2021年12月7日

《一》

时下初春，白雪残存，前阵子接连下了几夜大雪，天气仍是显得寒冷，偶尔飘浮着薄冰的碧清水面波平如境，不盪一丝涟漪。

无人的东大街前，李娘牵着小娃儿的手在舖满雪花的泥路上慢步而行。

娃儿约莫十岁左右，她一手被母亲牵着，一手牢牢抱着比其身子不小上多少的藤篮子，篮裡盛满家裡摘来的甜果。

李家家穷，水果已经是唯一可以赠予别人的礼物。

两人沿着大街直进，到了尽处转角，眼前出现一座与方才泥路大相迳庭的宏伟大宅。

大宅佔地百亩，由六座布局精妙的楼台组成，深棕色的大门外精凋细镂，左右分别刻着两条对等的扬翅凤凰，精緻无比，栩栩如生。

女娃从没见过如此漂亮的房子，不禁瞪大眸儿，一不留神，手上的篮子几乎要掉下，李娘牵起娃儿的手道：「兰儿，这裡以后便是你的家了。」

「这是我的家…」

女娃不可置信地把眸儿瞪得更大，被冷风冻得发麻的嘴巴骤然张开。

李娘心裡一酸，说是家，其实女儿到这裡也只是当个下人，不过作为母亲，李娘已是尽了所能，为她带来比较安稳的生活。

李娘牵着娃儿的手来到门前，提起金漆铜环敲响了几下，木门发出『勒勒勒勒』的声音朝裡面打开，两母女恭恭敬敬向开门人鞠了几个躬后，心情恍惚地往裡面的主楼台走去。

甫一进入，一缕浅淡幽香从鼻头飘至，华室内点燃着清雅怡人的香料，兰儿但觉此种气味比花更香，彷如沁入心脾，好受得很，不禁多吸两口。

此时两位丫鬟出来引路，李娘在此待过十个寒暑，屋裡的一事一物都瞭若指掌，但今天已不再是韩府人的她当然不可以自出自入，还是需要由府裡的人引路。

「玉姐，这边请。」

大丫鬟环儿出身时曾受过李娘关照，对她相当敬重，母女被带进内厅，韩夫人端坐在正中央的椅上。

她本名郭咏梅，年有三十，皮肤白皙，雍容华贵，可以成为韩老爷的正室，自然是容颜卓越，国色天香。

「韩夫人别来无恙，这是犬女兰儿。兰儿快向韩夫人请安。」

相隔一段时间再相见，李娘还是对韩夫人的美貌打从心裡感慨，龙凤皆天成，有些人生下来就是主子命。

「韩、韩夫人您好。」

兰儿急忙放下手上一篮果子，跪下来向夫人问好，韩夫人着两人起来道：「小玉你在韩府服务多时，老爷早没把你视作外人，毋须拘谨。」

然后又打量兰儿一遍，道：「这位是你的女儿吗？看来很聪明，今年多大了？」

「犬女今年十岁。」

「十岁，当个侍女还可以，我便留下她吧。」

韩夫人和颜悦色的道。

李娘过往在韩府曾有过失，本担心韩夫人会否记于心裡，没想到获一口答应，登时连忙叩头道谢：「感谢夫人厚待犬女！感谢夫人！」

「不必多礼，这几年你生活还好嘛？」

韩夫人问道，其态度和睦，自带着一股威严，只说一句话，已经知道她在韩府中是一人之下，万人之上。

「託夫人鸿福，小玉日子还算可以。」

两人寒暄几句，韩夫人着管家给予李娘银两，签过卖身契约，从此李兰儿便成为韩府中的一位丫鬟。

「兰儿以后要乖啊…娘不在身边，要好好照料自己…」

李娘落着泪摸在女儿发上，穷家人的孩子比较早熟，兰儿知道是怎么一回事，一双清盈水眸滚滚转动，眼泪始终没有泛出来，她坚强的道：「娘，我知道，兰儿一定会很努力，不用爷娘担心。」

