圆圆脸的老首辅不以为然，拈着胡须落下一子：“未必不是端王的提点。”

年老人总是本能地看低女人，中年人也不反驳，先抬头瞄了一眼老父亲，又看了看远处的天色：“那爹以为，他们二人孰优孰劣？”

国赖长君不假，可那小凤孙今年才十四岁，再长能长到哪儿去？他的脾气处事已经定型，背后又有公主和李家，若是登基，只怕比当年的嘉靖爷更加棘手。

眼看就要到上朝的时间了，袁首辅抹了把汗，边慢悠悠起身更衣边吐出一口浊气：“从小儿带到大的孩子自然比那长成之后过继的强，这个道理你不会不明白，便是有个生身母亲……也还可以想法子使她没有。”

一进城门就被一通乱箭扫射，身着便服的锦衣卫指挥使赵婧甚至来不及说一句话便被打作‘假冒官家的贼人’，不由分说射下马来。身后的几个百户同样狼狈不堪，一壁拔出绣春刀仓惶应敌一壁冲她大喊：“大人、大人先去吧！此处有我等！”

五日前万岁自觉身子沉重，密诏她南下接旨，一路上不知跑死了几匹宝马、强征了几列火车才终于如期赶回北京，赵婧本来一日夜没能合眼，头昏脑涨、浑身酸乏，此时也都顾不上了，随便抢了一匹路旁的马便狂奔内城而去。

风声呼呼刮过耳畔，恍然间似乎回到了跑船维生的少女时代，她努力不去想万岁此时是生是死的问题，只一心搜寻朱颜的身影。因怡郡王人少势寡，昨夜又不慎受了些轻伤，好容易双方汇合，张寻义二话不说，刀锋兜头便向她横来：“什么人？！”

“怡王接旨！”赵指挥使不复往日气，操着那口略带广东口音的汉话连滚带爬翻身下马，“怡王朱颜，宗室首嗣，温德恪敬，天命所属！今册为皇太子，位正东——”

最后一个字尚未说出口，但见不知哪里射出一支冷箭，点点银光斜穿脖颈，霎时间鲜血满目，饶是见惯死人的崔大有、张寻义都骇了一骇，护住朱颜后退数步。

晨曦日光中一枚翠绿如墨的玉扳指滴溜溜滚进血泊里。