小胖双大发威，没一会儿厅堂里的人便四处散去。

拉提一脸懵地手里端了个新菜出来，却见桌上没人了，还没来得及反应，就被小双儿拎住后脖领子一把拽回灶屋。

厅堂里，有钟嬷嬷敲算盘的声音，有崔二洗洗刷刷的声音，嗯...

含钏仔细听了听，还有拉提和小双儿躲在灶屋啃鸡爪的声音。

徐慨低头看了看桌上的菜，笑起来，“食肆里的伙食，平日便开得这么好吗？”

含钏抿嘴笑笑，看桌上摆了三盘新菜，一盘荷叶鸭子、一盘薄荷茱萸酱无骨鸡爪、一盘爆焦羊肉，还另上了一碟白灼莲子羹算是个素菜，配的是南瓜粟米粥，香香软软的，闻起来便食指大动。

这算好吗？

先前的两头干鲍泡发多了，含钏亲自下厨调了个鲍汁酱汁，一人分了一大块儿...

今儿这个难道不是家常的粗茶淡饭吗？

含钏给徐慨舀了一碗南瓜粟米粥，知道他刚下了六部，是用过晚膳的，吃不了太多太油太腻的东西，“...有句话是咋说的来着？宁可在食肆当二钱银子一年的跑堂，不愿意去金店做二两银子的管事...在食肆做工不愁吃喝，伙食也不能差——人家食客来吃饭，一进来便看见伙计们面黄肌瘦，掌柜的骨瘦如柴，谁会觉得这食肆饭菜好吃呀？”

这是什么歪理？

徐慨接过粥碗，情不自禁地笑起来。

他越来越发现含钏的歪理多。

冬不吃肚，夏不吃馅，说是冬天天冷，清洗的人怕水凉，不会好好清洗，肚条便会有味儿，夏天天气热，馅儿料味道大，便是肉馊了也被成堆的佐料压住了味...

他第一次听，惊呆了。

后来想想，着实是这么理儿。

贺掌柜的，虽不甚聪明，可见人见事，却是在理儿上的。

徐慨舀了一勺南瓜粟米粥入口，轻轻点了点头，盛夏的南瓜特别甜，又软又绵密，入口即化，“便是粥，也是‘时鲜’的好喝。”

徐慨想起了含钏第一次，哦不对，第一次给九皇子熬的那盏菌菇肉末蛋花粥。

徐慨低头，搅了搅碗里的粥，笑了起来，“你那只葫芦玉坠，还是当初我吃过内膳房奉给小九的粥，觉得很不错赐下去的。当时不曾想，那碗粥也是您熬制的，那玉坠最后也到了您手里。”

说起这件事，含钏轻轻抬了抬下颌，脸上颇有些火辣辣地。

徐慨又夹了一块儿荷叶鸭子，轻嚼细品，吞咽后方开口道，“那时深夜在掖庭，太监要抢你的葫芦玉坠，你如何拼死不愿？”

含钏低了低头，再抬头时便笑意盈盈的，“...当时儿已知要出宫了，身上若无长物，出宫后也是走投无路，还不如拼...”

“那支金簪，比葫芦玉坠更值钱。”徐慨不急不缓轻声截断含钏的话，“你却随那两个太监抢走了。”

含钏话被哽在喉头，低了低头不说话了。

小姑娘的脸藏在从窗棂处直射进来的那束光里，轮廓婉约动人，就像等待一春后藏在狭长逼仄的叶子中，那朵清丽灵气的兰花。

徐慨笑了笑，也没说话了，刚准备低头喝粥，却被小姑娘带有几分倔气与破釜沉舟的话打断。

“那你为什么要将淑妃赏赐的红宝石金簪换成红玉髓？为什么要帮助钟嬷嬷拿回房契地契？为什么让钟太医乔装打扮来诊治拉提？又为什么冒着暴露势力的风险，在宫中几番斡旋救下白爷爷与四喜？”

含钏手捏得很紧，掌心里冒出了汗，她想死死盯住徐慨，却不由自主地将眼睛落在了桌上波光粼粼的茶水杯盏中。

茶汤澄清，就像一面磨得光亮的铜镜。

含钏看到了茶汤上自己那双怯懦却迟疑的眼睛。

含钏手握住茶盏轻轻一晃，茶汤在不大的乾坤中摇曳四晃，那双眼睛随着水波纹路消散得没了影踪。

含钏缓缓抬起头，强迫自己看着徐慨，至少现在...她要看着徐慨！

“当你杀上白石观，猎杀勇毅侯？”含钏一字一顿地开了口，“你为何要轻轻蒙住我的眼睛，让我别看裴七郎头首分离的尸体和漫山遍野的火光？”

答案呼之欲出。

就在白爷爷事发之前，答案便呼之欲出。

含钏轻轻将因紧张而分泌的唾液吞咽下，看着徐慨，看着徐慨那张锋利而冷峻的脸，看着徐慨将碗不紧不慢地放下，看着徐慨也抬起头来认真地注视着她。

徐慨脸上有轻笑，不似以往那般面无表情。

“我想保护你。”

徐慨的声音，就如同飘在云端的风。

“想为你规避世间所有的危险，想让你活得轻松，想看着你...”

想看着你笑。

不想你陷入危险，不想你成为别人的猎物，不想你为烦恼皱眉。

这样的情绪，是爱吗？

徐慨说不清。

爱是什么？

是圣人对待宠妃时赏赐下的金银珠宝，还是张三郎对尚氏的患得患失，还是同僚同窗们对门当户对的妻子推崇尊敬却不亲切？

他不明白爱，到底是什么。