草原上的部族相互攻伐，其间恩怨情仇是非曲直早已经纠缠不清，但弱肉强食一直是亘古不变的真理，如果你柔弱，肯定没人同情你，你对敌人施以同情，他们强大后一定会反噬于你，这些道理忠恕隐隐约约懂得。人杀牛羊，牛羊何辜？人为存活，不得已而为之，但恻隐之心，生而有之，就像人宰杀牛羊时会落泪一样，面对无辜被屠杀的人，忠恕相信自己还会出手，但出手又能如何呢？自己改变不了突厥人的秉性，也救不了那些被欺负被屠杀的民众。如果自己也是生于草原，生于突厥，会像福拉图一样凶残吗？这些问题，自古就没个答案，忠恕本就不善于思考，只觉得脑中乱麻一般。福拉图见他脸上阴晴不定，暗自得意，心道竟然找到了这个恶魔的软肋，那就还有驯服他的可能。
忠恕回到自己的毡帐，还在想着今天与福拉图的对话，帐外传来脚步声，然后听到李成在门外问：“道长，您在吗？”忠恕跳了起来，跑过去把门打开，李成微笑着向他点了点头：“太主命我来向道长查询一些东西。”忠恕忙把他让了进来，李成进来后，打量了一下帐内，道：“下午我已经来过一次了，当时道长不在帐中，我只好空手回去了。”他已知道忠恕不是道士，现在却又改口称呼道长。忠恕道：“福特勤殿下让我过去议论同罗建城的事。”李成恭敬地道：“道长身负绝世武功，参赞军谋，思虑的皆是大事，百忙之中还要读诗，真是文武兼修啊。”忠恕心道：看来李成对自己有些了解了，不知他为什么会对自己感兴趣，道：“我一个被俘之人，苟活于世，谈什么文武兼修，言重了。”李成笑了笑，问：“道长随宋念臣的商队北来，应该是幽州本地人吧？”忠恕道：“我祖籍河南道，出生在太原。”李成眉毛一跳：“你在太原长大？”忠恕摇头：“我父亲是驻守太原的官员，在我两岁时被害，他的朋友把我送到祁连山道观里。”李成想了想，问：“道长今年约摸二十一二岁，令尊被害应该在大业十一年前后吧？”忠恕点点头，李成笑道：“我当时也在太原府为官，令尊尊姓大名？也许我们曾经见过。”忠恕道：“家父讳举，被害时是晋阳府的守备。”李成眼睛都瞪圆了，盯着忠恕使劲地瞧，好像要从他的脸上看出什么来。
忠恕一看李成的情，就知道他肯定认识父亲，孺慕之情，人皆有之，忠恕成年后时常梦见父母，但每次入梦，父母的模样都不相同，母亲一直如仙女般美丽，而父亲有时像老秦，有时像法言，有时还像老阿，实则是他设想父亲像老秦那样忠厚，像法言那般潇洒，像老阿那般关爱自己。当年认识父亲的人中，他只见过三个人：李靖、萧瑀、独孤士极，三人都位高权重，公务繁忙，从没机会向他们详细了解父母的情况，现在又遇到父亲的旧识，就好像又与父母建立了联结一样。忠恕殷切地看着李成，李成眨了眨眼，道：“我当年在留守府时，确实认识一位名叫段举的，当时是晋阳府的副守备。”忠恕道：“太上皇起兵后，我父亲接替刘文静担任守备留守晋阳，当时的副守备武显扬勾结突厥，图谋偷城，将我父母杀害，我被一位长辈救出，偶然得以生还。”李成点头：“原来如此！看来我们是世交了。”
忠恕就想问李成何以来到突厥，与父亲关系深浅：“李大侠，我应当如何称呼您呢？”李成微笑道：“大侠这称呼可不敢当，段公子将门之后，果然英雄了得，怪不得福特勤如此器重于您。福特勤是大可汗最为宠爱的女儿，有她护持，公子在突厥一定会飞黄腾达，甚至就像汉代李陵，跻身王族也不无可能，到时可别忘记我这故交啊。”忠恕心里失望至极，李成言语如此不堪，看来是自己多心了，于是冷冷地道：“我是汉人，不会为突厥人卖命，可能让您失望了。”李成笑笑：“汉人突厥人，有那么大的分别吗？”忠恕不想再说，转身找到几页散落的《古今建造》，道：“阁下是来要这个的吧？”李成笑着点点头：“这些还是不全啊，我先回去复命，段公子再慢慢找。”忠恕当时故意把这本书扯散，就是想多找借口与南太主接近，现在见李成这模样，见不见都无所谓了。
