以赵安人的眼光看起，两人相貌皆好，算得上是男子里头出类拔萃的，近来施少连常遣人往赵家送礼送物，言语熨帖，颇得好感，若不论家世背景前途，赵安人还是偏心些他……可惜了……圆哥儿是她看着长大的，心性挚诚，后头的路还走的远，只是如今已经有了婚配……亦是可惜……

她想起窈儿的婚事，只得强打起精来应对，又转眼一看窈儿，一副笑嘻嘻没心没肺的模样，又觉头疼。

这一日施家在张家多留了半日，待余客散尽，两家才坐下来细细喝茶说话，杜若来的晚些，白日那条待客的水杏红的裙太亮眼，回屋换了身淡色才回去陪婆母说话，见施少连和张圆坐在外间茶厅说话，向两人福了福，才进屋里去。

施少连先是见得杜若眉眼的色，而后闻得花香中一股极淡的药香，喝茶的手轻微顿了顿。

家中开着生药铺，他又通药理，偏偏这药味，他是极其熟悉的。

施家众人在张家盘桓至入夜，用过晚饭才走，施少连去瞧甜酿的色，只见她双颊嫣红，顾盼生辉，嘴角微微往上抿着，是放松又喜悦的情。

长辈们说话，特意把张圆和甜酿这一双儿女遣出去玩耍，怕两人害臊，饶是如此，甜酿还是偷听去到不少，要掐着哪几个吉时良辰，何人送嫁何人接亲，新人走的每一步要设些何物，抛洒的果脯蜜饯和喜钱，各种微而小的细节，都蕴含着对新人的祝福，只盼着多子多孙，多福多寿，举家喜庆。

“二妹妹……二妹妹……”他轻声唤她。

甜酿的目光无意识的落在施少连的脸上，眼里再没有狡黠和机敏，全是婉转的柔情蜜意，带着一丝丝痴傻的柔顺，闪烁的喜悦光芒，沉沉浮浮的羞怯和期待。

哪里就这样好，值得她从头到尾，花尽心思谋划着把自己嫁出去。

施少连止住话语，把目光望向她之外，这是又一年的初春，正是花红柳绿，莺飞草长，夜空如洗，明星模糊，他从没有得到过，自然也谈不上失去。

沈嬷嬷近来可谓是苦尽甘来，自打认下这门干亲，儿子儿媳孝顺，孙儿体贴，近来又得了一笔颇为可观的财，恢复了白身，便拿出二两银子来给干儿子：“知道你们夫妻两人孝敬，将一间大屋挪给我住，和孩子们挤在一屋内，但这也非长久之计，还是赁间阔绰些的屋子，一家人才住的安心。”

干儿子只是不受：“这都是干娘的养老钱，还是干娘自个留着用，等我攒齐了银子，再换也不迟。”

沈嬷嬷笑眯眯的：“放心，我这进项年年里都有，尽管拿去花销。”

夫妻两人喜不迭的谢过干娘，换了间阔约临街的门房住，又携了些酒楼剩下的酒菜回家，烫了一壶热酒，请梳头婆子来家吃酒，权做乔迁之喜，一家人热热闹闹的坐了一桌，推杯送盏，酒酣面热，所谓酒后吐真言，干儿子喝醉了酒，满面涨的通红，落泪擦着沈嬷嬷的袖说起打小辛酸事，只恨没有爹娘庇佑，又追着沈嬷嬷喊亲娘，惹的沈嬷嬷也连连心酸。

梳头婆子在一旁笑道：“不是一家人，不进一家门，合该是天生的缘分，天生的一家人哩。”

自此一家人关系更为亲热，沈嬷嬷真将一家待如亲儿一般，推心置腹，言语恳切，其乐融融。

她手头还攒着六七十两的银子，临街人多，往来热闹，跑搁在家中不安全，又看左邻右舍有做些小生意的，也动了些心事，想做些保本生利的买卖，干儿子听说，也有些心思，只因在酒楼跑堂送饭，只赚的几个辛苦钱，养家糊口都勉强。

梳头婆子听说母子两人心思，笑道：“若是信得过老身，把这钱托给老身贷出去，每月得的八分息钱也够你们一家子吃喝了。”

沈嬷嬷动了心思，干儿子听毕，和沈嬷嬷进言：“我们一家都是忠厚老实的本分人，贷钱虽是息钱高，但我听说，如今官府查的严，不许私放钱债，若我说，还是买个铺面，置个田产，才是稳妥。”

“若是买铺子开门营生，一则没什么手艺，二则也没有路子，还要招徕伙计，怕是不易。”梳头婆子道，“不如去周边买些田产，每年收租收佃，旱涝保收，老了还是归处。”

