范虚回身向吴真道：“快去知会你师父，就说周师叔来了。”吴真跑着回了寺里，范虚扯着周典一的手，边聊边走，庭芳紧跟着父亲，被众人簇拥着进了山门，忠恕远远地跟在后面，进了寺门就转向厨房。史胡子正忙着做饭，看到忠恕进来，急问道：“孩子，怎么好一会不见你？”忠恕道：“我去采松蘑了。”史胡子问：“采的东西呢？”忠恕在灶台边坐下，道：“遇到个大豹子，全丢到树林里了。”史胡子没听清：“大豹子？”忠恕道：“就是《洞仙谱》上画的金钱豹。”史胡子两眼瞪圆了，上前一把拉起忠恕：“在哪里？”忠恕道：“在湖边，被一个人打死了。”史胡子这时才发现忠恕背上的血迹，急切地把他外衣扒掉，看到他背上的两道抓痕，一把将他揽在怀里，眼泪唰唰流了下来，一个十岁的孩子遇到大豹子，可以想象多么凶险。帮厨的两个道人听说山里出现豹子，都围过来问怎么回事，忠恕把经过简单说了一遍，史胡子听得心惊肉跳，额头和手心全是汗水。

两个年青道士没见过金钱豹，扔下活计就想去看，史胡子拦住道：“寺里来了贵客，掌教会吩咐加菜，等吃完饭，我带你们去。”那两个道士这才回去干活，史胡子把忠恕拉到炕上，吩咐道：“你乖乖坐在这里，哪也别去。”忠恕道：“我还得喂小豹子呢。”史胡子脸一板：“不准去！”忠恕道：“那它们会饿死的。”史胡子狠狠地道：“这种畜生，不饿死也得打死！你再乱跑一气，万一出点意外，你大伯他们回来，不把我弄死才怪。”忠恕苦着脸道：“我跟他们说你会给小豹子搞肉吃的。”史胡子眼露凶光：“给它们搞肉？我一会去吃它们的肉！”忠恕从没见过二伯这副凶狠模样，吓得不敢再说。

周典一随着范虚走过大雄宝殿，就见天风、达僧寿、独孤法言等一群人急急迎了过来，周典一抢上几步，躬身向众人施礼，天风也不还礼，上前拉住周典一的手，颤声道：“师弟一路辛苦！”周典一见天风满头白发，双目噙泪，自己眼睛也泛酸了，九年前叔叔周君内仙去，他从老家周塞赶来做法事，阿波大寺当时还是一派盛景，现在人稀庙旧，满眼破败，其他师兄弟精健硕清气朗，唯大师兄天风须发皆白，清瘦露骨，显然这几年过得不易。法言、安仲期等人见到周典一也是情绪激动，这几年封山修真，大家自觉道行日深，但思亲念旧之情依然不能消除，周典一是周君内在俗世的至亲之人，态样貌与叔叔有七八分相似，见到他就像师父重现眼前，大家忍不住落下泪来。

天风等人与周典一寒暄过后，把他迎进静室，天风的同辈道人多数与周典一相识，此时全聚在一起，静室里挤得满满的。周典一坐下后，把分别后的情况简述一下，当天风听到在湖边出现了豹子，暗暗心惊，阿波大寺处在高寒的雪山之中，冬季极冷，又缺少吃食，猛兽几乎不可能在此存活，几百年来，从没听说周围出现过猛兽，这些豹子必定是刚刚从山下迁移到此处，它们离开原来的领地，显然有迫不得已的原因，这些年战乱频仍，老百姓都逃进山林，逼得猛兽们迁向更高的山地，现在连阿波大寺也受波及，天下不太平，哪里都不是净土。

吃过晚饭，两个年青的道士硬拉着史胡子去看豹子，史胡子把忠恕捺在被窝里，吩咐他老实躺着别动，忠恕看二伯出门时顺手揣了一把尖刀在怀里，非常担心他真地会去杀了两只小豹子，那样，庭芳不知道会多伤心了，一想到庭芳，眼前就闪现她那双会说话的大眼睛，回想起她的哭笑，一点也没睡意。过了好久，史胡子回来了，屋里立刻充满了腥气，忠恕支愣坐了起来：“二伯，你真杀了小豹子？”史胡子笑道：“你怎么还没睡着啊？还想着那两只小畜生？”忠恕点点头，史胡子拍了拍他的头，轻声道：“放心睡吧，二伯不杀它们。”忠恕还不确信：“那你…？”史胡子道：“我去把母豹子埋了，顺便把皮子剥掉。现在天热，过不了两天就要发臭，那样皮子就不好剥了。”原来史胡子是剥豹皮去了，怪不得浑身血腥气。忠恕曾见二伯剥兔子皮，想到那凶猛的母豹子此刻已经像被剥皮的兔子一样埋在泥土中，感觉很不舒服。史胡子在炕上躺下，隔着被子搂住忠恕，很快就打起鼾来，他在湖边已经冲洗过身体，但野兽的腥气重，忠恕只觉得一阵阵腥味冲向鼻孔，过了好久才睡着。