福拉图对建城的事很是上心，次日又把忠恕叫了来，她的案头又换了一张定州城的城图，忠恕心里很是吃惊，城图是一个城市特别是军镇最为重要的秘密，知晓了城池的建构，对制订攻城策略很有帮助，所以军镇的城图保守得很是严格，马邑据说曾被突厥打下来过，福拉图手里有它的城图并不稀罕，但定州一直在汉军手里，突厥人能得到它的城图，自然是汉军内部出了奸细。
等忠恕回到自己的毡帐，南太主的胡人侍卫乌恰来了，说南太主请他过去一趟，忠恕问：“什么事？”乌恰冷冷地回声：“不知道。”看他不耐的色，忠恕如果不遵从，他可能就要用强了，忠恕心道可能是译书的事，但乌恰又没提那本《古今建造》，他也就没带。
跟着乌恰来到南太主的毡帐，只见她正坐在胡床上，前边的几案上放着一张大大的羊皮地图，致单大人今天没来，李成、吐其宏和那个汉装女子都在。南太主向忠恕微笑着点了点头：“段公子，有些事我不是很明白，想向您请教一二。”忠恕觉得她的眼能把自己融化了，不由地道：“不敢当，不知能如何为您效劳。”南太主微微一笑，指着几案上的地图道：“我自小离开中原，虽然看了不少汉书，有些东西还是不了解。”忠恕心道：她果然是汉人，又怎么成了突厥的南太主呢？他近前一看，原来是张马邑城图，就是前天在福拉图帐里看到那张。南太主指着图旁的一列标注道：“这标注上说城高三丈二尺，基宽三丈零半，顶宽二丈三尺五。汉制十寸为一尺，十尺为一丈，那一尺有多长呢？”忠恕一愣，说不上来，他四处扫视一番，走到最近的吐其宏身边，想抽他腰间的短刀，旁边乌恰伸手一拦，手掌自然搭住他的腕脉，看来此人很有格斗经验，李成笑了笑，抽出自己的短刀递给忠恕，乌恰瞪了李成一眼，侧身靠向南太主，看来他很是尽职。忠恕视若不见，用刀尖在几案比着划了一道线：“大约为这个长度，我记不太准。”南太主看了看，点头道：“哦，是这样，那么乌恰就是六尺三寸高了。”她又问：“昨天福特勤殿下送来这张图，公子送来的《古今建造》上也提到马邑城，说城的墙面是用米粥混着石粉和泥砌的，那得需要多少谷子啊，中原百姓的小米多得吃不完了吗？”这些事情忠恕还是第一次听说，既然书上有记载，估计不假，但应该不是现在的景象：“可能是过去的记载吧。经过多年战乱，加上你们突厥连年侵扰掳掠，中原北方诸郡田园荒芜，经常闹饥荒。”南太主色黯然：“人尚不得食，自然没有余力以谷修城了。”
吐其宏道：“汉人的城池确实有些花样，但也不出大，西域康国的撒马尔汗城，几百年来从未被攻破过，一定比汉城建得更为坚固，回头派人去取来城图，我们献给福特勤殿下。”他以西域胡城为傲，瞧不起汉城，南太主微微一笑：“胡汉城池各擅胜场，西域建城是另一种风格，有机会我想去见识一下。”吐其宏慨然道：“我已经二十年没回故国了，这次阿伍德大麻葛到突厥，我一定跪请他把我派到圣火寺求学，更好地读经修道。”南太主道：“如果有幸见到大麻葛，我也想请他带我到圣火寺忏悔赎罪。”吐其宏色一暗，不再言语。
南太主又微笑着问忠恕：“书上说最好的青砖要用木柴烧制三十五天，一天也不能少。草原上木柴难觅，普通部落只能用马粪与干草做饭，中原百姓都是用木柴做饭吗？那可奢侈得很啊。”忠恕对这些细节倒有印象，道：“也许过去是这样吧，现在用的是细枝野草，有些村落几天都不冒烟。”南太主问：“为什么？”忠恕道：“城郭周围的树木都被砍去当作攻城和防御的工具，现在的马邑城边估计找不到一颗大树，连百姓的房梁与门窗都被拆了下来，许多人家在冬天不能抵御严寒，都被冻死在屋角。”南太主露出凄然色：“这么说中原也很难再制出好的青砖了。”忠恕想起颉利去年初冬南下，把沿途的汉人百姓几乎杀尽，惨不忍睹，道：“现在中原人要抵御突厥，只剩下拳头与弓箭，失无可失，只有拼命了。”乌恰露出一丝蔑视的情。南太主叹道：“两国交兵，百姓涂炭，自古哀事。段公子，谢谢您为我解惑，如果我还有疑问，望您继续不吝赐教。”