“我先前说，最坏，就叫信哥儿误了这一科。”英国公沉着道，“那么，不如试一试破釜沉舟。”

萧信真错过了今科，损失的只有他吗？

不，还有萧侯爷。

林定这一方所以束手束脚，最大原因是有会试这道要命的期限，但若这道期限消失呢？

萧信固然损失三年，而萧侯爷，也将失去他最大的筹码。

他在会试前能得到的价码，跟会试后绝不一样。

林定本善用计，英国公以军事术语一比，他立即反应了过来：“不错！”

接下来，英国公府按计划摆宴，广撒请帖，又开祠堂，林定虽以外姓入张家，不好在族谱上落名，但也需禀告祖宗，每一样仪式，都走得严整规矩。

会试的日子一天天逼近，英国公府每日忙忙碌碌热热闹闹的，竟好似没有萧信这回事了。

而英国公料得不错，当一方不急，另一方就该急起来了。

赶在一月底，萧侯爷亲自上门，递来了第二波条件。

——对，是波，不是个。

这波条件里，第一条，要求将韦氏以病故为由送出京去。

这一次的谈判里，当事双方都在场，由英国公居中压阵，坐在另一边的林定当即要暴起，旁边的张二爷及时将他压住——打一架还罢了，互相都出出气，萧侯爷输了算他技不如人，但再打，就没法谈了。

萧侯爷目光如冰锥般钉过去：“贱人污我门楣，看在岳父出面的份上，我已经容了她活命，若连叫她离京也不愿意，那不必谈了。”

英国公有所沉吟，以他男人的立场，萧侯爷开出这个条件来，不能说没道理，也不是不可以考虑的。

但见林定听不进去，他便将谈判暂缓，叫他出门相劝。

“信哥儿有前程，走不得，韦氏没有这个顾虑，且，当初毕竟也有她的一份欺瞒在内。”

“玉姐是为了我。”林定不肯松口，“叫他开别的条件，要钱要多少都行，叫玉姐离了我不行。”

问题萧侯爷不缺钱。

英国公说不通他，又不能耽搁太久，考虑片刻后，转而叫人传话去客院。

韦氏闻听这个条件愣了一会，然后慢慢点头：“好，我愿意，只要他别为难小宝，我走。”

“我不同意。”

萧信站了起来，面似结冰，往外走。

韦氏忙追着他：“你做什么去？”

“我去告诉他，要我拿母亲换前程，这前程我不要了。”

“二郎、小宝，你等等！”

韦氏一路追着，无奈萧信行步如风，她始终差着一点追不上，急了拉一起追出来的许融：“你快劝劝他。”

许融脚下不停，摇头：“劝不了。”

这个条件看似比第一次开出的好一些，以至于连英国公都认为可以接受——否则他不会传话进来，但不论林定还是萧信，他们倘若答应，那成什么人了？

这么多年忍辱负重、付出最多的是韦氏，如今终于熬出了头，夫婿儿子的荣光她却不能同享，要以死遁独自承担最大代价，天底下没这个道理。

三人一路赶到前院书房，守门小厮犹豫而未拦，萧信也不理他们，径自而入，向英国公躬身一礼后，即转身向萧侯爷道：“我娘不会走，侯爷不用拿我来拿捏我娘，今科我不考了便是。侯爷还有恨，只管冲着我来。”

萧侯爷：“……”

这是事发之后，他与萧信的第一次直面。

“你——”他好一会，从牙缝里挤出声音来，“你好！”

萧信撑不住，微微低下了头。

他与萧侯爷之间的父子情分再薄，再弱，萧侯爷毕竟也顶了他父亲的名分二十年，真到了这个关头，心理上这关不是那么容易过的。

“你们先回去。”英国公皱了皱眉，他没想到传话传出这个结果来了，发话安抚道，“此事正商量着，还未必准。”

但萧侯爷一眼又看见了在门边踟蹰的韦氏，这一下眼中如扎进了一颗钉子，怒道：“有什么不准？岳父，你府中出这种贱人，混淆血脉，难道你不处置吗？！”

英国公静了一下，没有应答。

林定顶回去：“你逼良为妾，你才贱人！”

萧侯爷冷笑：“我抬韦氏进门，有她父母同意，我逼什么了？分明是韦氏欺瞒于我，不贞在先。”

“玉姐是不愿意的！”

萧侯爷鄙夷：“婚姻之事，本应依从父母之命。”

林定急了，跳起来又要揍他，张二爷忙再度把他按住，两人正纠缠间，韦氏鼓足勇气，上前一步：“二郎的事，是我对不起侯爷，我愿依从侯爷的要求——”

“太太。”许融打断了她。

韦氏入英国公府后，林定既以妻子视她，拨来伺候的下人们自然以正房太太称之，许融就便也跟着改了口。

许融打断她以后，随之迈过门槛，从容踏入，至正中，向萧侯爷福身笑道：“侯爷所言不错，婚姻之事，确该由父母做主。我只有一问请教侯爷，侯爷在纳我们太太之前，是知道她已经定亲，并对未婚夫一往情深的吧？”