宋念臣从怀中掏出一粒红色丹药，道：“大勇，宝姑娘内力耗尽，体内寒毒还会复发，这颗赤焰丹请帮她服下，可暂时护住丹田。”忠恕接过丹药，送到宝珠唇边，宝珠张嘴都困难，勉力挣开牙关，忠恕运力把丹药捏碎，一点点送进她的牙缝，宝珠艰难地咽下。安伯道：“大勇，宝姑娘体力难支，你内功深厚，就由你护持着她吧。”忠恕点点头。

这时，透过薄雾看到了弱弱的太阳，雪墙犹在东方不远处移动，暴风雪还没完全过去。雪暴肆虐了一天一夜，幸得商队向北走进戈壁，又万幸找到这个石沟当庇护，商队伤了宋念臣、忠恕和宝珠三人，牲畜则只有宋念臣的卧雪马被乱石击中而死，损失不算大，但原定的穿越路线必须得改变了，一望无垠的白雪覆盖了所有的地标，大戈壁上什么都找不到，唯一走过戈壁的卧雪马又倒在地上，戈壁中积雪过腰，如果被困在其中，必定凶多吉少。宋念臣把安伯、虞大宏、安伽蓝还有达士可叫到身边，商议如何走。

忠恕把宝珠抱了起来，拍掉她皮氅上的冰雪，宝珠坐着都无力支撑身子，更别提骑马了，只能由忠恕抱着她走。来蛮拉过商队中最健壮的骆驼，整好束带和毡子，忠恕抱着宝珠跳了上去，把她横抱在胸前，将她的皮帽扎紧，腿收进皮氅里，紧紧地贴住自己。

行装都准备好了，宋念臣那边还没计议出结果，五个人中，虞大宏和达士可建议先向北穿越戈壁，再向西走，宋念臣和虞大宏则倾向往东走，走出戈壁后再向北，无论走哪条线，皆路途不明，风险难测，谁都没有把握。要在积雪齐腰的戈壁上行走，一天最多走出二十里，这一百多里宽的戈壁至少得走七八天，以他们过去的经验判断，暴雪过后两三天，极可能有强大的寒流袭来，如果那时商队还处于无摭无挡的戈壁中，谁也别想再走出去了。柜头宋念臣在商路上行走二十年，经验丰富，经历过无数风雪，从没被难倒过，这次也拿不定主意了。这时安伯道：“问问宝姑娘吧，看看她有何高见。”宋念臣道：“好，我去问吧。”

宝珠被忠恕横抱在怀里，双眼闭着，听完宋念臣的话，勉强睁开眼睛，探着头四下望了望，轻声道：“向西北，那边没雪。”宋念臣先是一愣，马上就明白过来，双手一拍：“我怎么没想到！”虞大宏也叫道：“草原上的雪都被大风吹到戈壁了，西边积雪不厚，甚至可能没雪。”雪暴从西边过来，人们往往会以为那边积雪更厚，没有经验的人，谁也不敢设想西边会没雪。宝珠一点，宋念臣等人茅塞顿开，向西走草原，不仅雪薄易走，而且离他们的目的地更近，最关键的是草原上能找到引火的草木，在寒夜宿营时能生火御寒。

宋念臣换了匹坐骑，骑上马领头向西，来蛮与达士可刚要催马跟上，宋念臣勒住马，回头一指：“大可，把四个马腿带上。”说完扭头就走。宋念臣手指的，正是他倒毙的坐骑，商队携带的食物已经吃得差不多了，有现成的肉当然不能放过，但众人都知道这匹卧雪马跟随柜头数年，人马情感相依，马虽然倒毙了，大家谁也不敢动刀，现在柜头主动作了指示，达士可留后几步，等宋念臣走远，指挥着几个系马挥刀猛砍，把能带走的肉都装上，然后把马的尸骨推到沟里，用雪堆上，算是有个葬处。