以前，她也挖过野菜，是和别的妇女结伴，今天则不然，她要弄点粮食，只能一个人来到地里。越往地里走，肖艳华越发慌，后悔不该来这个地方。想往回走，但成熟的高粱像施着魔法一样吸引她，她仿佛看到两个孩子端着高粱米饭时的红红笑脸，看到两个孩子吃饱饭后的欢喜蹦跳。肖艳华在潮湿的地里挖一些已经开了花的苦菜，然后把目光投向高粱穗，用挖菜刀砍下一些后，把苦菜盖在上面。

就在肖艳华挎着菜筐快要走出高粱地的时候，听到地头有声音。蹲下身往外看，是马荣媳妇背着菜袋子出了高粱地，她身边还有一位妇女，被高粱杆和蒿草挡着，肖艳华没看清是谁。

马文拎着镰刀走过来，马荣媳妇没躲他。另一位妇女着了慌，背起菜袋子急跑。马文要去追，被马荣媳妇拽住，大声说：“人家急着去撒尿，你一个大老爷们还不躲开？”

那位妇女听到马荣媳妇的提示，果然蹲下身。马荣媳妇对大伯哥说：“我们老娘们儿事儿多，你还是离远点儿。”

马文拎着镰刀离开。

肖艳华估摸马荣媳妇进到村子里，也认为马文会走远，她扶着高粱站起身，没走上二十步，又听到附近有声音。马文回到地头，肖艳华急忙往地里躲。

马文厉声喝喊：“站住！”

肖艳华不敢再走，战战兢兢的扭过头，低声说：“你，你要干什么？”

马文说：“我是护青员，要检查你的菜筐。”

肖艳华心里害怕，嘴上哆嗦：“你，你别过来。”

马文喝问：“筐里是什么？”

“是，是苦菜。”肖艳华情急中闪过马荣媳妇提醒那位妇女的话，她蹲下身，护着筐，出于女人的自卫本能，喊叫起来：“你快离开，我在撒尿。”

马文边靠近边说：“撒个屁尿！心里有鬼，吓尿裤子了吧！我没见过穿着裤子撒尿的人。”

肖艳华没阻挡住马文，喊叫的声音大起来：“你别过来，再过来我就喊人了！”她见马文没理这些，再没有别的办法可施，便把裤子褪了下来，摆着手说：“我真的撒尿，你别过来！”

肖艳华脑海里出现马荣媳妇那一幕，幻想马文会迅速离开，哪知马文加快了脚步，伸手抢菜筐。

肖艳华往回夺，高粱穗露出来，她也被裤子缠住脚。

马文冷笑两声，狠狠地说：“看你拨浪头还有啥说的，指使老婆偷集体的粮食，该送乡里去专政！”

肖艳华拽着筐相求：“马三哥，饶了我这一次吧，以后再不敢了。”

“你要听话，我就饶过你，但是，不能饶过何荣普。”

马文的目光在肖艳华身上扫来扫去，肖艳华突然感到另外一种危险，她顾不得菜筐和菜筐里的赃物，急忙往起提裤子。马荣的脚踩住她拖到地上的裤带。

肖艳华遮挡身子，马文抓开她的手，惊慌失措的肖艳华大声喊：“快救命啊！有人耍流氓！”

马文收了手，目光落在肖艳华漏出的大腿上。

肖艳华栽到地上不敢起来，马文像僵尸一样立在旁边。惊慌的肖艳华偷看马文，觉得眼前这个人像吃人的魔鬼，双眼射出贪婪的淫光。

就在肖艳华颤抖着思考对策时，马文扑了上去。

高粱地里，肖艳华发出低低的哀求声。