杨素逸群绝伦，非常之器，论文则词藻纵横，语武则权间出，当世勋功第一，但他对所谓的文治武功从不矜夸，只说自己平生唯有一件得意事，就是生就一双慧眼，颇能识人，他屡屡向天子杨广举荐英才，只要经他举荐，无论是耄耋老人还是垂髫少年，立刻就能得到任用，国中英才欲得官职，都以投到杨素门下为捷径，所以杨素府上聚集了上千求官之人。

杨素初次见到李靖，觉得此人除了仪容魁伟，并不如何出众，对自己也不恭维奉承，所以并没放在心上，说了几句场面话就让他下去了。李靖在杨素府上吃用丰足，就是见不到杨素，闲散数月后，舅舅韩擒虎又写信向杨素举荐。杨素却不过老朋友的面子，就把李靖叫来再谈一次，一谈之下，杨素大惊，李靖对他一生所经战事无不清晰明了，评点他最得意的平灭陈朝、擒拿汉王杨谅等役，战胜攻取进退得失无不与他暗合。平陈破汉，杨素都是主将，貌似取得大胜，实则耗损过度，当时有不少失误，只是盛名掩盖了瑕疵，从天子到参战将士都没看出来，他藏在心中，从无对人提及，暗想当世唯他一人知道，没想到李靖仅凭着世上流传的几页战事记述就能识破其中关窍，此等人才可谓是麟角凤毛，百世难求。

杨素拉着李靖的手，并肩坐在胡床上，连着谈了三天三夜。杨府中人见李靖得越国公如此宠遇，都以为他很快就会得到举荐，出将入相，富贵可待了。哪知杨素不仅没有保举李靖，此后也不再见他。

李靖闲居杨素府上，极为苦闷。这天正在房中枯坐，又到了午饭时间，平时招呼他的杨府侍女提着饭篮走了进来，在案几上摆好了饭菜，李靖心情不好，随意吃了几口就放下了筷子。那侍女收拾了碗碟，并没像往常那样离开，泡了两杯清茶，竟然在他对面坐了下来，李靖这才发现她逾越身份行为出格，有些诧异。

那侍女先敬李靖一杯茶，问道：“小女子冒昧，敢问公子可知越公为何不保举？”越公就是杨素，他的爵位是越国公，这正是李靖日思夜想搞不明白的事情，见一个杨府侍女竟然问出如此问题，很是惊异，不由得重新扫视她一眼，只见她娴静地坐着，一双眼睛颇有韵，穿着普通侍女的粗布杉，举止却不像一个下人。此事很是突兀，但李靖遇事沉着，对下人也不失礼，抱拳道：“在下也觉得困惑，敢请姑娘指点迷津。”嘴上说请教，心里却想一个下等侍女怎么会有答案，不过是道听途说，胡猜乱度，邀功买好罢了。那侍女淡淡一笑，又转换了话题，问：“小女子愚昧，公子觉得越公比之齐公如何？”齐公即齐国公高颎，文帝时与杨素齐名，两个人是政敌，高颎曾数次弹劾杨素，一年前高颎因私下议论天子杨广奢靡，致全家被诛杀，此是隋朝第一冤案，国人从不敢谈论。

李靖见她触及敏感政事，心里暗惊，摇摇头并不答话，那侍女看着他的眼睛，道：“越公甚是钦佩齐公，认为齐公文武之道，无不胜于他，唯识人之术他强于齐公，天下无二。”杨素是否钦佩高颎无从得证，说杨素识人之能天下第一，李靖没有异议。杨素阅人无数，天下士子无不上门求他品鉴，他举荐的人，虽有品行亏欠坐赃论死的，但才能俱堪所用，但杨素冷落自己与高颎有何关联呢？

那侍女道：“二位国公均功高盖世，之所以一死一生，皆因齐公直耿，越公识人。当年齐公弹劾越公，越公从无怨言，齐公至刑场，犹在感谢越公。”这更是从无听闻的故事，那侍女续道：“齐公与越公，俱功高不能赏，越公识破今上的心思，置良田，购美伎，不理政事，贪渎自污，所以今天犹在位。齐公兢兢业业，献良策尽忠心，一心想着马革裹尸，越公曾多次暗示齐公，齐公不睬，所以招祸族灭。”李靖心里一惊，高颎襟怀坦白直言耿介，正是他佩服的，而杨素虽然才情高绝，但私德确实有亏，听这侍女一点，立觉胸中一亮：功高震主本就是禁忌，高杨二公人鬼殊途，也许正是这原因，这话不应是一个寻常侍女能想到的，李靖不由得对她刮目相看。那侍女道：“越公爱才，即使鸡鸣狗盗之徒，薄有微技，越公也会保举，公子之才，街巷尽知，何况越公呢？越公不举公子，是知今上威福自用，疑心深重，必不能信任公子。越公年迈，不久人世，料定自己身故之后，所举之人皆不能保，公子如果入仕，齐公殷鉴不远。”

李靖心中震惊，杨广的为人他也知晓几分，如果自己有机会出将入相，自信成就不会差于高颎，也会像高颎那样直言进谏，杨广能否容得下真不好说。杨素集天下荣宠于一身，千百年来人臣从未有过，朝庭之上都是他拔举的人，他自污求存，杨广可能忍他一时，待他过世之后，那些因他而得官的亲族故旧门生宾客，必定被一扫而空。李靖背上冒出冷汗，为人臣必须把握天子的心思，他一心求官，竟然从没想过这些，这侍女的一番话如醍醐灌顶，令他悚然而惊。