北漠艰苦，但诺山军就像沙漠里长出来的仙人掌，坚韧不拔、天生带刺，于是因此，诺山军长成了边防线外生性剽悍的游牧外蛮心里的一根刺。梁太祖带十万大军攻打北漠时，收服了内蛮。蛮族号称马背上的名族，四处游荡。当年霸北之战时正值冬季，在外万里草场都歇了，蛮族聚集北漠，交易牛羊采购物资，在此过冬。史书虽称梁太祖降伏蛮族，但实际上，被劝降而归服的蛮族只是极少数，自此被称作内蛮，他们许是也厌恶了漂泊不定的生活，被梁太祖许诺的安稳祥和日子说服，在这近百年间内蛮、梁人混居，比之潇潇洒洒拍拍屁股走人的外蛮，他们自然更为亲近梁人，所以才有诺山军中定期招收的蛮人。再是如此，毕竟是蛮族，蛮人参军少有被安置在大将亲兵的。偏桓止百无顾忌，笃然奉信“用人不疑，疑人不用”。
诺山军不同于各地腐朽制度下懒懒散散、无组织无纪律的地方军，桓止被称作百年一见的军事才，在她治下，诺山军纪律严明，守占北漠城，进可强攻，退可固守。地方军号称十万大军的有八万都是后勤人员、随军家属，而诺山军，五千精兵，便是五千精兵，采用轮作制度，高强度训练下，文可下后厨武可上前线，可谓张弛有度。
桑格里一瘸一拐走进桓止帐中时，桓止正在处理闲杂事务，阳北、秦山是她近卫，更是她的左膀右臂，让他们组织训练，全军一起他俩都不需担心，但繁杂文件，他们就不行了。按了按眼角，“安儿……”一身脂粉味的年轻男子扭着腰风情万种地甩着帕子过来，给桓止添上茶，俯身在桓止耳畔吐气如兰，“怎幺了~祖~宗~”
桑格里刚进帐子就看到这一幕，被他瘆得一抖，安儿不悦地抬头瞪他一眼，拧着身子跺了一脚，“哼！”又扭着腰走到桑格里身旁，绕着他走了两圈，微微仰着头直视桑格里出澄澈的双眸，作出定论：“你个狐狸精！”手一伸要去挠桑格里的脸，桑格里一脸茫然。阳北、秦山忙拉住他，安儿嘤咛一声见桓止不理他，立刻换了个骂街的语调：“你们两个老狐狸精！大混蛋！放开小爷！”声音尖利，毫无顾忌。桓止只好招手，“安儿别闹了。”安儿才一步一扭地回到桓止身旁。
桓止表情仍淡淡，“安儿，你来。”丢下一堆鸡毛蒜皮点大的军中杂务给安儿，安儿一帕子甩在桓止脸上，香气浓郁，“嘤嘤嘤~你个小~冤~家~”桓止面上仍是波澜不惊，却竟有了一丝无可奈何而又好笑的情。起身坐在帐子正中的榻上。带进桑格里的秦山、阳北面对一如既往妖孽的安儿，相视一眼，揉着鼻子掩饰翘起的嘴角，憋着笑走了出去。
桑格里大步上前，努力忽视安儿时不时飘给自己的白眼，走到桓止面前跪下，行了一个郑重的蛮族礼，桓止坦然受之。“身手极好，心性极差。”开口却是毫不客气的评价。桑格里毕竟是自小在族群长辈赞赏的目光中长大，不服气地抿抿嘴，形状英气却因眉根杂乱而显得几分凶狠的剑眉一扬，却终究还是没有说话。桓止掷出一物，桑格里轻松地稳稳接住，低头一看，大掌里卧着一个小巧的精致瓷瓶，桑格里抬头，眼睛亮晶晶的。北漠哪里来的窑场，这一看就是大梁都城带来的，在这样物资匮乏的地方何其珍贵。更何况瓶内远远便盈着淡淡药香的药膏。
