湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见甜酿送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜色都破费心思，衬得郭策也带了几分挺拔，在儿子和幼弟面前夸了又夸。

曲池从外头回了田庄。

“实在没想到，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起甜酿的来历，富人家被主母赶出门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”

曲池瞥了瞥郭策那一身，啧了一句：“我也缺身过冬的袍子呢。”

曲夫人含笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不登门。”

“她这样做才是对的。”曲夫人看自己的弟弟，“女子处世，首要是保护自己，免遭非议。”

曲池懒洋洋撇撇嘴。

大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖子，也荐甜酿去做工，这户人家还请了不少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心做个媒，拿话问她，甜酿推脱：“有高人也替我算过，我八字不好，有碍夫家，不宜婚嫁。”

她见众人眼睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，道是：“之前也议过几家人家，要么闹得人家鸡犬不宁，要么家里突有血光之灾，大抵都不甚好，脱了干系后，家家都兴旺起来。”

众人们问了她生辰八字，甜酿胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番做媒心思都歇了下来。

针线活做完，甜酿拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠子小荷包之类，用的都是给郭策做衣裳剩下的一些零碎布头，借花献佛给曲夫人。

曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不堪。

两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，甜酿见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”

这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。

甜酿和曲夫人，从来不聊各自的家事。

“夫人不是吴江人么？”甜酿问，“夫人的吴江话，说得很好。”

“当然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”

“宋娘子去过江都么？”

甜酿笑着点头：“有路过，我在淮安府，离江都也不远。”

甜酿这才知道，曲夫人的娘家在江都做着珠宝营生，曲池生母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生了三四个儿女，这继母苛待前妻生的两个孩子，曲池的日子尤其不好过，曲夫人丧夫后，曲池索性从江都跑到吴江陪长姊生活，每一两年回去看看老父。

原来都是从江都出来的，甜酿有些忐忑。

离开江都已经五个月，他还有没有在寻她？

她用那样的手段，一开始他应当会气到发抖，恨不得咬碎她，但这么多日子过去，他是不是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。

少连哥哥。

她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于掩饰，伪善又冷漠，善于心计，喜欢反复折磨人。

回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。

冬日不用养蚕，夜里也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿子郭策，在村里祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光做做针线活，也是何乐而不为。

这课甜酿也听过，并不是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为人处世的道理，不至于被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不识字，甜酿让她两人常去听着，自己一人守家。

十一月的冬夜，她就点着一盏油灯坐在屋里数银子。

连日带夜，足足做了一个多月的针线活，还多亏了曲夫人的照顾，攒到现在，也有个十几两银子，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银子，就能买一间屋。

她觉得自己是心安的。

窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。

甜酿停住动作，猛然回头。

因为只有一个人在家，门窗都紧紧栓上了，她素来仔细又有防备心，做事历来小心。

窗上倒影着长长的影子。

甜酿毛骨悚然，从长凳悄声上坐起来。

“是谁？”

有人在外头伸手摸窗，那窗户虽然老旧，但加了封条，又用油布封上了，还算结实。

窗外有嘟嘟囔囔的声响，而后窗户咯吱晃动，显然是外头有人想用蛮力扯下来。

甜酿咽了咽口水，摸起桌上箩筐里的绣刀，擎着油灯，小心翼翼朝着窗走去。

“小美人……”醉醺醺的话语在窗外，“我来了……”

“快走开，走开，不然我喊人了。”

她的叫喊声，未必能让四邻听见。

窗户还在大力摇晃着，咔的一声，被生生扭开一条缝隙，窗缝里浮现一只淫邪发红的眼，朝里张望。

甜酿心跳到嗓子眼里，后背发凉，眼睁睁见一只男人干裂肮脏的手，从窗缝里摸进来，摸索着解窗栓。

不过瞬间，窗缝被挤得越来越大，半只手臂已经探进来，她冷眼见到男人半个脸孔。

半扇窗被推开的瞬间，甜酿将手中的剪刀扎到那人手臂里，来人吃痛，清醒了三分，嗷了一声，拧住她的手臂，扭曲着脸庞破窗探身来薅她：“贱妇。”

酒气熏腾的身体从窗里劈进来，甜酿另一只手里还稳稳地擎着油灯，任男人揪住衣裳，身体撞上去的那瞬，将油灯往那人眼上扑去。