“噢，当然不会，我的孩子，”男人用甜蜜的语气回答了他的女儿，“爸爸只是觉得你在为人处世上，实在不够敏锐。”

“如果你能当时发现不对，强行搜查车厢，恐怕也不用绕了那么大个圈子，还被人家夫妻摆了一道。”

泽卡莱亚脸色难看。

她一直生活在修道院，里面的姐妹说好什么就是什么，从来没有表面答应随后违约的。贵族之间的虚与委蛇，她确实不够透彻。

更何况这件事，对方当时答应，随后又奉上了道歉信，理由又是至情至理，她的确没什么能指摘的。

就是心里不太痛快而已。

“这事是我做得不够漂亮，”她承认，“你们可以说重点了吧？”

“呃——”说回原来的话题，车夫重新萎靡了回去。明明是站着的姿势，他却硬生生扭得像是一条青虫。

“就是那个、那个，我们领区的山里，也有明。”

“嗯。”泽卡点头。

“每年到了时间，我就负责把她们送进山里……”车夫的双腿开始忍不住哆嗦，“每年都是由我来送的……”

“啊，所以献祭是指这个吗，”泽卡莱亚回想起老修女说的话，拼凑起了真相，“每个领区每年都会向山里的明献祭孩子。至于究竟献祭什么样的孩子，与年龄因素有关对吧？”

“只是，你为什么说的是‘她们’呢？我们领区，每年进献的都是女孩？凭什么？”泽卡说到这里，手上发了力，掌心的伤口崩裂开来，鲜血染红了纱布。

车夫心里叫苦不迭，面上只好打哈哈说，“泽卡小姐，您的伤口要不然先——”

“因为我们领区的喜欢少女。”侯爵饶有兴致地回答。

“哦？”泽卡莱亚转头淡漠地瞥了父亲一眼，“喜欢几岁的女孩，我还来得及吗？”

“16岁的，”男人露出了一丝畅快的笑意，“泽卡，你今年刚好合适。”

……

在车夫诡异的眼中，洛斯特侯爵亲热地拉着自己的女儿出去了。

车夫忍不住嘀嘀咕咕道：“那个传闻果然是真的吧？泽卡小姐肯定不是亲生的吧？”

不然有谁会主动献祭自己的亲生女儿啊？

他心中随即又是一寒，觉得侯爵手段实在精明——明面上养大一个有争议的女孩儿，事实上闹出一点儿风波，把女孩儿打发去修道院。等她自己长大以后，再把她献祭给明……

这报复的手段，真是滴水不漏。

车夫的声音不大，倒算得上清晰。泽卡拿开父亲按在她肩上的手，冷声询问：“所以是他说的那样吗？我对你来说是个可以献祭的适龄女孩？”

“亲生不亲生，我不知道，”洛斯特侯爵认真地回答她，“泽卡，我是真的不知道。”

雨势蔓延，依然掩盖不了两人之间凝滞的氛围。泽卡习惯性地按住腰后，竖起耳朵听她“父亲”的解释——

“但是泽卡啊，我早就决定了。无论现在还是未来，你永远都是我的孩子。”

“我与你的母亲很相爱，”他说，“发生这样的事情，我开始很难去相信她，她也觉得很受伤。”

“所以，小时候爸爸没有站出来为你说话，对不起。”

泽卡莱亚垂下了双手，她不擅长应对这种对错不明的剖白，只有一声木木的“哦”。

两人漫步在雨中的青草上，方向由男人主导着，“等你去见到他，就会明白一切。”

“你是说住在山里的？世间真的有这种存在？”少女将自己的怀疑说了出来，“我看那个车夫满脸的心理阴影，还以为每次都是由他把女孩子杀了，放在一个大大的盘子上，再送到山上哪个古老的石碑前呢。”

洛斯特侯爵没有被女儿的话语逗笑，反而长长地叹了口气。

“不是的，他们……和我们差不多。”

泽卡莱亚表示无法想象。

“是像小说里巫师和魔法那样的存在吗？他们有着特殊的能力，如果惹他们不开心了，他们就会实施报复，所谓的天灾就是他们的手段吧？”

“差不多吧。”男人含糊其辞。

“那他们和坏人没有区别。”泽卡仰面迎着雨，“只是我们没有他们那样的能力，所以必须称他们为。”

洛斯特侯爵听完欣慰地点点头，“不错，看来你这方面没有呆头呆脑的。”

泽卡：“……”

他带着少女停在一处仓库前，仓库看上去废弃了很久，墙砖上爬满了藤蔓。

泽卡搜索了一下记忆，“我记得我小时候，仓库好像没有这么大？”

侯爵笑而不语地打开了仓库门，领着女孩走了进去。

他边走边说，“泽卡啊，我们家里不是穷，是爸爸把能省则省的开销都去掉了。你看——”

与外表的破旧不同，仓库内部十分敞亮干净，看得出来是新装修的。泽卡放眼望去，一排排崭新的器械摆放在长桌上，不知是何用途。

每一张长桌前都站着一个人。

只见她的父亲与那些人问了好，然后检查似的巡视了一遍，又回到了她的身边。

“其实爸爸也觉得，把每一年的收成好坏，寄托在一个‘明’身上，献祭一个又一个女孩，是非常不靠谱的事情。”