最后倒是去了榴园，宝月先来掀帘来迎，见紫苏立在廊下，先咽了口口水，情略有些紧张：“紫苏姐姐来坐。”

甜酿很快也从内室出来，见紫苏脸上眼下敷着粉，掩着一抹淡青，毕恭毕敬朝她行礼。

这个时候，寒暄的话一句也说不出来，甜酿无话可说，紫苏有话说不出口。

解围的是施少连，整衣施施然出来，见着紫苏，微微一笑，温声道：“昨日该交代的都交代尽了，日后更要勤勉些，方不辜负我的一番良苦用心。”

“二妹妹这里，也要立个规矩，那些领事的婆子们，每日点卯上工，进退举事，言行举止都要有分寸，不然都仗着妹妹年轻胡乱支应。”他转向甜酿，“我把紫苏抽给二妹妹使唤，每日让她和管事婆子一道来听令，妹妹有什么事尽管打发她去做。”

甜酿低头称是：“日后辛苦紫苏姑娘了。”

“谢大哥儿和二小姐恩典。”紫苏暗黄着脸在两人下首磕了一个头，又被领了出去。

孙翁老安排了马车，要送紫苏回家，只说三日后是个吉日，再来接人。

紫苏父母是沈妙义外祖黄家的下人，她是家生子，自小就跟在沈妙义身边，后来沈妙义出嫁，她归了施家，父母也年迈，被黄家打发回了乡下，路不算远，半日的路程即到。

马车缓缓驶过，绕江都城半圈，在一处宅门前停了下来。

门首上朱笔写着黄宅两个大字。

“就是此处，没错。”车夫见紫苏脸色发青，手指紧紧抓着车窗，浑身打颤，挠了挠头，“孙先生交代小的，紫苏姑娘就是从此处出来的，三日后的喜轿子，也是这家里来接，还要姑娘磕过头，谢过恩典再出门。”

“不是！不是！”那声音似凌厉，又绝望，五指抠入窗栏，圆润指甲内灌满木屑，“这处跟我没关系……”

她是从小生养在此处，但如今沈、黄两家如何容得下她，连她父母都被逐去了乡下，她的奴契被施少连讨了去，在他手里，和黄家又有什么关系！

他就是要一步步地羞辱她，嘲弄她。

车夫也很为难，看着紫苏在车内扭曲着脸，紧紧咬牙，半分也不肯动弹，细声劝道：“若不是此处，要么姑娘自己再雇个车回家去？小的也是听令行事，还赶着回去复命，晚了怕是要耽误……”

黄家虽是没了她爹娘，但仍有些旧识在，有个表姐嫁了小厮，也在这府里头当差，就住在后巷一爿小屋里，车夫见紫苏浑身打着哆嗦，那脸色古怪得很，也是心善，费心费力找到了那个表姐，将人送到，又交代了几句，自己赶着车又回了施家。

那妇人也是经年未见紫苏，见她衣着鲜亮，头上钗环不少，身边还带着许多好东西，又听那车夫说什么三日轿子迎喜，姨娘过府，眼珠子滴溜转了两转，喜笑：“可恭喜姑娘，如今总算是熬出头了。”

又见她双目发红，唇灰脸赤，额上伸手一探，忙不迭道：“唉呀，姑娘你怎发起热来了。”

妇人当即雇了个车，将紫苏带回乡下去。

阖家人听说紫苏要当姨娘，又看施家那些赏赐，总算是见着出头之日，连对紫苏的怨气都消减了几分：“这施家家业不大，出手还算是阔气，好姑娘……我们全家上下，可都靠你出头了。”

紫苏身上忽冷忽热，周边一概不理，只是目光涣散，盯着乌黑房梁出，家里请了大夫来看，病人脉象有些急浮，舌苔厚白，眼下乌青，包了几包药，吩咐煎熬服用。

哪想这药方不顶用，吃了一日，病倒重了一日似的，紫苏父母听说三日后要纳喜，还要从黄府出门，脸色都有些难堪：“这不成事，我去和施家说道。”当下夫妇两人带着儿子去施家找施少连。

施少连未见着，倒是孙翁老出来迎客，听说紫苏病着，捻须道：“也不急在三日，左右都是一家人，那就换个日子，七日后也是个吉日，再把紫苏姑娘接回来。”又去生药铺里拎了几包药回来，“乡下郎中的药未必好使，还是自家的药好些。”

倒一字未提旁的事情，把人都搪塞回来。

七日后，紫苏身上这病还不见大好，也许是郁燥失意，也许是哀莫大于心死，眼见着人消瘦下去。

施家倒是派人来看了一眼，只道：“紫苏姑娘只在家安心养病，何时病愈了，再入府也不迟，老夫人和大哥儿，心里头都惦记着你呢，心安吧。”

没什么不心安的，床头还搁着施家赏下来的金银珠宝、衣裳首饰呢。

紫苏听言，挣扎着从床上起来：“替我谢谢老夫人和大哥儿，我心里头也念着主子。”

这么再养了几日，紫苏身上的病倒是好得七七八八，能坐能行，但也不见施家来人问，家人里又遣人去施家问消息，黑夜才回来：“施家三小姐几日就要嫁了，这阵儿施家上下都忙得乱糟糟的，到处是客，去问门房，半日也不见有人传消息，后来天黑才有人出来说，不得闲，只让等着，空时总会来接，再问到底何时，那人又说，短则十天半月，长也长不到哪去……”

家里人问紫苏：“这话听起来有些蹊跷，那施家大哥儿不是对你挺好的么，说要纳妾，怎么推三阻四，如何一点也不上心。”

紫苏并不言语。

“实在不行，挑个日子，家里雇个喜轿，把你送到施家去。”

“浑话，哪有做女子的，自己把自己送亲的……”

紫苏知道，这接亲的日子，可能会来，可能永远也不会来，即便来了，也不是简简单单就能过的，不把她戳出千疮百孔不会罢休。

也许是一直把她架在火上烤。

她在别人眼里，不过就是个笑话。

冷冷的眼，随手可捏死的蝼蚁。

半夜里，房里烧起了一把火，火是从喜服上先烧起的，而后是那些鲜亮的缎子、衣裳、床帐、屋舍……

邻里众人把紫苏救起来的时候，她已经说不出话来了，身上烧伤了一块，烟灰把嗓子熏坏了。

消息传到施家，上上下下忙着云绮的婚事，半点也不得空，大家都坐在主屋陪施老夫人说话，施少连听下人说罢，皱了皱眉：“不吉利。”

“不过是她病着，晚两日去接，又逢着云绮的事，倒开始想不开寻短见了。”他声音平平淡淡，“不识抬举。”

施老夫人也觉得不吉利，全家人更觉得不吉利。

人是不能要的。

“念在她服侍我多年的份上，把她的奴契归还与她，让她自己过活吧。”施少连道，“那些聘礼烧了就烧了，也不再追究。”

施老夫人想了想，也只能点头：“就这样吧。”

旁侧也有外人在，也不知是谁说了一句：“府上这样的人家最是少见，老夫人、大哥儿都是心善的，必有福报。”

他微微一笑，嘴角扯出个弧度，露出个不知是讥诮还是敷衍的笑。