“要不去求姑爷？让他去求求老爷？”夜合脱口而出，立得她阴鸷的一眼斜睐，便登时住了嘴，紧跟着辗转在苍茫暮色中。

金乌跌落，夜色渐合，蛙鸣逐耳，闹得哒哒无心卧眠，难得勤快地自个儿在院内奔跑，抖着一身厚重的毛，企图按捕一只恼人的蝈蝈，一爪子下去，践踏娇花一片。

整个院子的花儿被它踩得东倒西歪，也气歪了明珠的鼻子。她刚洗过头发，披散着半干的青丝在廊下一手叉腰，一手握着把酸木枝篦子追着它颠来颠去的影子指，“哒哒、哒哒！你再跑，我就让赵妈妈把你炖了！赵妈妈你晓得吧？专管个杀鱼、杀鸡、杀狗的活计，明儿就将你做成菜端上来！”

丫鬟们俱在院内吹风，或是亭下、或是廊沿，灯笼摇曳，摆漾起一片莺声笑语。侍鹃正提裙猫腰地跟在哒哒身后，闻言直起腰，冲明珠一噘嘴，“哎呀奶奶，我都要抓住它了，你一凶，它可跑得更欢了！”

两盏月白绢丝灯笼内投出明晃晃的光，照着明珠发丝缠绕的脸，吐一截粉舌，“才不怪我，是你自个儿腿脚跑不快。”

“谁说我跑不快？”侍鹃扬了下巴，俏生生的得意，“昨儿可是我将陈夫人的礼追到西角门外丢到她马车上的！”

二人相争不下，其余人也是嬉嬉闹闹各自帮腔，欻闻宋知濯轻咳两声，踅出门外，“你们都去歇了吧，别裹着你们奶奶大夜里的不睡觉。”

丫鬟们纷纷吐舌散开，明珠旋裙回身，酣甜一笑，“你公文看完了？我头发还没干全呢，得等会儿再睡。”

“晾头发晾到屋外来了？”

“你在里头有正事儿忙嘛，”明珠捉了一束头发，用篦子刮一刮，“我在旁边老惹你分心，还不如我躲出来。风吹一吹，头发干得快些。”

他兜转她的腰，一路踅进，“仔细吹得头风病，到时候头疼可别嚷。”

进得卧房，一时不能睡，明珠便由靠墙的长案上拿了香炉与香具坐到案上填香。一个梅花长柄鎏金香压轻重有寸地压着香灰，手上一起一落，将满炉灰烬点点压平。案上一个灯笼罩住她的脸，浅浅暖黄，闪耀在每一个夜。

兰指动作间，唇也不见停下，翕动着说起白日里一些新鲜新闻，“今儿房家太太来了，就是那个……那个……，”

“都虞候房大人。”宋知濯在窗下折背椅卷起一本书看，接了她的话儿。

明珠手止一瞬，恍然忆起，“对对对，就是那个房大人。今儿他家夫人来，好大的年纪，竟然还要给我行礼，我哪里受得起啊？叫丫鬟们把她搀了坐下，谁知她反倒一下跪到地上，给我磕头！把 我吓了一跳，后才听她说，她家夫君是犯了什么事儿，被你给押起来了？到底什么事儿啊？”

页匪唰啦一响，宋知濯翻过一页，眼睛仍在书上，不重不轻地吐出几字，“贪污军饷。”

“多少？”

“几年下来，前前后后七八十万黄金，”宋知濯阖上书搁在一边，款步行来，将她手边一个冰裂纹瓷罐儿接开，凑到鼻翼底下，一阵浓烈的梅香袭来，他颦额将罐子递给她，“下回她再来，你别让她进府了，这是满门抄斩的大罪，只等我拟了折子就要递给圣上的，再过一月，连她一并也要下了狱。”

一支长柄藤纹的细匙取出香粉几许，填入炉中，明珠方扭脸过来，瞠目叹息，“这么大年纪了，还要下狱，真是怪可怜的。”