「乖…」

韩夫人看在眼裡，表情没有一丝牵动，内心却是一种滋味，如果这个女人当年能用点心计，只怕今天便不用卖女为婢。

十二年前，李娘曾是韩府丫鬟，她本名冯玉，甚得韩老爷宠爱，成为通房丫鬟，每晚守候在主子床前，在韩夫子月事之时更代替她待候老爷。

但日子久了，韩夫人发觉这个丫鬟是一种要胁，即使自己并非来潮，韩老爷有时也会宠幸冯玉，甚至有把其纳为小妾之意。

男人三妻四妾寻常之事，何况以韩老爷地位便更是理所当然。

但韩夫人明白女人美色都是金堆玉砌而成，唯独冯玉是天生丽质，稍加打扮是不会逊色在自己之下，甚至有过之而无不及，若给冯玉进门，对自己终究不利。

当时韩夫人嫁予老爷刚好一年，但肚子一直未有动静，万一被捷足先登怀上骨肉便更是不好办。

于是她使了计谋，把冯玉赶出韩府。

「老爷…夫人…对不起……」

韩夫人心思慎密，全无破绽，就连冯玉本人也不察觉是夫人施的计，还以为自己闯下弥天大祸，是夫人好心肠放她一马。

「没事，但发生了此事你也不好留在韩府，我给你一点路钱回乡好好过活，今天的事便从此绝口不提。」

「谢谢夫人大恩大德，小玉没齿难忘。」

冯玉回乡后嫁了个老实人，翌年诞下李兰儿，生活本来还算可以。

但可惜克

俭勤恳的李氏积劳成疾，在兰儿弟弟刚出世后不久便一病不起，遗下孤儿寡妇，逼得带着一对年幼子女的李娘不得不把女儿变卖。

年来的辛劳生活，李娘容貌早今非昔比，那一双粗糙的手对韩夫人已再无威胁。

她也不在乎卖个人情，对旧下人作个善心。

「那我先告辞…感谢夫人对犬女的照料…」

卖儿莫摸头，李娘没有做到，她向韩夫人千多万谢后，依依不捨地看着女儿多少遍，才终须一别的黯然离去。

「娘…」

目睹娘亲背影，一直强忍悲伤的兰儿终于忍不住滑下泪水。

韩夫人着下人带女孩进内堂焚香沐浴，回首望向那金丝精琢花瓶上朵朵争妍斗丽的牡丹花，心想情场好比战场，是你争我斗，冯玉你别怪我，给你养这女儿，就当是平了往年欠你的事。

韩夫人毕竟并非大奸大恶之人，但生于这种时世，女人耍的手段往往要比男人更狠。

韩老爷被其治得贴贴服服，每次想要讨妾，总会被韩夫人以各种手段阻挠，故此虽然身家丰厚，却只得一妻一子，以富人来说可算异数。

时为贞文八年，在春延帝的励精图治下，国家进入太平盛世，虽然因为各种天灾人祸，处于水深火热的贫民仍是不少，但整体而言春延帝是一位贤君，深受百姓爱戴，用国泰民安来形容，是适合不过。

韩府作为替先帝打下江山的太师之后，在当地赫赫有名，不但家财万贯，县内拥有无数田地产业和生意，地位亦是无比崇高，就连当地官员亦对其礼让三分。

兰儿被带到小偏院的厨房，向专门守灶的婆子领了脸盆和热水，便悉悉索索地把身上衣服褪尽，沐浴更衣。

虽说是丫鬟衣服，却已比身上穿的要漂亮得多，望一望四周的亭台楼阁，和家裡那肮髒小屋不可相比。

『我以后就是住在这裡吗？』兰儿仍是有种不可置信的感觉。

这时候兰儿留意到门外有一人在偷偷瞪眼望她，从门缝露出的指头看到该人年纪不大，应该与自己同样是个孩童，好奇心下跟出去看看，只见该小孩年纪比自己小，但眼珠儿炯炯有神，虽然只有几岁，已经眉清目秀，长大后必定是一个俊俏男儿。

「你是…」

兰儿本以为孩童跟自己一样是下人，但仔细瞧，那一身装束虽然简单，可用料上乘，比自己身上的丫鬟服又高了几个档次，正想询问，没料到孩童已经先问了她：「你是女生吗？」

兰儿怔了怔，从自己一身打扮是不问而知，但几岁小孩爱问问题也属正常，可正想回答之际，孩童又已经嘻嘻笑的自问自答：「我知道你是女生，你刚才洗身时我看了，你没有小鸟，一定是女的！」

