他离京时，她十五，他回京，她已十七。一家人同坐一堂，分案而食。

国公上座，下手是两旁分别是老太君、祁世骁，秦氏与如莺。

祁世骁早便落座，见如莺亦就座，朝如莺看来，眼中微有笑意。

如莺见他面庞依旧白皙，高直鼻梁英挺，许是上过战场，英气更甚，眉目间更添从容，是青年模样。

她想他已及冠，军帐之中，他的冠礼可曾办过。

她用膳之时，他频频朝她看来，眸中皆盛笑意。他乍然归来，她心中欢喜，但他当着国公长辈们的面，公然这般瞧她，她被他瞧得再不敢抬头，只专心用膳。

次日如莺到老太君房中请安，刚行至门口，便听到屋内传来啜泣之声。初时隐隐压抑，后抑不住，便哭出声来。她听出是国公夫人秦氏之声。?o18??（po18）

她一时踟蹰，不敢进去。

雪雁自屋内退了出来，正在抹眼泪，道：姑娘来了。

如莺道：大夫人在里面么，我晚些再来给老太君问安。

雪雁道：姑娘稍等，我进去通传一声。

雪雁是老太君贴身丫鬟，祁世骁从前对如莺情意，她不但看得出来，后来也从郑妈妈口中听得一二。这一年多来，如莺帮着她与郑妈妈照顾老太君，又陪伴老太君、秦氏，她对如莺更是亲近。想着这般时，老太君与秦氏应是不介意如莺进去。

如莺只侯了一会，便见雪雁回转，道：姑娘进去吧。

如莺进屋给座上二人行礼，抬头见秦氏哭红了眼，老太君亦目中含泪。

秦氏见如莺进来，亦未把她当旁人瞒着，对老太君哭道：您说他们父子究竟在想甚么？我是骁儿母亲！这桩事为何要瞒我？难道我不该知道么？他们便是连您也瞒了过去！妇道人家连自家孩子身子好坏都不必知晓了么？

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