火豆星辉，燃起一缕青烟，渐渐迷蒙人眼。宋知濯撩起她背上一把青丝，已九成干爽，满意地笑一笑，“睡吧，明儿我要到各营检兵。”言着，挑了眼角窥她一瞬，放低了声音，“你明儿别等我吃晚饭了，若是回来的早，我要去那边儿院里一趟。”

明珠握炉盖儿的手稍一顿，最终阖上，烟雾缭乱，徐徐地汇成一缕，盘桓直上，“去吧，应该去的，”轻声细语伴着她温柔如密的笑靥，“连那个周晚棠一起看过吧，横竖她们都住一个院儿，也方便。”

“你不生气？”二人已坐到床上，两片春绡间，他挂起眉，斜挑一眼后，一手抬起她裙下的小腿，替她除去鞋袜。

她皓白的脚丫往裙中一藏，缩到床上，揭开被子，“我生什么气啊？”尔后双手合十，在下巴颏底下两边儿歪一歪，一双杏眼顾盼生辉地逗弄他，“贫尼苦修多年，早已修得弥勒佛的肚量。”

他哈哈一乐，一把将其扑倒，“既然你这么大的肚量，那我夜里可就在那边歇息了，你孤枕一人，能安眠否？”

“我可以跟姐姐去睡啊，”明珠直瞪着两眼，嘻嘻地架着他的鼻尖，“你最好在那边醒来后对我于心有愧，然后买点子东西补偿我，我不要多的，一块满绿的翡翠就好了。”

嬉闹之声逐渐化作湿润的喘息，轻绡撒下，清霄撒下，夜静谧安详地滑过，直滑到第二天晌午。

千凤居内履乱舄横，丫鬟们来来往往，手上捧着各色锦衣钗珥，整个卧房流溢着金、紫、蓝、红的光斑。童釉瞳坐在妆案前，对着菱花镜，照见一张艳绝清荷的脸，活泼而娇丽，为各扇棂心窗门点缀着动人的光彩。而她自己，则是正汩汩流失着这种光彩，源头里新涌出的悲伤，像一条黑河之水，源源不断地覆盖了原有浄泚的绿河。

玉翡在她身后，捉一对紫水晶耳坠在她脸腮旁比划，一双眼冲镜中左瞧右瞧，“就这个吧，再戴那支娘娘赏的绿宝石金簪，水灵灵的多好看？”她替她挂上紫水晶的坠珥，水滴形的，似两滴将掉不掉的泪，“别苦着脸了，笑一笑，啊。今儿小公爷过来，你就把你那千金小姐的架子收一收，你是千金小姐，他是万金少爷，哪受得了你那些娇娇脾性？男人嘛，都喜欢温柔贤淑的，这才是正妻该有的样子。”

“我才没跟他使过小性子，”童釉瞳垂下卷睫，咕哝一句后又抬眉起来，“我长这么大，都是人哄着我，我本来就不大会将就人嘛，我求他过来吃饭，还不够拉下脸的？”

“求了心里又不痛快，那你倒是别去求啊。”玉翡别过身去，由小丫鬟举着的托盘里拈起绿宝石金簪。

她提高了眉，似要反驳，又渐渐放下，撅了嘴，“你叫丫鬟们去跟厨房里说，要做知濯哥哥喜欢吃的菜，我也不知道他爱吃些什么，就让他们斟酌着办好了。”

“嗳、这就对了，我早就吩咐下去了。”

小小的雀跃随着太阳西倾，逐尺凝成一个大大的欢喜与期盼。估摸着时辰，玉翡吩咐人将饭菜摆在外间方案上，玉婿煎羊、鹌子水晶脍、羊舌签、鸳鸯炸肚、鹅肫掌汤齑、奶房玉蕊羹摆了满案，粉的碟、金的碗，组成一个花好月圆人团圆。

可新上窗栊的月亮始终带着缺口，等的人也始终不见来，人往更迭，玉翡捉裙跨门而入，“叫丫鬟去打听了，小公爷还没回来呢，是我想岔了。”她笑一笑，带着吊诡的欣慰，“我原以为是叫那贱人又勾搭了去，特意叫人去守着，谁知爷一直不见回来，估摸着是公务繁忙。要不，我挑些吃的出来，小姐先填填肚子？”

