即使天色还很早，也已经有寨民们在活动了。

他们在小径两旁的竹楼、院子里劳作着，看到了陌生的身形，便直起身体，远远地目送着他们，仿佛一尊尊沉默的雕塑。

第一缕阳光升起时，他们离开了环抱着这座苗寨的山林。

辛秘骑着小马，缰绳由霍坚牵着走，她则低着头，专心致志研究手上的舆图。阿寿能感知到那只疑似龙的异兽“烛九阴”的大体位置，这为他们节省了许多乱猜的时间。

然而那片区域还是很大一块，以他们目前的脚程，将区域范围内搜寻一遍约莫要耗费上几个月，在冬季即将来临、桑洲城被围困的现在，这样的做法并不现实。

于是辛秘只能一遍一遍地读着霍坚带来的口诀，对照着阿寿的粗糙舆图，希望有所收获。

很难，但这是唯一的法子。

正午时分，他们停下来躲避过于灼热的太阳，在林下休息时，遇到了野象群。

那是巍峨强壮的生物，遮天蔽日，如同山岳。灰黑的石肤皱褶出岁月的痕迹，他们缓慢地前行着，绕过粗壮的巨树，青翠藤蔓在宽大脚掌下发出脆裂的声响，就连天地都为这一次次震颤而动摇。

为首的野象已经不再年轻，她面部和身体上都分布着下垂龟裂的皱纹，庞大的耳朵缓缓翕合着，边缘因为经年战斗留下破碎的伤疤。

她的目光温和而睿智，带领着象群越过枞树，经过了叁人休憩的角落。

“你好。”辛秘站起身来，向庞大的老象打了招呼，而后者眨巴着睫毛修长的双眼，黑亮的眸子细细看着他。

辛秘将一封用油纸包裹起来的信件交给了她，老象又垂下眼睛看了看那封信，用鼻子卷住了它。

“多谢。”狐收回了手，在身边的包裹里摸出一块饴糖。

老象向后退了一步，一只小小灰灰的小东西从她腿后面跌了出来，咦咦哟哟抱怨着，重新靠在长辈的腿上，毛乎乎的大眼睛看向叁人。

这是一只很小很小的小象，就连象牙都还没长出来，皮肤也是生嫩的浅浅灰色。

他靠近辛秘，灵活柔软的鼻子在饴糖上一触，鬼鬼祟祟地将糖块卷走了，放进嘴里吧唧吧唧舔了起来。

母象慈爱地看着他快乐吃糖，等他嗦了大半，才重新抬眼，看向叁人。

她墨黑的眸中带着一抹笑意，良久之后，她长长地鸣叫了一声，悠远的声音在森林中震起叶子哗哗的回响。

在四散休息的野象们回应着族长的呼唤，叁叁两两走近，重新结成队伍，踏上既定的道路。

在寨子里时，辛秘就向阿寿提出过，是否可以帮忙向落在后面的辛宝等人传递消息？

现在，他让他的朋友来帮忙履行承诺了。

穿过一座因为地动而出现的裂谷，又淌过了一条小河，天色渐渐昏黑，而他们也摸到了阿寿给出的范围的边界。

“地貌更改不小，我们需要绕一点路，不过约莫明日日落前就能靠近那片他说有‘烛九阴’气息的水潭了。”霍坚站在树梢之上远眺着前进的方向，“今晚我们在这里好好休整，明日再去查探。”

欧阳浔拴好坐骑，去附近捡拾柴火。

霍坚看着他隐没在树丛里的背影，移开了视线。

他自认将不愉快的情绪隐藏得很好，可哪里躲得过辛秘的眼睛？

跳下树的当下，辛秘就靠着树干似笑非笑地看着他，唇角微微一勾，露出雪白的牙齿尖尖：“你今日与他闹了矛盾？”

“……”不想骗她，可这种闹脾气的事总是不太体面，霍坚抿了唇，犹豫着点点头。

见他承认，狐眼睛眯起，笑得肆意。

“你又是何必呢？”

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何必呢？毕竟只有你吃的上肉呀！下章开始前菜！