江铁头离开了赖天庐，回到了元江峡捕鱼捉虾。那天老夫人让人解开了绑在江铁头身上的绳子，说：“放虎归山，本是我的意思，不能责怪铁头。”赖长生嘱江铁头小心看护院子，提防土匪再次侵范。江铁头说：“我私放雷老虎逃跑，是为不忠，没跟跛章一起落草，是为不义。不忠不义的人，无颜在赖府做下去了。”

大烟管摇头叹气说：“儿啊，我当年救起了土匪，学得武功，到元城混饭吃，你今日放掉了土匪，得罪了赖府，只好回峡江当渔民。看来，我们都是打渔的命，没法离开元江峡啊。”

元江峡是大烟管的家，他们来此地已经不知有多少代了。传说他们的祖先住在广西合渖，在北海上捕大鱼，不知祖先为何要来这个远离大海的地方生活，祖先刚来元江峡时，这峡山四周都住着瑶人，瑶人在山上狩猎，渔家在江上打渔，瑶人和渔家相处得很好，偶然也互相通婚。后来官府镇压瑶人反抗，也岐视渔家，不准渔家上岸居住，也不准他们的子弟读书考取功名。渔家和瑶人受着官府的压迫，“同是天涯伦落人”，共同的命运使他们团结在一起。当年三千瑶人随太平军攻打元城，峡江渔家出动了全部渔船，将瑶人载到元城。

攻城失败后，瑶人惨遭杀害，官兵上峡江找渔家算帐，渔家闻讯弃船躲避。官民抓不着渔家，把停泊在江边的渔船烧了个精光。逃脱的瑶人，有的回到天目山，有的与汉人一起在元江峡当起了土匪。那次大烟管在江里救起了受伤的土匪，是大烟管的慈悲天性，更主要是他对土匪有种说不清，理还乱的朦胧感觉。

渔家对溺水者是不会主动去抢救的，除非是自己的亲人。他们认为有人溺水，是水鬼找替死，救起别人，水鬼日后会找自己算帐。在兴隆洲住的时候，大烟管有时喝了点酒，便自个儿在洲上四处走，看能不能捉只鬼回来给木花看看。他相信凭着自己的一身武艺，鬼是打不过他的。

回到峡里，大烟管砍来毛竹扎了只大竹排，架起了大捞网捞鱼。江铁头回来后，一家三口在竹排上捞鱼钓虾，与世无争，倒也快乐。元江峡上鱼儿很多，一早一晚打捞两个时辰，便可捞上一桶鱼，吃不完，就拿去峡口的布袋村卖，换些大米油盐回来。木花生下了江铁头后，再没怀过孩子，埋怨大烟管吸鸦片淘空了身子。回峡江后，无钱买鸦片了。大烟管日日抡大网，力气渐渐恢复，元气大增，看到只有江铁头一个儿子，力量单薄，便和木花商议着再生一个。木花说：“我们都什么年纪了，还是早日与铁头娶回媳妇，抱孙子吧。”

木花替江铁头物色老婆，带来几个渔家女，江铁头也不满意，其实江铁头心中想的是桃红。他知道桃红一心用在赖府上，现在自己离开了赖府，想桃红不过是痴心梦想。他仍然舍割不下，离开赖天庐时，老夫人给了江铁头五十银元，江铁头把钱交给桃红替自己保管，桃红说：“你的钱，还是自己拿着好，铁头哥，你日后有什么打算？”江铁头说：“我回峡江打渔。”桃红说：“日后你可以和父母在一起，真有福气。”江铁头愣头愣脑冒出一句话：“桃红，你不要想四公子了，人家是有未婚妻的……”桃红脸上一阵发热，呜呜哭起来，说：“铁头哥，你为什么要气我啊……”