“早晚一次。”桓止面色如常，在外她贯来扮红脸，实际上心底里最是心疼自己手底下的人。“亲兵事务可记牢了？”桑格里挠挠头，违心地应道：“记牢了。”桓止叹气，“但凡有不懂的，且去问问秦山、阳北。”桑格里沉声应是。“莫要再莽莽撞撞的了。”桑格里面上一红，埋低头便算作答了。“今日你就且先歇歇吧。”桓止不是个拉话家常的人，能三言两语搞定的事儿绝不铺垫、总结，一语尽了，当即遣退桑格里。桑格里右手握拳置于心口，再次行礼，起身退下。
然而他刚刚转身，眼前便一花，原来是那个安儿扑到在自己面前，桑格里回头看桓止，有些莫名其妙。桓止扶额。果然安儿利落爬起，略过桑格里扑进桓止怀里，“嘤嘤嘤……大人！你看看他~他绊人家呐~”桑格里瞪大眼睛，情有些委屈。桓止安抚安儿，“安儿，别闹了。”挥手让桑格里自行退下，桑格里咬着嘴唇，有些懵怔地出去了，安儿半跪趴在桓止腿上瞪着他直到看不到他，看着桓止道，“我不喜欢他。”“我知道。”轻推开安儿，起身接手过安儿剔出来的重要军报。安儿颇为清秀的小脸上一直以来的妩媚魅惑换成了严肃认真，“他居心叵测！”桓止认真地看着手上的文书，头也不抬，“被你这样说过的人不下五十。”安儿的手小心地搭在桓止外衣沿，试图让她正视自己，“这次不一样！大人，他真的不一样！”
安儿是桓止在毕丘买下的小倌，在毕丘春秋阁那样的地方花名“小巫”，以其擅识人心得名。窈窕身姿、清秀小脸加之诡旎能力，年少时很有一段风光日子。年纪稍长后不比当年，因一言之差被有特殊癖好的嫖客当庭欺侮。恰桓止上任北漠，途径毕丘，在春秋阁外的茶坊歇脚，当场一土碗掷过去。那个一看就娇生惯养的肥女人吓得立刻倒地装死。待桓止一行驾马将出城了，那个女人带着一伙人追上来，桓止甚至都没有出手，秦山阳北就解决了。“不服者，但来漠北。”扔下一句给吓得几乎失禁的女人一句就潇洒地走了。
安儿有才，珠算财会、军务闲杂通通轻松上手，这般人物在春秋阁那样的地方生生埋没浪费了。至今八年，贯来缠着桓止，又是心思细腻会侍候人的，桓止待他不比寻常。安儿最是厌烦桓止身边的男人，但这里好歹是军营，所以被他直白利落当面评价“狐狸精”“骚浪货”“居心叵测”的不在少数。
“嗯嗯……”桓止勉强应着执着的安儿。安儿气鼓鼓地跺了跺脚，只好罢了。守在桓止身侧，温茶添衣，直到夜深了才捂着嘴矜持地打着小小的哈欠走出桓止的帐子，帐中一豆烛火方熄。
半个月相安无事。
漠北校场外片刻马程远的鬼林，夜深人声寂静，何况鬼林偏远荒凉，林里桦树稀稀拉拉，深夜的雾气迷蒙，虫鸣声叽喳，却愈发显得环境幽深诡旎。鬼林小小一汪冷泉，映着漠北漫天的星光，好似一块奢侈的丝帛缀着宝石铺在地上。桓止在冷泉旁的矮木上拴好爱马乌霸王，乌霸王极富灵性，安静的守在桓止身后，轻轻地踱步，黑溜溜的大眼睛目光温柔。寒夜单薄的衣服落在脚下一圈，一片枯叶婉转落下，涟漪圈圈泛起，好似怕打碎这一方静好，连带动作也温柔了，桓止探足冰冷的泉水，一点点的进入水中，直至水面没过精致的锁骨。桓止仰头，脖颈曲线优美，望着漆黑的天幕和璀璨的繁星，一直绷住的面部表情终于松懈下来，放松地享受着寒夜冻骨的泉水，好似连带衣服一起褪下了背井离乡、年少为将的坚硬外壳，终于露出柔软的内里。伸出手，星光下一截白莹莹的手臂，单手解下束着的发，猛的一个扎子钻进水里，再钻出水面时甩甩头，水珠和发尾形成一个漂亮的弧度，晶莹堪比在天星光。手一抹，额发顺服地抹到脑后，露出光洁的额头，长发垂在背上，乌黑亮丽。