想到那桀骜不驯的三子，皇后眼中闪过一抹阴鸷之色，只要有萧泠这软肋在，她就不怕他不服软。

本来她还没有必定成事的把握，但那天在温室殿外遇见萧泠，她便知道老天都在帮她。

她一眼就能看出她已中毒，这种毒物初时的症状和脉象都类似风寒，但中毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很多人都不会留意，只当是困倦致使双目发赤、疹子是由风寒体弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚药局的医案中也没记下这两个特征。

在世的人中大约只有她知道这个秘密，没有人比她更熟悉那种毒药引发的症状，因为只有她会敏锐地注意到烨儿身上一丝一毫的变化，他病重时也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睁睁看着他一点点衰弱枯萎，看着生机一点一滴从他身体里流逝。

皇后揉了揉额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀成一片辉煌耀目的金红。

皇后拨动手中雪白的砗磲佛珠，自言自语道：“晚课的时辰快到了。”

说着向西配殿走去，因她近来一直在温室殿中侍疾，皇帝命人从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置成佛堂，免得她为了做早晚课来回奔波。

皇后走进佛堂，屏退宫人和内侍，阖上门扇。

檀烟缭绕的大殿中只剩下她一人，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前，轻声啜泣起来。

……

桓煊到温室殿时，正是皇后做晚课的时辰。

皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。

桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。

王远道忙迎上前来：“启禀殿下，娘娘正在做晚课，还请殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”

桓煊连看都没看他一眼。

王远道只能硬着头皮拦住他：“殿下，娘娘晚课时不喜有人打扰……”

桓煊顿住脚步。

王远道暗暗松了一口气。

却不想桓煊掀了掀眼皮，二话不说从腰间拔出佩刀。

王太监只听“锵”一声响，瞥见寒光一闪，不等他回过来，刀已经架在了他脖子上。

桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜欢佛堂前洒上狗血。”

冰冷的刀锋抵着脖颈，齐王的眼比刀锋更冷，王太监从未感觉死亡离自己如此之近，铁青着脸，颤声道：“老奴该死，殿下恕罪……”

桓煊冷哼了一声，还刀入鞘。

王远道踉跄着后退两步，双股打颤，一个站立不稳跌倒在地。

桓煊不去理会那为虎作伥的老太监，三步并作两步走到佛堂前，“砰”一声推开门扇。

殿中檀香氤氲，莲花灯散发出幽幽的光芒，佛像端坐莲花台上，微微低首，似在用悲悯的眼俯瞰芸芸众生。

皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭净了泪痕，紧阖着双目，色庄严，只有微微红肿的眼皮能看出哭过的痕迹。

听见动静，她并未回头，手里拨动着念珠，口中念着经文。

桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念经，是知道自己罪孽深重么？”

皇后双手一顿，睁开双眼：“我说过你会来找我的，没想到来得这样快。”

桓煊道：“为何要对她下手？”

皇后将最后一段经文诵完，这才缓缓站起身：“这里不是说话的地方，去堂中。”

桓煊道：“娘娘既做得出这些事，难道还怕佛祖听到？”

皇后眼中闪过一抹愠色，随即替之以慈和：“谁叫你不听劝，阿娘这才不得不出此下策。虽然这些年你我母子多有隔阂，但你终究是我的骨肉，我自然要替你着想，为你筹谋。”

桓煊道：“娘娘以为害死萧泠就能逼我就范？”

皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个不谙世事的稚子无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。

“我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼儿子，“她身份非同一般，若是轻易动她，引起三镇叛乱，我岂不成了大雍的罪人？”

她顿了顿道：“你放心，此毒并非无药可解，她中毒不深，毒发后一个月内不会有性命之危，只要服下解药，悉心调养，将体内余毒清除干净，对身体不会有什么伤害。阿娘只是因你做出不智之举，不得不略施手段……”

桓煊将信将疑地看着她：“此言当真？”

皇后道：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎和七郎又染上时疫，眼看着药石罔效……”

桓煊闻言瞳孔一缩，他虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲人。若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁落，虽狠毒，总算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做过什么，在朝中更无根基势力，她迫不及待要他们的命，甚至不能称之为自保。

除掉两个庶子对她而言也许和杀死两头羔羊差不多。

皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之色：“国不可一日无君。”

桓煊遍体生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”

皇后笑道：“昭文太后无所出，只能扶立庶子登基，垂帘听政。我有个文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”

桓煊道：“皇后如今这样逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

皇后笑道：“本朝不比前朝，以孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。

“待你秉钧执轴几年，尝到了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”

她轻轻叹了口气：“当年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到了。”