四壁立着高低不一的铜雕仕女烛台，映照着童釉瞳稍微松懈的脸，听见他是还没回来，她失落中带着隐秘的欢喜，欢喜践踏着她的骄傲。她将头轻摇一摇，“不，我不饿，我等他回来一块儿吃。天都这样晚了，就是忙公务也该回来了，玉翡姐，你叫人去将菜重新热上来。”

玉翡站在门框招一招白缎绣，就有几个小丫鬟提了食盒进来。错影中，远远又跑来一个小丫鬟，踞蹐地垂在玉翡面前，“玉翡姐姐、少爷回来了，但是、但是人直往那边院儿去了……。”

倏静一瞬，尔后静默遏然被一阵“咣当”不停的声响打断，玉翡回身去看，已是撒了满地的腥檀之食。油污溅到柱下的帷幔上、溅脏了童釉瞳华丽的衣裙，将她娇媚的身段玷污成了一个可笑的笑话儿。满地瓷片在嘲笑她、原有的骄傲在嘲笑她、连月儿也悬在高空，冰冷的嘲笑她，她终于绷不住，蹲在满地狼藉里抱着双肩痛哭起来。

她只会哭，像个被宠坏的孩子，哭就能哭来一切，何须要动脑子？当然、玉翡就是她的脑子，只见玉翡将眼挑起，叫丫鬟们将童釉瞳搀扶进卧房，又吩咐人扫洗这一地的狼藉，捉裙迈入长廊。

长廊的彼端，烛芯跳跃，丫鬟音书用手笼一笼，将一支银釭稳稳地搁在案上。烛光在周晚棠的脸上扑朔迷离地颤动，照耀着她忽明忽暗的一个笑脸。

“小姐笑什么？”音书拂裙坐下，疑惑地将她睇住。

“你听，”她摇着一把缎纱描海棠的花型纨扇，将烛火摇得更加欲坠不定，“什么出身高贵、位比公主的小姐，还不是跟我这庶女一样儿？住正屋又如何、做正室又怎样？还不是每天独守空房。”

音书推一把烛台，压着案沿儿低笑，笑过一阵，愁绪上心，又凝重地锁了轻眉，“可是爷也不到小姐这里来啊，嫁过来这些时日了，爷连多几句整话儿都没同姑娘讲过呢。前些时回娘家，老爷还说要姑娘抢先怀个一男半女的，在这府里稳住了脚跟儿，他老人家加官进爵的也有了指望。”

幔下的长案静默流香，仿佛梨蕊初生，熏得人春情摇漾。周晚棠媚迭迭的扭直了腰，宝扇撩拨着额前的碎发，妖娆地眼角剔向音书，“你放心好了，要不是有这么蠢货在这里压着，我早使出了十二分的手段，还能容那个平民丫头嚣张？她不过是仗着当初爷病着时照料了他一些日子，也是咱们爷心软念旧罢了，不然凭她姿色平平、家世落魄的，就想压过我去？”

“小姐心里有个算计就好。”音书安心地含笑点头，恍听见有人敲门，拔座起身迎过去，只见玉翡趾高气扬的站在门外，她忙笑，“哟，大晚上的，玉翡姐怎么过来了，可是奶奶有什么吩咐？”

玉翡拨过她的肩，蹒步进来，直望向周晚棠，唇锋绽一丝冷笑，“周姨娘，娘娘当初叫你陪嫁过来，原就是为了帮衬我们姑娘，如今咱们都被爷冷在这里，还得靠你去整治整治那贱人，将爷引到我们这里来啊。”

打扇的手一顿，牵裙起身，顺服地一笑，“我晓得了，玉翡姐放心。”

霁色宝光，映着那睫畔露花倒影，险些魅惑众生。

童釉瞳生而艳绝，却缺乏这样能魅惑人心的手段，况且她是高枝羞女，使不出这些下作伎俩，倒只好让这位周姨娘先使些手段，只要将人从那妖精手上夺回来，再以权势压她，照样能护得正妻之道。如是想，玉翡满意颔首，旋裙而去。

于是，周晚棠于第二天下午备了一合点心迤然而至。