“我知
道。”
“此事还得从长计议，阿衍，你听我说，先别轻举妄动，等我的安排。你记住，在你告御状之前，不要告诉任何人你要告御状，千万不要去京兆府求助，时机成熟的时候，我会告诉你，你要直接去皇城门前敲登闻鼓，而且一定要在午时之前敲登闻鼓。”
王衍点了点头，道：“我记住了。”
“阿衍，”谢崇原用指腹轻轻摩挲王衍的眉头，“我会一直保护你的。”
“这个我早就记住了。”王衍展颜一笑道。
王府大宅内，春雪初融，浸过冰霜的芳草青翠欲滴，润过雪露腊梅芳香四溢，庭院朝气蓬勃，一派欣欣向荣的光景。有一老者居于池中亭，煮茶焚香，怡然自得。老者两鬓斑白，但精神矍铄，他的眼窝很深，但眼神比眼窝更深，似有万千棋局在其眼中，而他执子从容，步步为营，运筹帷幄。
“老爷，谢大人送来一张帖子。”
王林甫眼睛都不曾抬一下，依旧摆弄着他的茶具，道：“是谢崇原那小子么？”
“回老爷的话，正是。”
“王谢两家现在已没来往了，况且他还投靠了魏忠良一派，跟我都不是一道的，给我下什么帖子？扔掉！”王林甫道。
“是。”
王林甫想了想，觉得似乎有什么不对劲，“慢着！”他把正要退下的老管家叫住，“他邀我于何时何地相见？”
“子时，京郊紫竹林。”
这日，皇帝刚宣布退朝，就听得勤政殿外一阵一阵鼓声，把站立在朝堂两边的文武百官都给惊了一下。皇帝挑了挑眉，故作惊讶地问道：“众爱卿，这是什么声音？”
位列右边的吴四水道：“回陛下的话，许是惊蛰震雷吧。”
左侧的大臣中，有一个站在王林甫身后的臣子讥笑道：“吴大人，你是被鲍参翅肚堵住脑子了吧？惊蛰早就过了。”
“回禀陛下，微臣听着那像是登闻鼓的声音。”左侧的其中一个臣子说道，其余的左侧臣子也纷纷附和。
此时，丞相王林甫突然走出了队列，跪在了大殿中央，高举手中的笏板，道：“陛下，登闻鼓一响，必有大冤！请陛下明鉴。”
“请陛下明鉴！”左侧的官员们纷纷跪下齐声高呼道。
左侧的官员跪着，右侧的官员站着，左侧的官员异口同声，右侧的官员缄口不语，形成了鲜明的对比，皇帝看在眼里，不由地露出玩味一笑。
右侧的大臣们有的懵然，有的自危，你看我，我看你，暗中使眼色，唯魏太傅和谢崇原二人气定从容，目不斜视。
“来人，宣击鼓之人进殿。”
王衍带着苏月娥进殿，行了跪拜之礼之后，还未说话，右侧的官员中立即有人认出是王衍，指着王衍道：“这不是王丞相的儿子么，王丞相，您的儿子有大冤你不知道啊？”
“王丞相多年前就和此人断绝了父子关系，京中谁人不知，唐大人拿这个说事，莫非是要挑事不成？”
“谁在挑事，一目了然，请陛下明鉴。”
“那王衍和同谢大人也多年好友，亲如兄弟呢，谢大人，您的好友有大冤你不知道啊？”
满朝文武，各执一词，相互攻击，吵得不可开交，皇帝托着下巴，听他们吵了良久，然后道：“好啦，好啦，众爱卿，我们还是听听这位击鼓之人的说法吧。”
“回禀圣上，小人逸州泷阳县知县王衍，替民妇苏月娥状告此战立于大殿之中的一个人。”
“哦？”皇帝斜眼看了一下右侧，饶有兴致地问，“你要告谁？”
王衍双手举起状纸，正声道：“此人姓黎名茂，三十七年前冒名顶替他人参加科举，一朝得志，平步青云，官居太傅，位极人臣，而他所冒充之人，正是逸州泷阳县人氏魏忠良。”
满朝文武一片哗然，右侧的官员抢先发声，指着王衍骂道：“竖子无礼！竟信口开河，构陷太傅，请陛下严惩！”紧接着，右侧的官员们都纷纷你一言我一语地指责王衍。
