杏花楼的雅间布置得十分精巧讲究，厚重的红木矮几、散排的雅玩字画、垛堞的小小山石都算不得稀，墙上挂着的一幅水墨山川图，用墨恰到好处，笔法富于变化，纵放磅礴，生意无穷，可见出自名家之手。

祁溟见九阙时不时盯着墙上的画看，温和开口：

“你喜欢这幅画？”

九阙摇了摇头，“只是觉得眼熟，我见过一张几乎一模一样的。”

“你在哪里见过？”祁溟似是来了兴趣，“这画出自前朝画师阮勘之手，千金难求，杏花楼这幅只是仿品，我也没见过真迹。”

他是不该见过真迹。

九阙见过的那幅，就挂在喻殊的书房里。之所以有印象，是因为恰好有一次喻殊把她压在书房的桌子上，掐着她的腰深深地进入她的身体，她在高潮的余韵下抬起头，朦胧的视线中，正前方正好就是这幅画。

那时喻殊还咬着她的耳朵说了一句，“屋里有幅春宫图，画上的姿态与我们一般无二，一会儿找出来给你看看。”

吐息温热，言犹在耳。

九阙心中一颤，将脑中那些淫乱的画面赶了出去，对着祁溟笑了一下，“不记得在哪见过了。可能在我看来，这些水墨山川图，都长得差不太多。”

幸而祁溟不似祁沧一般喜欢刨根究底，这个话题到这里便止住了。

他们一时之间，陷入了沉默。

九阙有许多问题想问，却不知道如何开口。

她知道在西羌的日子是多么的暗无天日，以至于她始终不能原谅那个离开祁溟、独自回到祁国的自己。

几乎每一天，她都在想，为了让他能从西羌回来，她可以不计代价，哪怕是以命相搏。

欠他的，她该还。

可当他真的回来了，她内心一阵狂喜过后，接踵而至的是难以言述的空虚。

时至今日，她的任务完成了。

某些事情，似乎也即将宣告结束。

她抬眸看着祁溟，目光有些迷茫，“……你回来了，我去哪里？”

“我问过你，要不要同我一起并肩而战、离开西羌，你同意了。”

祁溟对她温柔地笑着，还是当初那个柔软无害的少年，眉眼却在时光的推磨下，多了几分不容拒绝的坚韧：“如今我们履行了当时的诺言，我再问你，要不要同我一起守护这祁国的江山，你愿不愿意？”

——你愿不愿意？

他问得虔诚。

九阙是多聪明的人。

她立刻就能从这充满了诱惑的邀约中，听出祁溟的弦外之音。

从他先前的那些举动，她也能判断出，他想回祁国，不单单只是为了回来，更是为了登临祁国那个至高无上的位置。

所谓一同守护祁国的江山，无非是让她助他成为祁国的君主。

凡事都有代价，祁溟所付出的代价，她不知道。她只知道，自己若是答应了祁溟，也得付出代价。