兰儿登时涨红了脸，虽然只有十岁，但贫家人早熟，男女之事大抵懂了，提起手儿就是向孩童追打：「你、你偷看我！」

「是偷看了！还全部看光了！」

孩童作个鬼脸，两个小孩在宽敞的庭园裡追着跑。

兰儿年纪比孩童大，个子也比他高，没跑一会便追了上来，孩童惊慌下摔倒地上，兰儿一手按着这无礼男孩，一手握着粉拳作要打他道：「你偷看我，快道歉！」

孩童是家裡少爷，下人们对其百般迁就，不敢骂更不敢打，哪有人这样对他，被这一吓裤子顿时湿透，眼泪鼻水流过不停：「娘！有人要打我！」

这下子兰儿也慌了，没待脑袋转过来，几个家丁已经冲过来守护少主人。

「少爷！少爷！是谁这么大胆打你？」

兰儿看了大人们更是害怕，连忙放开孩童，男孩立刻扑向其中一位家丁，边哭边指着兰儿道：「是她！她说要打死我！」

「哪裡来的臭丫头，竟敢动我少爷？」

家丁凶神恶煞对着兰儿，从女孩打扮知道是个新来的下人，更是动气道：「你身为丫鬟，竟敢打少爷？」

兰儿虽然十分害怕，却仍咬着牙说：「我…我没有打他…是他偷看我洗身…我才…」

家丁不屑道：「你娘把你卖给韩府，你便是属于韩府，也即是属于少爷。别说洗身，他就是要你剥光你也要剥，更何况一个小毛孩，又有什么好害羞？」

兰儿听到此话满脸通红，也不敢跟大人争辩什么，这时候刻前领兰儿进来洗澡的丫鬟听到吵闹进来察看，家丁立刻发难道：「小萦，你看你的好事，一来便打少爷了。」

「兰儿你打少爷？」

这位叫小萦的丫鬟大惊，兰儿知道再说也没用，他们总不会认为自己是对，也便憋一口气，倔强的不作解释。

小萦看到女孩不发一言，回头问孩童：「少爷，我想是兰儿是初来步到不懂规矩，你要怎样才可以原谅她？」

孩童抹一抹脸上泪痕，盯着这害自己摔倒的女孩气仍未下，哼着说：「今晚要她睡柴房，不许吃饭！」

「知道，少爷。」

家丁及丫鬟不敢有违，遂把兰儿带进柴房，可怜女孩首天来到便要挨肚饿。

今早李娘带她出门时只吃了半个苹果，好的挑来用作送给韩夫人，自己留着烂掉的来吃。

「娘…兰儿很想你…」

望着从屋隙射进来的月光，本答应娘亲不用担心的兰儿第一个晚上便气馁

了。

被困在柴房五六个时辰也无人过问，眼见天色全黑，入夜后更觉寒冷，肚子裡飢肠辘辘。

捱饿的日子过往不是没有试过，兰儿自觉可以忍受，反倒那孩童的嘴脸真是下不气过来，想起以后也要对着那种不讲理的人，心裡便更是愁闷不堪。

蜷缩一角瑟瑟发抖，冷极下昏昏噩噩之际，木门被打开，一个贼头贼脑的小子伸头进来探望。

兰儿当然立刻知道是那害她睡柴房的孩童，吃过苦头的她不再招惹，只把身子抱得更紧装作没有看见。

孩童自顾自走进来，啧啧称奇的道：「他们真的没给你吃饭耶。」

兰儿觉得讨厌极了，明明便是你指使，试问有谁敢不听从，别过头去不理他，男孩问道：「你肚子饿吗？」

兰儿不想回答，这傢伙老是明知故问，肚子饿吗？你试试一天不吃东西，肚子会不饿吗？孩童从棉褛的口袋裡拿出一个白馒头来，兰儿饿得要死，嗅到白雪雪馒头那香喷喷的气味口水都要流了，仍不理男孩，孩童问道：「这是我偷偷拿的，我娘很严格，除了三餐外不许我在其他时间吃东西。」

兰儿本不想跟他说话，但听到此话忍不住回道：「不是你叫人不许我吃饭的吗？」

孩童傻呼呼的说：「我是这样说，但我说不许吃饭，也没说不许吃馒头，这样饿一个晚上很难受吧？你便吃了它。」

兰儿倔强的道：「我不饿！我不吃！」

「给我娘知道我偷拿馒头会骂我的，你不吃便只有丢到水井去。」

「你丢到水井去吧，我不会吃你的东西！」

「听说你以后是这裡的丫鬟，那也算是吃我家的东西吧？」

「这个不一样，我是用自己的劳力换饭吃，跟你可怜我给我馒头不一样！」

「其实我不是可怜你，是后来想过，知道自己也有不对，所以才拿馒头给你。」

「你没有不对，他们说得不错，我是卖身给你家，是属于你的，就是你要我剥光也要剥。」

兰儿以为孩童知道自己不对有点心软，没想到男孩竟说：「就是啊，其他丫鬟我说要她们剥光没一个不肯，所以才觉得没道理。」

兰儿瞪大眼道：「你真的有叫她们剥光？」

孩童点头说：「她们替我洗澡时都是剥光的。」

兰儿再瞧一瞧眼前小童，向其问道：「你今年几岁？」

「八岁。」

「八岁，也许真是还不懂男女之别。」

兰儿出身贫家，说实话对裸露身体并不抗拒，加上卖身为奴，也没尊严可言了。

刚才被偷窥一时情急惊动别人，回想起来也觉得自己很蠢。

说到这裡兰儿的气下了一半，孩童看到兰儿没有说话，扬着手上馒头说：「你真的不吃，我便拿去水井丢。」

兰儿连忙把馒头抢在手裡：「你这种有钱少爷就是这样浪费，知不知道外面有多少人在挨饿！」

「那你即是肯吃了吗？」

孩童大喜，兰儿拿着馒头犹豫片刻，还是不争气的咬了一口，不得了，又香甜又软熟，这辈子好像也没吃过这样美味的东西，不愧是有钱人，就连一个馒头也这样可口。

狼吞虎嚥地连咬两三口，到快吃到一半又不捨得一口气吃完，厚着脸皮问道：「还有吗？」

孩童想也不想道：「我知道米缸裡还有，你爱吃我去给你拿。」

兰儿抹一抹嘴角道：「你说你娘除了三餐外不许你在其他时间吃东西，那你这偷不是拿吧？」

「是呢，是偷。」

孩童倒也老实的道：「那你还要不要？」

「要！偷的也要！」