“诶，诶，诶，众爱卿莫急，且听这位王知县怎么说，若他敢有半句假话，朕必定严惩不贷，还魏爱卿一个公道。可若他句句属实，”皇帝瞟了右侧一眼，“朕也必将有罪之人绳之以法，还天下一个公道。”
“陛下英明！！！！”左右两侧的官员齐声高呼道。
“王知县，继续。”皇帝命令道。
“回禀陛下，黎茂与同乡魏忠良订立契约，受其钱财，代其考试，协作舞弊，其罪一；金榜题名之后，贪心大发，哄骗魏忠良一家入京，派人半途截杀，焚尸荒野，其罪二；目无王法，欺君罔上，其罪三。陛下，卑职恳请陛下恩准证人苏月娥叙述个中细节。”
皇帝大手一挥，道：“准！”
“回禀圣上，民妇苏月娥，乃魏忠良之妻。奸贼黎茂，乃我夫同乡，两人虽无血缘关系，但生得极像，时常被人错认为亲兄弟。某日我夫与黎茂一同参加乡试，因当时的县官疏忽，把本应成为的举人的黎茂之名写成了我夫之名。黎茂去找县太爷理论，然县太爷已将举人之名上报朝廷，无法更改。我夫自知占了好处，也怜黎茂家贫，于是许诺黎茂，只要黎茂他替其考了会试，无论成败，都赠他一百两。我夫与黎茂还订立了契约，各自画押，一式两份。不曾想黎茂竟会试高中，御殿覆试之时又名列前茅，当即被授予了官职。按照契约，该是我夫入京为官，他黎茂收钱走人，然黎茂利欲熏心，想要彻底代替我夫。于是哄骗我们一家入京，沿途中埋伏杀手，将我魏氏一家十三口赶尽杀绝！”
此时，一直未有言语的魏忠良开口了，他不慢不急，从容镇定地道：“满口胡
言，若我真是黎茂，真将魏氏一家给杀了，又怎么留你一命，让你有机会来告发我？这位老妇，是什么人予你好处，叫你来诬陷本官？”
苏月娥再一叩首，道：“陛下！奸贼黎茂自然是不会留我一命，然而百密一疏，当年民妇因患了重病，未能与我夫家同行入京，幸免于难。”
“陛下，此妇言语中有漏洞，既是□□，必定会盘缠清楚人数，如果黎茂事后发现有漏网之鱼，也必定赶尽杀绝，怎会留她活口。且事情过去已有三十七年，死无对证，如今才来告状，其心叵测。”
“谢永仁！”王衍万万没有想到说出这样的话的会是谢崇原，他既震惊又气愤，“苏月娥一个孤身妇人，怎斗得过已经是位高权重，实力雄厚的黎茂，三十七年来，她装疯卖傻，含着一口冤屈隐忍至今，为的就是有一天能够御前对质！若苏月娥事发之后就冒然上告，只怕她早已命丧黄泉，使奸佞之徒得逞而笑了！”
“回禀圣上，民妇确实是得幸逃过大劫。魏氏一家遭黎茂哄骗入京，一行人加上民妇，该有是十四人，然民妇当时患病未得同行，所以上京的魏家人只有十三人，黎茂和杀手们之所认为已经将魏氏一家赶杀殆尽，是因为随魏氏一家上京的还有一个女人，此女是个孤女，名叫小桃娘。”
殿上忽闻笏板坠地之声。
“黎茂！你没有想到吧！你以为你杀掉的魏忠良之妻其实是小桃娘，哈哈哈……”苏月娥突然发出一阵让众人莫名的狂笑，接着她又面向谢崇原，“这位谢大人说得不错，确实是死无对证，但苍天有眼，留了我一命，也留了一个重要的物证！”苏月娥忽然从衣服里掏出已至发黄的书信，双手呈上，“当年的代考契约一式两份，黎茂杀了我夫之后，自然是把我夫身上的契约给毁了，而另一份黎茂自己持有的契约，他在多年前就命他的老相好小桃娘烧毁。呵，但黎茂不知道的是，小桃娘为了日后能借此契约来敲诈我夫，并未烧毁契约，而是私藏在家中，最后被我偷得。陛下，这就是当年的契约，上面还有黎茂亲自画的押。”
御前太监将苏月娥手中的契