他们很忙。时间一直很紧迫，辛秘的失踪和生病本就耽误了一段时间，现在留给他们的只会更少。

所以，即使辛秘感到焦躁与无奈，那些明与天道的古老传说也不能再加深究。

摆在眼前的，还有迫在眉睫的麻烦。

“即使地动了，我们要去的方向并没有错。”辛秘窝在阿寿的龛里，脸色疲倦地翻看着他从寨子里拿来的舆图。

这份舆图画得很是粗糙，应该是寨子里的人自制的，只将寨民们去过了解过的一些区域标了出来，太远离狩猎范围和靠近荒山的地方一律都是空白。

好在，很多事情可以直接问面前的明。

“你们要找龙的痕迹？”阿寿一手支颌，戴着的女子苗银花冠歪歪斜斜：“我不知道那东西是不是……但森林的深处、大山的谷底，有一个……我不知道怎么形容的存在，他好像很强大，但是与我们不同，我能认出你，是因为你即使将自己隐藏了大半，但我还是能感受到你身上的气息，那是祝福、信赖和期盼，但山里的那东西，更像一滩滚动着仇恨与痛苦的沼泽。”

“他愤怒、狂躁，并且野心勃勃，盘算不休。我对他的存在感到忧心，不知道他会不会危害到我的寨子，但他在我出生之前就躲藏在那里，我只能隐约感受到他的呼吸，却无法看清他，找到他。”年轻小象担忧地说。

辛秘斜着眼睛看看这个懵懵懂懂又忧虑重重的后辈，总觉得这人和霍坚有点相像。

明明也知道自己做不了什么，但还是会下意识地承担起过重的责任，并将那些责任沉沉积压在心里。

她叹了口气，给他顺毛：“你已经做得很好了，也帮到了我。”

起码知道有怪的东西存在着，能给后续的寻找指出一道方向，即使……如果有这样的东西活着，对他们来说增添了不少危险。

接着她纯粹是出于习惯，顺嘴问了一句“寨子里有类似的传说故事吗？”

虽然问了，但并没有指望着这只年轻的小象会知道，毕竟他还那样小，连带路的向导都比他年长，更别提明的前几年还是混混沌沌的原型，需要养育者来培养开蒙。

结果阿寿皱了皱眉，竟然把身体坐正了：“有一个。”

辛秘和霍坚对视了一眼，都有些惊讶。

“……是烛九阴的传说。”阿寿说。

啊……通体漆黑的大蛇、蛇身漫长无际，独眼，阴冷，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息。

辛秘思索着这些她听说过的烛九阴的记载，有些讶异于阿寿会提到它，作为苗疆一带的兽类，烛九阴不算古老也不算新颖，她曾经也想到过这条别名为“烛龙”的异兽，但在外形上来说，它与中原的龙还是有较大差别的。

中原的龙、尤其是金龙李氏，都讲究金光闪闪的鳞片，炯炯有的双目，以及威风凛凛的双角。

而话中的烛九阴……浑身黝黑无鳞片，猩红独目，也无角，不管怎么看都不像是心高气傲到极点的金龙会幻化的样子，所以辛秘当时也没有在烛九阴身上多加思索。

她安静地看着阿寿，用眼示意他讲解。

在很久之前……也许没有很久，至少山川还是一样的屹立，湖泊还是一样的静谧，四季流转，风和雨在云中出生又消亡，苗疆的大地依然翠绿如洗，苗寨中的战士也依然踏着朝阳、背着满满的箭囊离开，又披着霞光、扛着猎物回来。

可有一天，寨子里留守的人们没有等到归家的人。

取而代之的，是远处腾起的硝烟雾霭和大地传来的震颤。

——那仿佛山林在震怒般的可怕响动。

寨中的妇女们收好不安的心，和留守的猎手一起武装起来，向传来响动的地方进发，他们跨过开裂的土地，迈过倒塌的森林，翻跃扭曲的山梁，在星星和月亮沉默无声的见证下，去寻找自己的亲人。

然后他们看到了——赤红燃烧着的大地。

树木、花草，乃至那片大地上有着生命力的一切，都在被狰狞的火舌吞噬着，在毕毕剥剥的痛苦声中化为蜷曲的焦炭。

星月无声地看着，在那堆属于植物的焦黑参与之中，还夹杂着人类的东西。

不管他是父亲、儿子，还是谁的爱人，又不管她是谁的母亲、女儿、爱人，他们都已经不复存在了，人类同样焦黑干瘪的躯体层层迭迭地倒在大地上，由灰黄的泥土覆盖着。

他们有人穿着金光闪闪的盔甲，只是现在那些盔甲已经被灼热的火焰化作漆黑的汤汁，包裹着化为齑粉的碎骨残骸。

还有些人穿着粗糙的皮甲，背着已经射空的箭囊……正是他们日日夜夜面对着的，此刻无穷四年担忧着的亲人。

哭嚎、绝望——

寻找者的队伍失去了所有力气，他们努力地在满地余烬里找到自己熟悉的人，或只是熟悉的一根手指、一块皮革。

徒劳、都是徒劳，头发已经斑白的年老战士颤抖着双手，想从泥土里抓起一块绣着蝙蝠的头巾，只是刚用了一点力气，那灰白的布片就碎在掌心里。

“为什么——”

“为什么——”

“啊！救救我的亲人——”

绝望的哀嚎在谷地响起，这样的声音惊醒了一旁伤痕累累的生物。