沈嬷嬷亦点点头：“还是置田产稳妥。”又因梳头婆子人脉广阔，邀她打听何处可有田地可买。

没几日，梳头婆子喜滋滋来，正说起城外有家人家，因家中有事需卖田周转，急需银子使，将十亩上好的水田，连同上头盖的庄子一道出售，只因卖的急，只要八十两银子。

“哪里有这些银子。”沈嬷嬷皱眉也觉得惋惜，“如今怎么凑，也只得七十两罢了。”

梳头婆子将那田大大夸了一番，听见嬷嬷犹豫，只得叹气：“既然银子缺些，那就罢了，老身再慢慢相看吧。”

干儿子默默听完，隔日就捧了十两银子归家给沈嬷嬷，道是向酒楼东家借的，舍了两年的工钱，要凑给沈嬷嬷买田用。

一家人齐齐去看过田产，又见过卖主，是个和和气气，说话斯斯文文，穿绸衣的中年人，双方请牙人来签田契，付了二十两的定银，约好隔日交银子。

哪知到了隔日交银子时，这事情生了枝节，因着水田贱卖，有另家买主上门，肯付一百两买下这块地，这卖家贪财，又收了另一份的定银，三家人家共吵起来，因沈嬷嬷在前，先占了理，牙人再三调停，让沈嬷嬷再补足十两银子，这块地就归了沈嬷嬷所有。

只是一时半会又上哪儿再去借去，梳头婆子出了主意，城南有家当铺，她识得些人事，肯往外借当银子，利钱只取三分，只要等秋来，这田庄的新粮产出来，卖了换钱就能偿上借银，事成之后，沈嬷嬷舍她一匹缎布即可。

沈嬷嬷急的昏头涨脑，被梳头婆子和干儿子挟着去当铺支银子，另和卖主约定，两日后把买银补上，将田产过契。

因事儿急，那当铺的借据也未细看，急急签字画押，将十两白花花的纹银捧在手里，这才心里落定，往家里去，儿子儿媳伺候睡下，只等着去契所过契。

沈嬷嬷这几日连着被闹的头疼，这一觉便睡的昏昏沉沉，再起来已不知时辰，只觉身子沉乏，连声喊人倒茶，却久久未有人至，睁眼一看，满屋皆空，一人皆无，屋里一些好些的被褥用具都被搬空，只剩些破烂留着，心下惊疑，又去摸银子，那借来的十两银，连同原先的五十两都不翼而飞，顾不得梳头穿鞋奔出门来查看，恰好屋主又来收房子。

“这屋是我干儿子赁了整两年的。”

那人懒洋洋掀开眼皮看她：“我不识得你的干儿子，有人赁了一个月，到今日刚好收房。”

沈嬷嬷不信，和那人哭诉起来，房主不理睬，将东西一卷，将门锁一锁，自己出了门，她无法，只得去酒楼去寻，酒楼的东家也是惊诧：“我楼里并无嬷嬷说的这个伙计，怕是嬷嬷寻错了吧。”

沈嬷嬷这时方才如梦方醒，披头散发去寻梳头婆子，又去寻买田庄的牙人，那梳头婆子只笑道：“你自己拜的干儿子，寻我做什么用，我哪知他哪儿去了？嬷嬷再好好去寻寻。”

牙人道：“昨日里那田产已售给他家，你家的定银也退了，正被你儿子取走了。”

她腹中如火烧，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看见赵安人的马车在街尾一闪而过，急匆匆的奔上前去，却被个脸生的、仆丁装扮的汉子拦住：“沈嬷嬷，你的卖身契可在我这儿，跟我走吧。”

沈嬷嬷大惊失色：“什么卖身契，我是清白人家，何时卖给了你家。”

那仆丁却只顾拖着她走。

“青天白日，当街抢人，求路过大老爷、好心的大娘子做主。”沈嬷嬷瘫倒在地上，只顾撒泼哭喊，哪里还有往日半分慈眉善目的模样。

有路过人好，见这半老妇人哭的如此凄惨，上来探问一二，那仆丁不慌不忙从怀中抖出几张纸：“这嬷嬷的亲人，将她的卖身契转给我家主人，换了十两银，昨日，她亲自签字画押，又向我家借了十两银，签了个死契，文书、字迹、手印、保人上头都写的清清楚楚，诸位请看。”

众人一看，确是白纸黑字清清楚楚，怕是人家家里头的逃奴，也无话可说，眼见着人将老妇人拖上驴车，捆住手足，不知往何处去。

驴车七拐八拐，不知去了何处，沈嬷嬷被推搡着进了一间屋子，不见人来说话，任凭叫喊也无人应答，只有每日三餐，门哐当一声，有人送些干冷的饭食来。

几日后，有人进屋里来，男人沉稳的脚步，年轻又温和的声音：“给沈嬷嬷倒壶茶来。”

沈嬷嬷被磋磨了数日，亦是昏昏沉沉，看见来人，不由得大吃一惊。

“施家小官人？”

施少连温和笑：“是我。”