杨家有一子二女，当年出事时，最大的孩子才十三岁，最小的那个才两岁，被母亲抱着去秦淮河边赏灯，抄家的时候，主母把孩子塞在婢女怀中，自己回了家。

获了罪，女眷们都是要充入教坊司的，大小都服毒自尽了，男丁们熬不住，未等流放就死在了牢里。

尸骨都葬在乡下的田庄里，这么多年过去，守坟的人跑了，田庄也沦为他人所有，一切的痕迹都抹去了。

世事更迭得很快。

活着的人，并不需要背负过去，杨家与她无关，和她有关的只有他。

他给的，她从来不想要。

施少连换了一身衣裳，独自出了门。

十里秦淮河，有大大小小几十家勾栏院，都是金陵城达官贵人，富商绅矜流连之所，每家都是雕梁画栋，争斗艳，每日早上太阳升起时，从临窗屋里破出的脂粉水，将波光粼粼的水面染得五颜六色，叮叮咚咚的乐声从水面荡来，拂醒多少风花雪月的美梦。

他翩然走进了其中一家，是有名的“天香阁”。

龟公笑盈盈招呼新客入内，虔婆上来照应，唤来年轻的姑娘们，花花蝴蝶一样簇拥着，见眼前这客人锦衣玉带，俊颜逸雅，面生得紧，像是个好糊弄的新客，连拉带扯拥着进了雅间。

施少连见面前这群莺莺燕燕，佳肴美酒鱼贯送入，琵琶古琴铮铮悠扬，名副其实的销金窟，拂开眼前美人，喊虔婆过来说话：“湘君娘子还在吗？”

“官人要找湘娘子？湘娘子如今已不太往前头来招呼客人，也住不在楼里，另寻了住所过日。”虔婆上下打量他，“我们这儿也有歌喉极佳的姑娘，可陪官人说话解闷。”

算起来，这位名噪一时的歌姬如今已经四十多岁，早年时一曲万金，艳名远扬，到今日已是沉寂，她的天香阁，也在秦淮河旁开了十多年。

“听闻湘娘子偶还出来招待旧友，谱几首新曲。”施少连笑问，“我有千金，只求见湘娘子一面。”

屋子陈设艳丽，他笑容也风流。

金湘君住在天香阁最后头的阁子里，听说是位年轻人要见，先是拒了，她近些年鲜少在天香阁里出面，一是年岁渐长，容貌渐衰，不比年轻的娘子们，二是心里也倦，只有些旧交知己来，才出面陪坐一二。

那人接二连三来邀，龟奴送来的都是银票，一次呈上五百两，桑皮宝钞，龟奴连来了五次，三千两银子。

湘娘子不是没有见过出手阔绰之人，不送珠宝首饰，直接送上银票的人，还是第一次。

来人是位年轻人，约莫二十出头的年龄，一身浅灰锦衣，清清朗朗，利落的剑眉，狭长的丹凤眼，高鼻薄唇，气质温和，笑容轻快，见她进来，起身朝她行礼。

她没料想是这样年轻，像个读书人，却又少几分读书人的文气，说是贵公子，那身衣裳还不够贵公子的分量，说是富商，又少些商人的圆滑狡诈，又觉得他这笑容有些熟悉，却从未见过，左思右想，始终没个头绪。

施少连自报了姓名籍贯：“听闻湘娘子有一曲歌叫水云间，遏云绕梁，余音三日不绝。”

湘娘子已经很多年没有在人前展露过歌喉，水云间这曲也停唱数年，见这年轻人奉承，回道：“都是当时大家胡乱追捧，夸张了些，小官人年纪小，竟也知我名号，还知此乐，甚感荣幸。”

“惜未能目睹湘娘子昔日风采。”施少连开门见山，“家慈年轻时精通曲艺，尤擅乐器，琵琶管弦，无一不精，小时常听她弹琵琶曲，问她曲名……道是水云间。”

湘娘子看着他似曾相似的脸庞，慢慢蹙起眉尖：“敢问令慈名号？”

“家母姓吴，二十多年前曾用过一个艺名，叫兰君。”

兰君和湘君，是同一名乐师教养出的徒弟，一歌喉，一曲艺，从十三四岁就行走在金陵权贵宴会上，弹琴唱曲，琴乐相伴，很受时人喜欢，后来年岁渐大，两人都各归于权贵，只是后来吴兰君远离金陵，金湘君依附了一个巨富数年，又被放逐出来，到秦淮河当了歌姬，名噪一时。

“你是……兰君……的孩子？”湘娘子愕然，从椅上站起来，仔细打量他的面孔，这才恍然大悟，“你是她的儿子？”

故人之子，已经这么大了。

湘娘子讶然，“你母亲还好么？”

“家母病逝近十年矣。”他起身作揖，“家母临去之前，有言托付我，若日后幸得遇湘娘子，让我替她面谢湘娘子恩情……适才带给湘娘子的那三千两银票，是家母还给湘娘子的谢礼。”

湘娘子忍不住落泪：“你母亲……怎么那么执拗……二十多年，她没给我过一个消息，就这样不声不响……我经常想起她……”

“家母自出金陵后，在滁州遇见家父，跟家父回江都后，再也未出过江都城，也和前尘往事都断了……她用湘娘子赠的那匣珠宝当了嫁妆，衣食无忧，日子过得还算平和。”

湘娘子哭了一场，抽帕搵泪，打量他，欲言又止。

施少连微微一笑，有丝冷意：“我是她从金陵带出去的那个孩子，家母只生我一人。”

“你……你是那个孩子……”她撑着椅圈，心绪如潮水，通红的眼盯着年轻人，“你……你都知道的？当年的事？”

施少连点头：“家母不瞒我，该知道的我都知晓，但那些都与我无关，家母给我取名施之问，名少连。”

他温声道：“湘娘子唤我少连即可。”

“好……好……”湘娘子目光在他面上流连，胸膛起伏，“你生得像你母亲……很像，很像……”

兰君是被有钱人买下，辗转赠送，送到那人家中当琴娘，有时他临窗读书，或与人清谈，会让她在旁弹琴助兴，书房里恣意浓情也是常有，但一直未给过名分。

他清贫时也是有妻有子，只是后来妻儿俱亡，只余下孤家寡人一个，官运亨通，大富大贵后，不知缘由，一直没有再娶。

出事前两日，兰君突然被轰出家门，无处可去，寄住在金湘君家中，那时大祸已至，兰君才发现腹中暗结珠胎，仓皇外逃，湘君赠她一匣珠宝，以做路资。

这一别就是二十三年。

施少连有求于湘娘子。

一万两银子，施家如今全部身家，只够他在金陵耗一两年。湘娘子在秦淮河畔浸淫十来年，被达官贵人、文人墨客、富商巨贾都追捧过，手上有不少名帖和关系。

年根底下，天寒地冻，最热闹的地方在秦淮河的勾栏里，绝佳的交际场合，府衙公子，五陵少年，富商巨贾。

一掷千金就是意气风发。

施少连成了天香阁里的常客，几乎未在宅子里过夜过。

宝月被施少连带来金陵服侍，正是越想越想不开，越想不开越想，萎靡不振的时候，本来战战兢兢在家等着，谁料想每日施少连匆匆回来，换下香气和酒气都浓郁的衣裳，又匆匆而去。

宝月闻到他身上那股子脂粉味，第一次替二小姐高兴。