缓缓地缭绕升起，渐渐飘散于无形虚空。
良久，萧竹盈轻轻叹息一声。语音幽怨，细不可闻。而楚行云依然痴痴地望着她，手中笔似凝固般悬于白绢上方动也不动。慢慢地，一滴墨汁终于滴落纤尘不染的绢帛上。“嗒”一声，两人都是微微一惊，从冥思中醒了过来。萧竹盈美眸一转，柔声道：“楚公子，你可画好了么？”
楚行云俊脸一红，暗忖自己自探望过卧床的师弟之后，连日来不待伤势完全好转，极力鼓动朱韵妃，终于使她帮助说服了竹盈师姐，让他尽绘芳姿于画卷。
眼前自己却贪看美色，心神不属，浑然忘我，这可不似自己一惯公子风流的本色。
若让竹盈知道了说不定芳心恚怒，甩袖而去，那可得不尝失啦！
萧竹盈见他瞠口结舌的样儿，不由妩媚轻笑，笑声似银玲清脆悦耳，瓢齿微露浅笑道：“眼下是在金陵聚会上的各路人马聚齐前的间隙，时辰不多！公子既曾执意欲绘竹盈于薄纸，眼下为何却犹疑不绝呢？莫是竹盈蒲柳姿色不堪入画么？”
在那俊秀洒然的年轻男子狼狈地连道不敢之际，她嗔怪地横了一眼，又重坐回窗前，以手支颐，怔怔凝望着屋外淡蓝天空。
楚行云努力镇静心神，低首换过一幅白绢，抬头间却望见萧竹盈澄澈净莹的秋水双眸中，又涌出一股如薄雾般迷蒙的神采，那令他初见便为之痴狂痴迷的神采。他呆呆地注视着她那迷蒙的眼神，胸中一时心潮澎湃，一时却又郁闷非常，似大欢喜又似大悲哀；满怀画意，直要从腕下喷薄而出，但右腕提在空中，只是微微发抖，一枝笔竟怎么也不敢落下。那不知打动了多少深闺女儿芳心的超俗画艺，曾经成就了他怜花的美名，而此刻却宛似全然消失了般，一时不知从何下笔！
他闭了闭眼，深吸一口气，努力镇定因近视绝世美色而动荡不安的心神，不再看萧竹盈，垂首面前那张洁白如雪的薄绢，慢慢放低健腕。哪知笔尖越是接近绢面，手腕越是颤抖，他心中更是纷乱成一团。相处的短短几个时辰中，眼前丽人无论那一颦一笑，还是凝视回眸，或者幽然叹息，无不在脑中清清楚楚地印象出来，更飞快地从眼前流逝而过。笔尖离着绢面尚有寸余，便僵在半空，再也不能向下移动一分一毫。
他怔了半晌，终于废然长叹一声，将笔投进一旁的砚池中，颓然不语。竹盈悄悄地走到案前，却见他面前只有一张白绢，不禁怔声问道：“楚公子，你……你怎么了？”
楚行云缓缓摇头，叹息道：“在下浪荡江湖，遇佳人上百，笔下绝色更是多不胜数，从来都是一挥而就。这一次却不知是何缘故，竟不能……不能绘出竹盈小姐的仙姿玉容。看来江湖传言不假，离恨阁门下皆是瑶池仙子，行云凡夫俗笔，自是不能描画天姿于万一！”
萧竹盈浅笑嫣然，谦声道：“公子太过夸奖了。竹盈不过山林一小女子，何敢当得‘仙子’二字？”她看看那张依然空无一物的薄绢，不以为然道：“既然画不下去，就算了吧！想公子名震武林，竹盈却有生已来从未涉足过江湖半步，闻说其间无数奇人逸事，眼下无事，不如就拣些公子的神勇事迹说给竹盈开开耳界如何，不知公子肯否答应竹盈的这个要求呢？”
楚行云虽知此不过是她怕二人枯坐无聊相对尴尬，因而说的客套之辞，但亦显得两人关系比之先前大是亲近了一步，不由得胸口一热，冲口而出道：“既然小姐有命，行云敢不遵从？”
萧竹盈自小即为远离尘世的离恨阁所收养，芳心一片洁白不染纤尘，对光怪陆离的红尘世事有时亦颇为兴致昂然，当下闻言喜动眉梢，立时显得容采焕发光艳照人。楚行云只敢瞧得一眼，便低首不敢再看，只怕目光深注而唐突佳人，心中却是暗暗欢喜，只觉若能令她解颐一乐，自己做什么都是心甘情愿，只是心神激荡下却一时不知从何说起。良久方吟道：“江湖子弟江湖老，蓦然回首，青丝已成白发，镜中红颜，冢中枯骨，年华如水，掩尽风流。”
萧竹盈听他语中颇有沧桑之感，大是不同于一般少年才俊意气风发的气概，芳心暗自不解，只是她素来恬无为，亦不追问，依然倚坐窗前，凝望着从长空中缓缓飘悠而过的浮云，屋外竹林尽处是一面镜子也似的湖泊，倒映着蓝天白云，波纹嶙峋，此刻暮色之中，一叶扁舟在湖心缓缓游弋，舟上有一老翁蓑衣竹笠。
不由对人世仇争忽生厌恶，本对楚行云江湖经历颇感兴趣的芳心亦静淡下来，有感之下浅声道：“钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边。”
楚行云本是忆起此次历险之事，一时意兴阑珊下脱口而出，却见她听后无所反应，反而吟起歌来，细思她歌中之意，便如闲云野鹤般与山水同乐，说不出的闲适自在，转首随她眼光瞧去，接口吟道：“滨江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。枫叶乐，荻花干，醉宿鱼舟不觉寒。”他这几句诗道尽山水渔趣，萧竹盈听后，微微一笑道：“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。此时秋风渐起暮色已浓，已是用膳之际啦，公子想必忆起那鲈鱼之美了吧？”楚行云暗赞眼前人儿玲珑心窍，哈哈笑道：“此行不为鲈鱼脍，自爱名山入竹林。”
萧竹盈引的是晋张翰《思吴江歌》中的两句，楚行云改以唐朝大才子青莲居士李太白的诗句作答，意思是向往垂钓生涯，当然不是为了莼菜鲈鱼的美味，而是追求一种适意的人生。萧竹盈想不到对方年轻俊美的外貌下，竟有着和己一样的出世之想，本已颇感亲近的芳心此际不由更生了一丝知音
之感，软语道：“公子请随我前去用膳！”当下转身引路，领他朝另一室走去。
进得室中，楚行云当面见室中悬有一幅横额，上书“紫竹林”三字。那字清峻雄奇，笔力刚劲，所出显非凡手，忖道：“原来此处叫作‘紫竹林’！”随着萧竹盈坐下，她立刻轻拍玉掌，只见一个明眸粉腮俏鼻薄唇的作丫鬟打扮的女子手端清茶献上，在耳边吩咐几句，那丫鬟领命而去。
楚行云环目四顾，只见西首墙上挂着一幅山水，画中淡墨晕染丛山，近处峻岭之上一株极大古松，古松冠盖之下一少年正在舞剑。远处云海气象万千，一轮红日自云海中磅薄欲出。
画上题的却是：
朝阳不再盛，白日忽西幽。 去此若俯仰，如何似九秋。
人生若尘露，天道邈悠悠。 齐景升丘山，涕泗纷交流。
孔圣临长川，惜逝忽若浮。 去者余不及，来者吾不留。