叫化子。”

文渊心道：“这位紫缘姑娘如此为人，本来定当是好人家的姑娘，遭此不幸，却能有此心境，实在难得，可见风尘之中，亦有奇女子。”对这位未曾谋面之女，不禁心起敬意，又问道：“这跟今天之事又有何关连？”

宋尚谦笑道：“今日是紫缘姑娘的生日，这些慕名而来的达官贵人，都想趁机一睹芳容，大献殷勤，至于所图，那还有得说吗？”文渊笑道：“三位亦同？”

宋尚谦笑道：“连远在洛阳的靖威赵王爷世子都来了，我等不过去瞧瞧热闹，哪能冀望什么？”

文渊心中一檩，暗道：“果然他也来了。这赵世子行止不端，这事他自然不会错过。他虽居世子之权贵，也不能横行不法，这事我岂能不管？”

【十六 】

四人走了不久，到了座房廊前，上头高挂了“水燕楼”三字匾额。文渊眼光四下望去，路上一片喧闹，有乘轿的，有骑马的，也有大摇大摆的富绅，又有衣冠楚楚的公子人物，门前一众莺莺燕燕，个个花枝招展地招客。一个藕衣女郎袅袅婷婷地向宋尚谦迎来，嗲声嗲气地道：“哎哟，宋大爷，怎么好久不来坐坐？”

宋尚谦捏捏她的手，笑道：“心肝宝贝，我这可不是来了？”那女郎依在他怀里，娇声佯嗔道：“哼，你定是来瞧我们紫缘妹妹啦，哪里把奴家放在心上了？你好没良心的。”宋尚谦对那女郎搂搂抱抱，笑道：“我怎舍得我的小宝贝？今天我是来好好疼疼你。”

那边又有几个妓女去招呼张氏兄弟，腻在一起调笑，看来三人都是常客。文渊瞧着浑身不自在，心道：“这些妖妖娆娆的女子，有什么好了？”才想着，一个穿着红花边衫子的女子搭到他身边，一脸娇媚，笑道：“这位小相公生得好俊秀，是宋老爷的公子么？”

文渊只觉一阵浓香袭人，连忙站开一旁，道：“不是，在下只是跟宋先生来此一睹紫缘姑娘芳容，别无他意。”宋尚谦笑着摆摆手，说道：“文公子，既来此处，就该享受享受。紫缘姑娘虽好，那也只能看看，尝不到滋味的。”那女郎看出文渊不识风月，好哄好骗，更是媚态百出，拉着文渊往里头走，笑道：“是啊，文公子这等贵客光临我们水燕楼，小女子自当好好服侍。”

文渊急忙让开，拱手道：“三位请自便，小弟只等紫缘姑娘出来便是，不劳费心了。”说着快步自行走入，只隐约听到身后传来嬉笑声。

穿过院子，到了堂上，满堂都是官绅男女，纵酒笑谑，耳鬓厮摩，一派靡乐景象。鸨母朱婆子见文渊进来，忙上前招呼，一脸堆笑，说道：“这位公子贵姓？来来，请到这边。”文渊道：“敝姓文。叨扰了，请问紫缘姑娘几时会出来？”

朱婆子笑道：“咱们紫缘正在打扮哪，不一会儿便出来，公子先这儿坐。小莲，还不去叫春雪、荷月出来侍候公子？”旁边一个小鬟忙退了下去。

文渊摇摇手，道：“不用了，我在一旁等着便是。”朱婆子见他不要姑娘，衣衫朴素，不似阔少模样，心道：“多半是个穷酸秀才，听着紫缘生日，来瞧热闹的。”便翻了个面孔，道：“那就到外头去，别在这儿碍着其他老爷们，去！”

文渊也不着恼，自个儿走到院中，宋张三人正搂着几个姑娘走来，又把文渊带了进去。朱婆子是识得宋张等人的，见文渊和他们一起，又摆出一张笑脸，呼人设了酒菜。文渊和宋尚谦等坐了一桌，自坐在一旁喝茶，心道：“青楼之中，果然凡事靠银子开路。”宋尚谦、张氏兄弟自和妓女调笑，文渊左右看去，都是一般情景，只不知赵平波是否在内。

