没错，他在条顿也算是知名的工匠……但也只是一个工匠而已。

即使老弗雷德里克有技术，却没有属于自己的公司和企业——因为在条顿推行企业特许主义，能够挂牌成立正规的“公司”的，多半也都是有地有钱的贵族。

因此，他虽然是新式炼钢炉的发明者，虽然这炼钢炉已经开始生产军用钢……但这不代表老弗雷德里克的地位就要因此而上涨了。

虽然炼钢炉的技术卖了一些钱，这些钱被他买了一个庄园……但他平时依旧还要坐着蒸汽公共机车去上班，只拿着一份大工匠等级的工资。

——他今年已经六十八岁了，早就已经是该退休的年纪。

但他还不能退休。

因为他发明平炉炼钢法才仅仅三年。也正是因为他发明了平炉，才能从一个五级工匠连跳三级升职为大工匠，薪水升到每月三十镑的高薪。

一位条顿的普通银行高管，每周也只有五镑到六镑左右的收入。这个等级的收入，已经足够他们做一个体面人，雇佣起数位仆人，甚至能聘请厨师和家庭教师，并积攒起一笔家产了。

再加上之前，他拿出售平炉炼钢法的专利换取了一座庄园。只要随便租给几户老实肯干的农夫，至少他的孩子们每年最低也有一笔租子能进账，就饿不死了。

老弗雷德里克活不了多久了。不光是他知道这件事，他工厂的领导、他的家人，甚至工业部也知道这件事。这也是他们没有高薪聘请他来到工业部工作，而是直接买断了他的专利的原因。

因为以老弗雷德里克的身体状况和年龄，他也没有什么额外的价值了。

但他想，至少在自己死去之前，能给孩子们多留下些钱。让他们能不再生活的这么困苦……

如今他专程请假，来见这位知名的“猎奇者”加莱亚佐公爵，也正是想给自己的孩子们多留一条活路。

老弗雷德里克谦卑的跟在公爵府的管家后面，踩在有着褐色花纹的白绒地毯上，感觉自己像是到了天国、踏着松软的云朵一样，脚步虚浮，仿佛重心略一偏移就会倾倒、撞到哪里的装饰一样。

他先是感到新奇，随后又是惶恐。

他担心自己没有在门口换鞋，会不会踩脏了公爵大人家的地毯；又不敢突然叫住公爵府的管家，害怕触怒了这位大人。

——即使是公爵府的管家，对于他来说也远已是高不可攀的“大人物”了。

他斑白的鬓角渗出汗水，有些惶恐的打量着四周。

在长廊的两侧，尽是一些异常华美的画框。从这头到那头，每条走廊上都挂着十几幅画。

这每一幅画，至少应该也得值个几百镑吧……

老弗雷德里克心里寻思着，又生了几分敬畏和胆怯。

就在这时，管家突然停了下来。老弗雷德里克一个刹车不及，险些撞到他身上。

“这是老爷的书房。”

但管家没有说什么，只是回过头来简短而矜持的答道：“