她口中的“北地”，指的是中宸州北方、位于巨鹿水以北的境域，包括朔、虔、郬、闵等十二郡，共计八十三县。十二郡之外，则依燕然大山的天险修筑堡寨要塞，名曰“幽燕之门”，朝廷派有重兵把守，以防范北俱州的罗刹、白黎等蛮族入侵。

北俱州终年冰雪不断，族裔庞杂，各不相属。宇文世家在丧失中宸皇权后，便率残部退出“幽燕之门”，收服罗刹等部族，盘据燕然大山以北的玄冥渊萧然海，名义上臣服于中宸新兴的伏氏皇朝，其实是北俱州最强的割据势力。文琼妤从九幽寒庭南下，绕道越过了“幽燕之门”，沿途多见中宸北地灾民的惨状，感受格外深刻。

劫兆久居中京，从未关心过这种事，半晌才摸摸鼻子，低声道：“我倒是听说北方郬郡有民变，闹得不可开交，朝廷正打算征调‘幽燕之门’的精锐大军征讨。难怪他们一听到‘官军’二字，跑得比什么都快。”

文琼妤摇摇头。

“这些人可不是‘无肠军’。此地离中京不足百里，若‘无肠军’已流窜至此，那就要天下大乱啦。”

“无肠军？”劫兆听得一楞一楞。

“小坏蛋！定是你平日贪花好色，心思都转到坏主意上啦！连鼎鼎大名的‘无肠军’也不知道。”文琼妤悄悄在他脑门敲了一记，嫣然道：“所谓‘无肠军’，就是在郬郡爆发的乱民军队，他们有组织、有武装，攻城略地，寻常的郡县守军都不是对手。无肠军从不守城池，打下便抢，又带着城民一起逃窜，将青壮男子都编成军队，妇女儿童便留做军需，转战千余里，声势越来越大。”

“‘无肠’，是螃蟹的别称。”她眨了眨眼，抿嘴一笑：“这支变民军队横行大半个中宸州，无人可阻，的确如螃蟹一般。”

劫兆差点没跳起来：“有这种事？”

文琼妤玉指一摁，轻轻闭住他的嘴唇；含笑叉腰，一副大姊姊的派头。

“据说朝廷本要派兵镇压，但朝中议论不定，京兆府尹曹承先似乎有意请缨，兵部却属意请三仙宗府的八王爷‘飞剑谪仙’伏凤纸出马，说是无肠军中多有高手，若无六绝高人押阵，战阵之上恐多变数。就这么吵吵闹闹，迄今尚无定论。”

劫兆本想问：“兹事体大，怎地不来找照日山庄或其它三大世家？”转念一想，登时明白：“这又是南司与北司之间的恶斗。京兆府尹曹承先是南司里的青壮派，想来三仙宗府便是北司这厢的压箱宝了，我家一个小小云阳县公，怎能与先帝爷的第八皇子相比？”一想到心爱的小劫英将要许配给三仙宗府的少宗主伏辟疆，顿时心痛不已，脸色微变。

文琼妤似是感觉这股锥心之痛，轻抚着他的手背，柔声道：“且不说这些。

那些人去得远啦！咱们赶快离开。“劫兆如梦初醒，与她携手而出，眼见骑来的那匹马被放倒在地，已自不活，只好擎了支火炬，改以步行。

文琼妤身子娇弱，无法承受林间夜路之苦，劫兆便将她负在背上，两人沿着地面行迹一路摸索，走了大半个时辰，眼前林地忽然开阔起来，露出一座小小的岩洞，洞外乱石堆叠，如台阶一般；洞里乌沉沉的一片，不知深浅。

劫兆正自犹豫，忽有几滴雨点打落肩头，空气中潮气翻涌，居然下起雨来。

他背着文琼妤跑入岩洞，随手折下火炬末端点燃，扔入洞里。这岩洞十分干爽舒适，洞壁地面不见尘土物，也没有兽迹，洞中深处架着几支带叶树枝，围成篝木堆的形状，旁边还有钻火的痕迹，显然之前有人来过。

洞外雨势逐渐转大，夜雨沁寒，文琼妤缩在他背上微微颤抖着。劫兆别无选择，小心将她放落地面，让她倚壁斜坐，把火炬交到她手里，笑道：“如有野兽出现，就拿火惊吓它。小心别让火熄啦，也别点洞里的那堆篝木，我不会走远，去去便回。”

文琼妤裹着貂裘披氅轻轻颔首，惨白的唇靥勉强一笑，依旧是颠倒众生。

劫兆掠出岩洞，不敢走远，就近在林间捡拾干落的枯枝，无分粗细，全都以衣摆兜着；见有枯死的残株，便拔剑削下顶端枝桠，满满兜了一襟，匆匆返回洞中。

文琼妤体内寒病发作，几乎冻晕过去，劫兆赶紧将火炬接过，置在

她身前取暖，随手将拾回的树枝分类，细的搭成一堆篝木，就近以火炬烘烤，却将粗的环在外围。

布置片刻，才将火炬倒插进细枝柴篝里，劈哩啪啦一阵烈响，柴堆顿时窜出火舌。

“行了！”劫兆一抹额汗雨滴，把湿透的外衫除去，又喂文琼妤吃了几枚“蓝田玉炼丸”，自己就着火堆盘膝坐下，贴着她的美背将伊人抱在怀里，细细为她搓抚手脚。

这“蓝田玉炼丸”是解剑天都之主“千载余情”盛华颜亲制的灵药，当日常在风说得轻巧，实际上却有补虚调盈的奇效，文琼妤多得帮助，失温的情况渐渐好转。

“多……多谢你了。”

她虚弱一笑，薄嫩嫩的唇瓣兀自颤抖，剔透如新剥荔肉一般，玉颊略有血色。

劫兆放下心来，继续为她呵暖小手，一边打趣：“还不够好。若要驱除寒气，剥去衣衫、贴肉取暖是最好的了，姊姊要不试一试？”

文琼妤吐着薄薄的雾丝，闻言大羞，含嗔横他一眼：“你……你想得挺美！”

劫兆被撩拨得心痒难搔，唯恐自己禁受不住，赶紧转移话题，一指洞里那堆升不起的柴篝：“堆那柴的人也太不晓事。带叶的树枝蕴含水分，就算投到烈火里也只是生烟罢了，岂能燃起？再钻一百年，也烧不出个鸟来。”

“你……怎么懂得这些？”

“我小时候常躲在后花园里的一处假山岩洞，一躲就是大半天，夜里怕黑，就学着自己生火。”他没告诉她真话。怕黑的其实是劫英，他俩躲在小小的假山缝里，洞外经常是这样的大雨倾盆，下得洞口垂落水瀑，他总是这般升起一座小小的篝火，整个世界仿佛只剩下兄妹俩……

一条黑影突然出现在洞口。

劫兆耳目不灵，察觉时已不及反应，暗骂自己糊涂：“那青柴堆显然弃置不久，来人离洞遇着大雨，必定返回躲避。这么简单的道理，怎地我先前没想到？”

眼看长剑还搁在两臂之外，只得将文琼妤搂紧些个，扬声道：“来者何人？若无恶意，一同躲雨不妨。”

那人佝偻着身子踏前一步，左后突出个狭长的匣状物事，青