到了黄昏时分，忽然几声叮玲乐声远远传来。朱婆子满脸笑容地站出来，道：“各位大爷，相信各位都知道，今个儿是咱们紫缘姑娘的生日……”一个大胡子霍地站起，叫道：“是啊，朱婆子，紫缘姑娘怎么还不出来？”

这人胡子乌黑蓬松，眼如铜铃，声音宏亮，甚是威武。他这一叫，众客人也嚷嚷起来。朱婆子陪笑道：“是，是，紫缘现下正在阁里。想见咱们紫缘的大爷，请都往这儿来。”朱婆子说完，打开往后院的门来，走了过去，堂上众人潮涌而随。却见一众人当先而行，把其他人挡在后头跟着，口中呼喝道：“靖威王世子在这里，谁也别抢先，慢慢走！”

众人哄叫起来，却也不敢违抗，老虎头上拔毛，惹到赵世子，可不是好玩的，只有让路。文渊远远瞧去，只见一个青年公子走在前头，只是仅见得背影，旁边十数名侍卫拱护，想必是那世子，心道：“且看你又要做出什么事来。”自和宋尚谦等走去。

到了后院一间阁楼，建得精巧雅致，一张木扁写着“结缘阁”，便是紫缘姑娘的妆阁了。朱婆子开了门，笑道：“大爷们请在这儿等着，咱们紫缘喜欢清静。”

众人闻言，便止了步，往门里瞧去，一重纱帘之后，约略见得个人影，只是稀稀淡淡，瞧不真切。赵平波站在阁前，心中暗喜。他来到杭州，本就是因为久慕紫缘之名，这才率众在她生日赶来，想一见美人真面目。先前中了华瑄一鞭，受伤不轻，亏得他武功颇有根柢，华瑄鞭上威力又不大，补养数日，倒也好了八九分，这时仍是一副风流非凡姿态，否则一个气息奄奄的美男子，只怕也不怎么入眼。

文渊也甚想见见这位风月中的奇女子，脚下一轻，凭着小巧身法越众上前，在拥挤的人群中却也来去自如，到了前头去，只在赵平波一众后面。宋尚谦忽然不见了文渊

，也不在意。

文渊才刚站定，只见一个小丫环自阁中走出，杏黄棉衣，玄色绸裙，向众人盈盈行礼，道：“紫缘姐姐受了点风寒，身子不太好，不能出来见客，请各位大爷恕罪。”众宾客一听，都是大为失望。

先前那大胡子站了出来，叫道：“紫缘姑娘既然身子欠安，那也罢了。这里一份薄礼，是我向紫缘姑娘祝寿的一点心意，请姑娘转呈，说南阳秦浒永感紫缘姑娘救命大德。”说着将一个木盒交给那小丫环，向阁中拜倒，连接三拜。小丫环自拿了礼物进去。

赵平波看着，鼻子里哼了一声，面带冷笑。那秦浒拜完起身，道：“赵世子，有何可笑？”赵平波道：“你是南阳知县秦浒是不是？”秦浒道：“下官正是。”

赵平波一声冷笑，道：“男子汉大丈夫，竟向女子下拜，亏你多少是个官儿，这等没有骨气。”

秦浒双眼一瞪，大声道：“赵世子这么说，下官不敢反驳。然而下官受过紫缘姑娘的救命大恩，向她跪拜也不为过。”赵平波又是几声冷笑。旁边不少人窃窃私语，有的道：“这世子半点不给人面子。”有的道：“这秦知县受紫缘姑娘什么恩了？”便有的回答：“这人下过冤狱，是紫缘姑娘想法子给他疏通关系的。”

文渊见赵平波气焰高傲，心中正觉不快，忽听一个女子声音传了出来：“是南阳的秦知县吗？”