车前还有两个骑马的人并肩而行，一个是三十多成年男子，另一个是十四五岁的少年，两个人骑着马，模样极其相似，成年男子相貌英俊，而少年郎则更多俊秀，忽然成年男子一甩马鞭子，驭马飞快的向前飞驰而去，少年郎唯恐落后，也策马跟上，一边追一边喊：“爹，等等我！”

这就是周老三和大儿子小黑。

“这爷俩，又比上了，哎呦我说，你俩悠着点！”王金秀掀开车帘探出头去，着急的喊道，车厢里除了王金秀，还坐着吉祥和小女儿阿香，以及桂婶。

吉祥笑了笑，劝慰道：“娘，你别担心，他们父子俩骑马骑惯了，况且那两匹马性子好，没事的。”

王金秀的心宽了，她摸了摸孙女阿香的脸颊，将粉嘟嘟的小女娃搂在怀里，欣慰的说：“没想到老太太我有朝一日还能到京城里去长见识，这都是托了你们小辈的福啊，唉，老头子就是犟，叫他去他还不乐意去……”

这次周老三带着媳妇妻儿和老母亲上京，除了带他们见识一下京城风俗，吃喝玩乐一番外，也顺便看看在京城太学里读书的小舅子吉瑞，吉瑞如今已经是二十出头的翩翩少年郎了。原本吉万成和唐翠也要去京城的，一则放不下生意，二则怕唐翠的身子骨禁不起长途颠簸，最终还是没去，至于周虎生，纯粹是懒得去瞧。

……

到了京城，安顿好一家老小，周老三去拜访许怀。

太子爷前年已经登基，好几次说惦记吉祥饭馆的菜，周老三和吉祥一合计，索性将买卖开办到了京城，上头那位经常微服出访到店里吃饭，许怀现在是天子近臣，经常陪在皇上左右，周老三到京城结账的时候与他偶然相遇，才弄清楚御赐匾额和成为皇商的原因，原来中间有贵人相助，而这贵人无疑就是许怀。

许怀倒是谦虚的很：“这与我不相干，若不是周掌柜心善人好，再好的差事也掉不到您的头上。”

周老三点点头：“那倒也是。”

许怀愣了愣：“……没错。”

看着许怀呆愣的模样，周老三笑得更加欢了，许怀能做天子近臣，是因为他的心思足够纯净，大智若愚便是如此：“我刚才说笑的，走吧，去我家吃饭。”

……

又是一年除夕夜，噼里啪啦的鞭炮声震耳欲聋，小小的周村迎来了最热闹的一天，吃罢了年夜饭，孩子们凑在一起放烟花，璀璨缤纷的烟火点亮了整个天空，将漆黑的夜空点亮成了白昼。

吉祥和周老三没有留在屋里打牌，而是在外头和孩子们玩耍，外面的买卖做得再红火，他们还是乐意回村过年，这里最安逸。

“爹，快来帮我堆雪人。”一个穿着粉色夹袄的鹅蛋脸少女道，她大概十五六岁，秀气的眉毛下一双漆黑的眼睛，莹莹的带着笑，这便是周老三和吉祥的小女儿阿香了，阿香笑起来有些娇憨，性子很天真，十五六岁了还是很贪玩。

周老三很宠爱小女儿，阿香才说完，他就撸起袖子去帮乖女儿堆雪人了，阿香想堆又高又漂亮的雪人，周老三一个人忙不过来，阿香又去屋里把哥哥喊了出来，一家人堆着雪人，吉祥帮忙用铲子铲雪，没一会儿王金秀煮好饺子从灶房里出来，‘哎呦’一声，说姑娘家受不得寒气，回屋拿了斗篷和帽子出来，将吉祥和阿香围的严严实实，叫她们揣着暖手炉在一边看着就好了。

周老三道：“还是娘想的周到，我咋就没想到这点。”

除夕守岁夜，越晚熬不住的人越多，孩子们都趴在桌上睡着了，屋里的炭火偶尔发出噼啪的声响，夜更深了，屋外又落起了雪，簌簌的雪静静飘落着，阿香将窗推开一条缝隙，看着院子里。

吉祥和周老三说了一会儿话，扭头见小姑娘扒拉着窗户，吉祥笑着问道：“阿香，你看啥呢？”

“我在看院子里刚堆的雪人，爹和哥堆的真好，那个高高的有胡子的是爹爹，旁边戴花的是娘亲，穿粉裙子的是我，大笑的是哥哥……笑呵呵的是奶奶，边上叼着烟杆的是爷爷……”阿香轻声道：“雪下的这么大，明天一早雪人会不会就被盖住了？”