老麻葛继续道：“我们躲在这里是很隐秘的事，只有史国商队知道，一旦被突厥人发现，绝对会屠尽我们，我就怪澳得根多事，可他信誓旦旦向我保证，拉铁绝对可靠，我一看就知道他是想打宝石的主意。商人有商人的道德，只要他不出手伤人，我就不去管。那拉铁一直喃喃自语，说不应该买蛇珠，现在应了诅咒，儿子死了，没脸回国见妻子，干脆吊死得了。澳得根日夜陪着他，把他哄得晕呼呼的，最后也不管是否亏本，拿了一袋子金币，留下宝石就走了。澳得根也不敢带着宝石，就把它留在我们营地，约好日子来取，这才去参加可汗会兵。”

忠恕心道拉铁他们肯定不是因为宝石的诅咒而发疯的，那又是因为什么？这些事情恐怕已经找不到原因，突厥有人盯着宝石，要不要阻止宋念臣他们交易呢？他心里犹豫不定。

老麻葛看了看忠恕，道：“如果阁下不能阻止你的朋友买进蛇珠，就请您离他们远一些，那些炫目的珍宝一定被魔鬼诅咒过，如果没有光明的祝福，它的主人是要被祸的。”忠恕虽在道观长大，却根本不信诅咒福报这些话，世上流传的所谓诅咒，无非是因宝石太过招眼，引起别人的觊觎，奸小之人就使尽阴谋手段来夺取，因此生出许多事端。他不好当面拂违别人的好意，谢了老麻葛，道：“我一定小心。”

等忠恕和老麻葛回到毡帐，一看在场所有人都是笑意满脸，就知道他们的交易达成了，虞大宏笑得最是灿烂，脸都有点歪了，看来那颗鸽血红不仅是真的，而且品质还超出他的想象。

离开山谷，澳得根领头返回商队营地，老麻葛执意相送，直送出谷口三十多里才依依告别。按照交易的规矩，宝石现在应该还在澳得根身上，怀疑一切是商人的天性，宋念臣对澳得根的疑心虽然减轻不少，但还始终保持着戒备。

澳得根与宋念臣回程走在一起，与老麻葛分别不久，宋念臣就想单独询问忠恕，但澳得根一直粘着他，始终不得机会，一直到晚上进了毡帐，忠恕这才把老麻葛的话悄悄告诉了宋念臣三人，三人听完都陷入深思。安伽蓝首先道：“这个蛇珠既然被诅咒过，咱们还是放弃吧，最多赔他们点违约金，总比被恶魔缠身强。”虞大宏看看宋念臣，道：“柜头，我知道您不信这些，但有些事情宁可信其有，不可信其无，许多谶言传着传着就成真了。”宋念臣问：“两位宝头的意思是放弃？”虞大宏不直接回答：“柜头，这颗蛇珠太震撼了，像话一般，真应了那句话：一颗红色，就像凝固的火焰，展现天地万物之优美。它已经深刻在我脑海，一辈子都会清晰，要不要都无所谓了。”安伽蓝也道：“祆教有一句教义：只有智慧的价值超过宝石。看见这颗蛇珠，我的智慧已经被它吸走了，只有柜头您才能定夺。”宋念臣和这两个胡人长期相处，深知他们的秉性，一听说被诅咒过，他们看见宝石时的狂喜与占有愿望消退了，但又怕让他们赔出全部违约金，就想让宋念臣拍板接下宝石，独担诅咒，那么出手后的利润，他们也能分一杯羹，如果诅咒成真，就应在宋念臣身上，所以就推着让宋念臣定夺。宋念臣能在这艰险万分的商路上行走二十年，自有他的绝活，哪是轻易就被套住的！他不说退也不说接，轻轻道：“睡吧，明天还得赶路。”虞大宏还想说些什么，但宋念臣很快就打起了鼾声。

回程没有再走原路，澳得根带着走了一条新路，一行人一直在沙漠、戈壁与草原的边缘行走，比来时轻松多了，每天都能找到补水的地方，远处草原上不时出现星星点点的毡帐，看来突厥西部并非全是荒漠戈壁，只是这里的草原比之于都斤山脚下显得狭窄而贫瘠，容纳不了大的牧群，澳得根有意在来时走最艰难的路途，可能是想给宋念臣等人以震撼，以提高宝石的价格。忠恕一直观察着沿路的情况，去金山的那条路，无水无草无人居，根本不适宜大军行走，必须避免误入其中，即便是回程经过的荒漠草地，小队轻骑带足水粮，也许可以在两天内穿过，如果是大军出征，有辎重和器械，费时至少增加三倍，如果地形不熟走错了路，再遇到风雪，就有可能被困在其中。